- Тебе точно не нужна моя помощь? - больше для проформы осведомилась я, разворачивая на кухонном столе свою драгоценную таблицу. - Ну, с призраком...
- Точно не нужна, - подтвердил Яр, бездумно наблюдая за моими действиями и явно выискивая повод сбежать обратно в гостиную. - И сразу говорю: никакой самодеятельности! Эту ночь ты сидишь здесь, читаешь что-нибудь по алхимии и спишь. Завтра - по обстоятельствам.
Я только вздохнула. Все, выдал 'ценные указания'.
- Да я и не собиралась никуда лезть, - из вредности я сделала вид, будто обиделась. - Тем более, что у тебя в помощниках сразу два действующих офицера с границы... Просто предложила свою помощь. По дружески. Но если не нужна...
Настала очередь Яра вздыхать.
- Лоть, ты и так много сделала, - сказал он, кивнув на 'портянку'. - Ты очень помогла мне, всем нам. Найти общее у четырех, по сути, совершенно разных личностей - это многого стоит. Но в этом деле, да и в любых последующих тоже, я готов принять от тебя только такую помощь - в тишине, с бумагами и под защитой и присмотром! Никакого риска в полевых условиях, никакой угрозы для жизни! До сих пор жалею, что подверг тебя опасности, пока покушение на себя расследовал.
- Да уж, - при воспоминании о том, как я оказалась в плену у родственничков мужа, меня невольно передернуло. - Но там твоей вины нет, все само собой вышло. Да и я сглупила...
- Это так, - не стал спорить он. - Но, если ты пострадаешь от призрака, это будет целиком и полностью моя вина. Так что, Лотя, еще раз повторяю: ты свое дело уже сделала! Никаких приключений в полевых условиях! Никакой самодеятельности! Ты до утра сидишь в лавке Ансельма, читаешь что-нибудь по алхимии, спишь, ешь, присматриваешь за Фыром и Эми, а утром... Там посмотрим.
Ох, как мне не нравится эта его оговорка... С другой стороны, раз он отказывается от моей помощи, да еще и в таком жестком ключе, то не очень-то и хотелось!
- Если я с таким подходом к утру вдовой останусь, не обижайся, - буркнула я, берясь за карандаш. - Помрешь - домой можешь не возвращаться.
Ярос издал короткий смешок, кивнул и вышел из кухни. Решил, что я пошутила. А мне вот было не до смеха. И нет, не переживаю я за него! Просто так, волнительно немного...
Внеся новые данные в таблицу, я почти успокоилась, поняла, что Яр прав, и мне на сегодня хватит нервотрепки, и, занеся таблицу обратно в гостиную, решила принять ванну, а потом отправиться на боковую.
В гостиной царила нормальная здоровая атмосфера мозгового штурма, и я явно была там лишней, поэтому тихонько положила 'портянку' на комод у двери и выскользнула, никем, кроме Фыра, не замеченная - кошак вышел следом за мной и, мяукнув, принялся тереться о мои ноги, намекая, что неплохо было бы его покормить. Вот обжора! И предатель, кстати - как Яр из комы вышел, так от него и не отходит! Да, конечно, любимый хозяин, с которым кот связан ментально и магически... Но, Храрг побери, я этому гаденышу тоже не чужая! Мы столько с ним пережили, что с его стороны вот так повернуться ко мне хвостом и игнорировать весь день - просто свинство.
А гаденыш поднял умильную моську, смотрит на меня хитрющими глазами и мурлычет. И как на него можно злиться?
- Ладно, покормлю, - смилостивилась я. - Эх, благодари доктора, который сказал, что тебе худеть не надо... Жаль его, конечно.
