И внимательно так меня глазами сверлит, отслеживая реакцию. Но мне было не до заскоков родственницы - я с возрастающим интересом наблюдал за Лотей. А посмотреть-то было на что: стоило Иранэлю завести разговор про собаку, она, до того скромно сидевшая в кресле, зажатая, не в силах поднять глаза от своей портянкообразной таблицы, вдруг встрепенулась, всем телом подалась в сторону свидетеля, раздувая тонкие ноздри - один в один гончая, взявшая след, и готовая умереть, но не сойти с него. Глаза горят азартом, пальцы нетерпеливо вертят карандаш, да и вообще видно, что она еле сдерживается, чтобы не поторопить Иранэля, причем самым бесцеремонным образом. Но сдерживается же! Понимает, что так можно пропустить что-то важное. Умница! И очень симпатичная, кстати - тонки пальцы, изящные запястья, плавная линия шеи, выставленная напоказ собранными в высокий хвост волосами...
В какой-то момент она перевела взгляд с Иранэля на меня, да так быстро, что я не успел среагировать и отвести свой взгляд от нее. Вопросительно шевельнула бровью, желая знать причину моего повышенного внимания к ее персоне. Едва заметно качаю головой, мол, ничего, не обращай внимания. А сам мысленно стучу себя по лбу. Нечего пялиться на девочку и нервировать ее! Ей еще уйму бумаг перелопатить и проанализировать! Да и вообще... Нечего! Ау, Ярос, ей еще восемнадцати нет, а тебе уже к сорока подкатывает! И сосредоточься на деле! На деле, говорю тебе!!!
И Иранэль, гад такой, просто-таки глаз с меня не сводит! Да и что отслеживать? Будто я раньше не знал, что леди Эллидрейн, хоть и произвела меня на свет, никаких чувств, кроме отрицательных, к 'ошибке юности' не испытывала! У меня по этому поводу давно все пережито, переосмыслено и отболело, так что зря он сейчас пытается раскачать меня на эмоции. Не очень понимаю, с какой целью, но так и есть. Проверка? Желание уколоть в больное место? Еще что-то? Да Храрга ж пинком через коромысло! Будто мне сейчас больше голову ломать не над чем, кроме как над мотивами начальника гвардии Мерисса!
Кстати, нет ничего удивительного в том, что ей собака фактически ребенка заменила - больше-то детей у нее не было, хоть она уже и больше тридцати лет замужем за высокопоставленным чиновником из Великого Леса. А ведь хочется, наверняка хочется... Бывает такое с эльфийками, осмелившимися (или имеющими глупость) зачать полукровку. Временное бесплодие называется. Почему? Это лучше выяснять у целителей, как и тот вопрос, почему срок длительности такого явления строго индивидуален, и, зачастую, исчисляется десятилетиями. Так что то обстоятельство, что моя биологическая матушка в отсутствии детей избрала объектом для приложения материнского инстинкта собачонку, вполне объяснимо и закономерно.
Так что я с немым вопросом воззрился на Иранэля, недоуменно заломив бровь и перебирая пальцами шерсть Фыра - серый пушистик снова забрался ко мне на колени. Мол, чего тянешь? Давай ближе к делу, время дорого. Иранэль едва заметно дернул уголком рта, и вернулся к рассказу.
В общем, пришлось ему хватать мелкую, тощую, покрытую редким сизым пушком тушку, судорожно подергивающуюся, пускающую слюни рекой и жалобно поскуливающую, и, недолго думая, порталом переноситься в Наргонту. Там он быстро нашел ветеринарную клинику с хорошей репутацией, благо, сопровождая князя в деловых и не очень поездках в ближайший к княжеству имперский город, не пренебрегал изучением плана города и инфраструктуры, где и поручил песика заботам профессионалов. Конечно, можно было поискать целителя и в княжестве, однако Иранэль решил, что сегодня с него хватит нервотрепки и истерических завываний княжьей дочери, а охрану Мерисса, его главы и прочих приближенных к нему лиц на двенадцать часов можно оставить и на заместителя. И ночь он провел в номере ближайшей к ветклинике гостиницы.
А утром отправился за мерзкой животиной, которую, как оказалось, успешно откачали, и теперь тощая, постоянно дрожащая пучеглазая тварь, так и норовящая цапнуть своего спасителя мелкими острыми зубками, сидела у него на руках. Правда, сразу уйти из клиники у него не получилось: пришлось ждать, пока шавке дадут успокоительное - уж больно разошлась, бедолага, при виде Иранэля, а самому начальнику гвардии - рекомендации по диете и лечению для псинки. Так что в Мерисс он вернулся гораздо позже, чем планировал. Собственно, это послужило одной из причин того, что гвардейцы так позорно опоздали явиться на срочный вызов в консульство. Остальные - затянувшийся доклад деду, возвращение питомца его дочери, неоднократное разъяснение рекомендаций ветеринара, потом выслушивание решения князя о переходе Иранэля в подчинение консулу Иолатэ...
Н-да, мысленно вздохнул я, сразу видно отношение и к консульству, и ко мне лично. Примерно как у пожарных из анекдота к возгоранию в здании налоговой инспекции.
- В какую именно клинику Вы отнесли собаку? - Лотя сидела как на иголках и едва дождалась моего кивка в качестве разрешения задавать вопросы.
Название клиники - 'Помощь для друга' - показалось мне смутно знакомым, Лотя подпрыгнула в кресле и вскинула руку в победном жесте, а Фыр, до того мурлыкавший у меня на коленях, глухо заворчал, вонзая когти мне в бедро. Что? Не понял!
- Мы туда Фыра на осмотр возили, - пояснила жена. - А еще первая жертва лечила там кота за день до смерти, что подтверждается квитанцией в его кармане, обнаруженной по итогам осмотра тела. И, рискну предположить, остальные жертвы тоже каким-то боком соприкасались с этой клиникой - уже хотя бы на том основании, что у второй жертвы тоже есть ребенок, у которого тоже мог иметься занедуживший питомец, а третья состояла в любовной связи с администратором клиники.
Настала нам с парнями очередь в креслах подпрыгивать. Есть! Неужели?!
- Не помните, кто из администраторов работал в тот день, и какой именно ветеринар лечил собаку? - продолжала допытываться женушка.
Выяснилось, что администратором оказалась курчавая низкорослая храгына со сломанным верхним левым клыком, а вот мерзкую псину пестовал молодой рыжий эльф, судя по выговору и некоторым повадкам, недавно перебравшийся из Великого Леса. Уж не тот ли самый, что осматривал Фыркиса? Неожиданно.
План действий по подготовке к охоте на призрака и его хозяина начал складываться в моей голове.
- Лотя, бегом на опрос родственников жертв! - принялся руководить я. - Иранэль, отряди своих людей в сопровождение.