Кстати, Анилл мою догадку подтвердила: в Наргонту она прибыла в этом месяце, и в управлении работает всего неделю. Расследование гибели частного сыщика из Тарлонга - ее первое дело на новом месте.
- Имя у Вас, я так понимаю, тоже новое, - предположил я и, дождавшись очередного кивка 'через силу', продолжил: - И часто Вам приходится... переезжать?
Анилл пару минут молчит, задумчиво разглядывая меня, и лишь потом находит в себе силы ответить:
- Чаще, чем хотелось бы.
Вот так уклончиво и неопределенно, да еще и с весьма явным намеком на то, что хватит, уважаемый княжич, эту тему развивать, а то выставлю из морга за шкирку. Но вот актриса из нее неважная, так как боль и горечь в голосе скрыть она так и не смогла. Тяжек путь бегства, которому конца-края не видать? Хотя, почему не видать? Мне вот он очень даже заметен. А ей? Впрочем, она сама не желает обсуждать эту тему. Оно и понятно: мало кто из разумных желает обсуждать со случайными знакомыми собственные неприятности.
- Как Вы поняли, что на мне личина, княжич? - поколебавшись, все-таки спросила Анилл.
- Давайте на 'ты', - предложил я. - Глупо 'выкать' и вспоминать о титулах, нарушая закон и пару-тройку должностных инструкций. И зовите меня по имени.
Анилл криво усмехнулась.
- И каким же именем тебя называть? Ярос? Или кличка 'Фыр' тебе больше по душе?
Пытается шутить, делая вид, будто все в порядке. Но столь натянуто, что не смогла бы обмануть и полного идиота.
- А какое тебе больше нравится? - вопросом на вопрос, вполне в духе деда, ответил я.
Анилл, подумав, решила называть меня Яросом. Я не возражал, хоть и уточнил, что это - только наедине. При свидетелях я Фыр, Фыркис, лапочка пушистая, милый котик и все от этого производное. И, ладно уж, если очень хочется, то и 'наглая серая морда'. Ну, как я могу отказать даме?
А потом я поведал, что маскировку ее просек только потому, что сил на поддержание последней у нее практически не осталось, и, если внешне личина еще выглядит вполне пристойно, то при прощупывании магией из образа женщины-экспертуса, образно выражаясь, нитки торчат.
- Значит, времени у меня немного, - равнодушно констатировала Анилл.
А мне в ее словах почудилось едва заметное облегчение.
- Боюсь, что так и есть, - я не стал тешить ее иллюзиями. - От силы полгода, если не перестанешь тратить силы на ее поддержание, да и вообще магичить в ближайшие несколько месяцев. А работать ты сможешь и того меньше.
Анилл отвела взгляд, разглядывая холодильные шкафы. И молчание ее был столь красноречиво, что я сразу понял: личину она не снимет даже при угрозе смерти от истощения.
- Долго скрываешься, да? - осведомился я, больше для того, чтобы заполнить гнетущую паузу.
- Долго, - глухо ответила Анилл. - Уже больше пяти лет. Почти всю империю исколесила. В Наргонте была года три назад, правда, надолго не задержалась. Но меня везде находят...
- Магический поиск?
- Не только... - сухо ответила женщина, не вдаваясь в подробности.
- И в Проклятых землях была? - оживился я. Мысль, поскребшаяся в сознание немногим ранее, вновь напомнила о себе. - Там вообще такой кавардак твориться, что сам Храрг ноги переломает. Данные любого поиска, в том числе магического искажаются так, что выправлять - только портить.
Анилл покачала головой.
- Туда просто так не попасть. А я не гожусь для военной службы или для службы в сопутствующих частях. Сразу не сообразила, а сейчас здоровье уже не то.
Я хитро прищурился:
- А Вы, леди, замуж не хотите?
Судя по округлившимся глазам и слегка отвисшей челюсти, мне удалось ее удивить.
- Вы уже женаты, княжич, - только и выдавила она из себя.
- А при чем тут я? - делано удивился я. - Речь не обо мне.
Анилл вопросительно изогнула бровь.
- Речь о том, чтобы отправиться в Проклятые земли в качестве офицерской жены, - тоном заправского соблазнителя протянул я, благо ментальный канал между нами давал возможность транслировать друг другу эмоции, хоть и при определенном усилии.
- Издеваешься? - Анилл уже справилась с удивлением.
- Нет, предлагаю сделку: твое полное содействие и предоставление любой информации в кратчайшие сроки в обмен на брак с офицером, приписанным к приграничной части, который по истечении месяца отправится туда, где тебя даже посредством поиска по крови отыскать не получится. А дальше... дальше все будет зависеть только от тебя.
Анилл невольно выпрямилась на стуле и подалась вперед.
- Ты серьезно?!
- Абсолютно, - я широко улыбнулся бы, если б мимика кошачьей мордочки предусматривала сие действие. - Я могу тебе помочь, дать шанс начать жизнь заново. Скажу даже больше: потенциальный жених уже почти согласен. Ну, что думаешь?
Женщина сверлила меня недоверчивым взглядом. С одной стороны, она четко усвоила, что подарков судьба не делает, если, конечно, не имеет намерения обернуть подарок еще большими проблемами. С другой, умирать ей не хотелось, а бежать и скрываться она уже устала, и ей очень-очень хочется поверить мне, получить еще один шанс.
А что до меня, то сложившееся положение дел меня вполне устраивает. Мой холостой друг, который и холост-то только потому, что крепко привязан контрактом к месту службы, а жить и растить детей на границе с Проклятыми землями готова далеко не каждая женщина, получает шанс наладить личную жизнь и - года через три, когда невеста восстановится после иссушающей ее волшбы, не раньше - обзавестись ребенком. А у Анилл появится шанс спастись, если, конечно, ей достанет ума и такта для того, чтобы расположить к себе Кейна. А мне почему-то казалось, что достанет, что она, битая жизнью, оценит жениха по достоинству, закрывая глаза на мелкие (и не очень) недостатки, да еще и будет очень благодарна ему, ведь, насколько я знаю Кейна, он из кожи вон вылезет, чтобы помочь близкому человеку. А Анилл вполне может стать таковой для последнего, а не просто понравиться ему. А оттуда - и до любви недалеко. И Кейна, к слову, никто за язык не тянул сообщать мне, что хочет жениться, и, более того, просить меня о помощи в столь деликатном деле. МЕНЯ! О ПОМОЩИ! На том лишь основании, что я сам недавно женился (сейчас немного жалею, что не поведал ему обо всех обстоятельствах этой самой женитьбы)! Так что я и стараюсь по мере сил моих кошачьих. Ну, глупо же упускать то, что само в руки плывет!