Кот согласно мяукнул и впереди меня побежал на кухню, где и получил свою порцию. После чего я смогла-таки спуститься в ванную, где расслаблялась не меньше часа, а когда вышла, вся компания охотников за привидениями уже свалила, оставив нам с Эми беспорядок в гостиной. Фыра, кстати, тоже брать с собой не стали, чему я была несказанно рада - ну, люблю я этого паршивца! А таблицу мою взяли с собой, да... О, а это что?
В центре журнального столика белел выдранный из блокнота листок, на котором четким, каким-то квадратным почерком было выведено: 'Мечтать не вредно'. И инициалы вместо подписи - 'Я.И.'. Шутник, Храрг побери! Очень надеюсь, что ты вернешься с этой охоты живым - так у меня хотя бы будет возможность вытрясти из тебя всю правду о том, как и какого хвоста кошачьего мы с тобой женаты оказались...
Ярос
Сначала все шло по плану. Большой сквер в той части Мерисского квартала, которая выходила на набережную, выбранный в качестве места для устроения засады. Не бросающееся в глаза оцепление вокруг него - во избежание случайных жертв и любопытных взглядов. Ритуальная фигура, расчерченная на брусчатке на перекрестке двух аллей и до поры скрытая каким-то хитрым составом, добавленным в краску. Такие же, только меньше - на стволах четырех дубов, растущих вокруг перекрестка. В центре фигуры скамья, притащенная откуда-то бойцами Иранэля под руководством Кейна - подполковнику не нашлось дела при подготовке ритуала, так что он взял на себя общее руководство операцией. На скамье сидел нахмурившийся Иранэль, явно жалеющий, что ввязался в эту опасную для жизни авантюру. Ну и остальные действующие лица, рассредоточившиеся по кустам неподалеку от наживки. Понимаю, для призрака наше присутствие, несмотря на все меры предосторожности, вряд ли останется тайной, но искренне надеялся, что из всех смертных, присутствующих этой ночью в сквере, его заинтересует лишь тот, у которого синяя метка в ауре, а присутствие остальных будет ему глубоко безразлично.
- Простите, княжич, не понимаю, к чему такие сложности, - недоумевает, клацая зубами рядом со мной послушник. - Я мог бы просто отпустить призрака, когда он появится. Для этого нам не обязательно мерзнуть здесь. Да и спать хочется... Умаялся я, пока по лесу бегал, уж простите.
Я лишь тихо фыркнул. Да уж, явление в гостиной Ансельма перводемоницы, тащившей на закорках сего субъекта, произвело фурор. И, если б Иранэль не сдержал своих бойцов, их из самострелов приголубили бы. Лера, увидев полтора десятка направленных на сладкую парочку недружелюбных взглядов, тут же испарилась, пробормотав напоследок что-то вроде: 'Ну, вы тут и без меня разберетесь'. А молодой парень в грязном, подранном по подолу балахоне, с голодными глазами и жреческим посохом в исцарапанных руках остался сидеть на журнальном столике, где его оставила 'заботливая' подружка. Н-да... Но посох вроде похож на те, с которыми служители Ану расхаживают. Может, и адепт настоящий, не обманула Лера?
Как выяснилось из короткого разговора, не обманула. Адепт представился Вэлом, рассказал, что несколько дней назад покинул Курзон и с тех пор мотается по дорогам империи, намереваясь по просьбе перводемоницы добраться то в Наргонту, то в Тарлонг - ну, просьбы постоянно меняются, как и конечные цели его путешествия. А сегодня ему и вовсе пришлось покинуть караван, с которым он путешествовал, и прятаться в лесу, потому что некая купчиха объявила его насильником и убивцем, который ее, по ее же собственным словам, сначала обесчестил во все отверстия самым противоестественным образом, а потом еще и демоницу какую-то подослал, чтобы прикончить пострадавшую или заставить ее молчать иным способом. Да, решил парень, что только разборок при всем караване ему и не хватает, и сдернул в лес, пока не повязали. Там и блуждал весь день, замерзший и голодный, пока его Лерисах не отыскала и сюда не притащила.