Ладно уж, побегали и хватит. Пора переходить к главному.
- Все, ложная тревога, - сообщил голос из передатчика. - Обвал отменяется, свадьба продолжается. Просьба брачующимся пройти к алтарю, время дорого.
Да, получилось откровенно хамски. Но на то она и проверка чувств. В горе и радости, хе-хе...
Эльфы опасливо вылезали из-под скамей - все растрепанные, в пыли и паутине, в мятой одежде (ну да, уборщица почти сразу после пожара уволилась, больше двух недель назад то есть). Как бы сказал мой дед, таки да, торжество момента безвозвратно упущено. Вон, невеста оглядывает свое чудесное платье цвета топленого молока, нервно ощупывает то, что осталось от прически, озирается в поисках потерянной сережки и едва сдерживает слезы. На жениха, который неловко пытается ее успокоить и смотрит на всех так, будто не до конца понимает, что он здесь делает, внимания она почти не обращала. Зато теща вот-вот обратит, да еще как! Вон, рукой шевелит так, будто ищет что-то потяжелее. А тесть, прикинувшийся ветошью и тихонько отползавший в сторону, только подтвердил мою догадку. Да-а, я, определенно, на правильном пути и, похоже, прошел не меньше половины его, и все благодаря опытному образцу. Осталось только добить...
Хвост раздраженно заметался из стороны в сторону. Где же Храрг носит псов Иранэля?! Они что, на своих двоих из Мерисса топают?! Герлиан маячок для портала на моих глазах провесил и сигнал о помощи с помощью специального артефакта подал. Было это полчаса назад, чего вполне достаточно для сборов отряда быстрого реагирования и перемещения сюда! Еще и в уборную сбегать успели бы!
- Ужасно! - всхлипывала невеста, пока жених очень аккуратно вел ее к алтарю. - Милый, это же наша свадьба! Самое счастливое событие в жизни! Да, я понимаю, мы с тобой подданные разных княжеств, и свадьба в консульстве - это вынужденная необходимость, но я даже подумать не могла, что все произойдет... ТАК... так ужасно!..
Жених забормотал что-то успокаивающее, однако мне вовсе не было нужно, чтобы эта фифа успокаивалась. Поэтому я вновь взялся за расшатывание ее нервов, разумеется, под видом искреннего желания сочувствия и не менее искреннего желания помочь. Эх, хорошо, что опытный образец эмоций не передает, а то бы точно спалился.
- Не беда, леди, это, можете мне поверить, далеко не самое худшее, что может случиться на свадьбе. Вот мой хозяин, к примеру, вообще женился на кладбище. Холод, сумерки предрассветные, вместо свадебных нарядов - мокрые рваные тряпки у меня и мокрая шкура у невесты, вместо свидетеля - поднятый мертвяк за ближайшим могильным камнем, вместо жреца и алтаря... ну, не суть важно. Впрочем, могу устроить нечто подобное, я теперь с хозяином аттракциона 'Старое кладбище' в неплохих отношениях... вроде бы. Хоть сейчас! И доставка до места силами и средствами принимающей стороны.
Невеста, побледнев, икнула, жених инстинктивно подался к выходу из зала, потянув ее за собой. И вытянул бы, не вмешайся будущая теща - грудью просто-таки выход перегородила. Остальных гостей тоже пробрало, и кое-кто вроде бы даже тихонько испарился через окно. Похоже, все очень хорошо представляют себе, какие именно силы и средства могут быть у хозяина Старого кладбища. Хм, слабонервные нынче эльфы пошли...
- А тут всего лишь кот вместо жреца и консула, пыли немножко да чудо артефакторской мысли... слегка недоработанное, но это мелочи, - продолжил я. - Вы просто в неудачный день зашли... Да и, кстати, такие мероприятия как свадьба заранее намечают, за две недели хотя бы.
Будущая теща, кстати, единственная, кто пришел в себя, тут же уперла руки в бока и выдала длинную эмоциональную тираду, смысл которой сводился к тому, что нечего ее дочурку к блуду добрачному склонять, и, уж коль родители всего на пару дней приехали, извольте, гражданин кот-консул-жрец или как Вас там, сделать свое дело и оформить отношения чин по чину. А как же мне в тот момент хотелось взять уложение о консульстве Мерисском, регламентирующим деятельность сего учреждения, и ткнуть ей лапкой в пункт двадцать один дробь три, в котором говорится о том, что заявление о заключении брака подается не позднее чем за две недели до предполагаемой даты! Увы, этого полезного документа Арисаэль, ныне покойный, на своей территории не держал, а бежать за ним на второй этаж мне не хотелось. Да и не принесу я Уложение - оно слишком большое для моих зубов.
Мать невесты вроде бы и старалась говорить грозно и безапелляционно, а вздрагивала, когда я ей поддакивал и охал-ахал заинтересованно - чудо-звуки из передатчика доносились! Вот поеду в Мерисс, этот опытный образец точно с собой возьму. И спонсором тоже стану. Надо бы, кстати, надоумить изобретателя того какой-нибудь артефакт для защиты от ментального считывания сварганить, чтобы только дед мне в голову влезть попытался, а ему сразу голос лича песенку колыбельную петь начинает...
Пока я предавался мечтам, будущая теща (хвала всем богам, что не моя!) сумела построить всех, и изрядно приунывшая пара вновь стояла перед алтарем, требуя поженить их, только уже как-то неуверенно. А чуткий кошачий слух уловил заданный едва слышным шепотом вопрос: 'Может... в другой раз?'. Ответом, увы, стал одновременно брошенный молодыми взгляд на мать невесты. Эх, тяжела доля консула...
Я, мысленно костеря на все корки и Иранэля, и его псов, принялся читать воззвание к Лерианимели, божественной покровительнице эльфов, очень надеясь, что она его проигнорирует. Напрасно, кстати.
Едва Герлиан бросил первый пучок ароматных трав в разведенный на алтаре огонь, пламя тут же взметнулось столбом и обрело нежно-розовый цвет, а я всей кожей ощутил присутствие богини. С чего я взял, что именно пресветлая почтила наше скромное заведение? Так опыт общения с Иннерлией имеется, исходя из которого могу с уверенностью утверждать: ощущение, что говоришь с одной из таких сверхсущностей, словами не описать, это прочувствовать надо.
Я и прочувствовал - сначала заинтересованность, потом недоумение, а потом и жгучую ярость, вызванную, надо думать, пониманием того, что посвященный ей алтарь осквернен подношением к богу тьмы. И не стала слушать объяснения о том, что алтарь до нас осквернили, а просто вдарила по нему сырой божественной силой! Я, мысленно проорав: 'Ложись!!!', мгновенно напружинил лапы и врезался серым мохнатым снарядом в живот замешкавшегося Гера, заставив того попятиться и, запнувшись о что-то, плюхнуться на задницу. В консульстве и так все работники разбежались, так еще и последнего терять?! Нет уж! Да и где я еще толкового помощника найду?!