Снова энергичные кивки.
- Я, признаться, ни про сделку, ни про предка, ни про призрачную леди до сего момента сведениями не обладал, - сообщил Клаир, осмелев.
Я задумчиво смотрел на него и думал, что либо парень гениальный актер, либо действительно ничего не знал о призрачной трегни. Но как он в этом случае мог отдавать ей приказы? Ведь она абсолютно точно уверена, что рыжий ветеринар - и есть ее нынешний хозяин, иначе не привела бы нас к нему... Впрочем, я намерен прямо сейчас устроить проверку на 'право владения источником повышенной опасности'.
- Раз так, то, рискну предположить, что в услугах призрачной леди Вы, господин Эрриль, больше не нуждаетесь.
- Да! - воскликнул эльфеныш. - Да! Понятия не имею, что это за услуги, но... Храни боги от таких подчиненных! Так что - да, тысячу раз да!
Я тихо фыркнул. Не знает он, что за услуги ему призрак оказывал... А ничего, что связанная договором нежить без приказа не 'танцует'? Да и водное заклятие на ней тоже вызывает вопросы... Но это потом, а сейчас надо избавиться от бывшей белошвейки - как бы то ни было, а она свою роль в этой истории уже сыграла.
- Вы слышали, леди? - обратился я ко второй заинтересованной стороне. - Ваш хозяин более не нуждается в Ваших услугах. Увы, прояснить ситуацию с Вашей семьей он не может, так как в то время еще не родился.
Ветеринар подтвердил мои слова столь интенсивными кивками, что я начал всерьез опасаться за его шею.
- Но чшшшто сссс моими родными? - призрачная трегни смотрела на меня с такой мольбой, что я почувствовал себя последним негодяем.
- Только то, что я уже сказал: они мертвы.
Призрак ненадолго замолчал, опустив голову.
- Хочешь отправиться к ним? - тихо спросил я. - Вы вполне можете встретиться в очередном перерождении, если боги будут благосклонны к тебе.
Та, помедлив, кивнула, после чего вновь вперила пронизывающий до костей взгляд в ветеринара:
- Отпусссти!
- Отпускаю! - выдохнул тот, утирая пот со лба. - Хоть Вы, леди, и напугали меня до дрожи в коленках, но Вы точно заслуживаете того, чтобы быть с теми, кого любите... любили при жизни. Я не знаю Вас, но... Простите меня, пожалуйста. И моего предка, с которым заключили договор, тоже простите. Уверен, если он и не выполнил свои обязанности по нему, это была не его вина.
Под нашими пристальными взглядами парень стушевался, опустил глаза, напоследок чуть слышно выдохнув:
- Простите... И будьте свободны от своего слова, леди...
А меня снова когтистыми кошками зацарапали сомнения. Однако я заставил себя оставить их на потом - у меня еще будет время и возможность, чтобы развеять их. А пока что, раз уж расторжение договора со стороны заказчика-хозяина имело место быть, самое время избавиться от призрака. Тем более, что Вэл отогрелся достаточно, чтобы приступить к выполнению своих прямых обязанностей.
Упокоение призрака прошло быстро. Однако назвать это событие чем-то незапоминающимся или даже будничным ни у кого из присутствующих не повернулся бы язык. Да, уже один тот факт, что призрак не имел ничего против, наоборот, сам желал быть упокоенным, делает событие поистине уникальным. А уж то, с какой верой и горячностью молодой адепт взялся за молитву своему богу, как ярко вспыхнул камень в навершие его посоха и то, как ощутили себя все присутствующие, вполне позволило предположить, что сюда, влекомый сильной верой послушника, действительно снизошел бог света. Потому что одухотворение накрыло всех - это я понял по изменившимся лицам своих друзей, мерисских гвардейцев во главе с их начальником и ветеринара-подозреваемого - и каждого по разному. Никто потом не признался, о чем думал в момент молитвы Вэла, но я и сам вдруг ощутил спокойствие и железобетонную уверенность в том, что и оба расследования доведу до конца, причем так, что невиновные не пострадают, а виновным мало не покажется, и со свалившимся на голову престолонаследием как-нибудь разберусь, и с женой-оборотницей, и даже настолько удачно, что жив останусь. В свете обуявшего меня чувства уже не казалась такой безумной идея о возвращении на границу, равно как и женитьба на оборотнице на двадцать два года младше. Что это было? Божественная благодать снизошла или эмоциональный раздрай в моей душе наконец-то утих. Так или иначе, но результат явно положительный.
Камень-навершие посоха Вэла светился все ярче и к концу молитвы, которую сам послушник не произносил, а просто-таки пел, как красивую балладу о любви, сиял так, что у всех слезы на глаза навернулись, но отвести взгляд никто не мог. В этом ярком белом свете было видно, как распадается, будто кокон грязно-белый силуэт призрака, оставляя вместо себя полупрозрачный образ молодой красивой женщины-трегни, которая весело смотрела на всех присутствующих, задержав взгляд сначала на мне, потом на рыжем эльфе, от любопытства позабывшем о страхе и рискнувшем подняться на ноги. А потом трегни, блеснув на прощание лучезарной улыбкой, растаяла в воздухе, рассыпалась золотыми искрами. Видимо, душа ее наконец-то обрела покой.
- Покойся с миром, дитя Ану, - закончил свою молитву-песнь Вэл и отметил окончание ритуального действа ударом посоха об пол.
И свет померк, тлея крохотной искоркой в навершие посоха.
- Ох, мать моя храгына! - выдохнул, отмерев, Арзабаль. - Вэл, мне показалось, или сюда сам Ану снизошел?
Послушник перевел на него счастливый блаженный взгляд и, широко улыбаясь, ответил, едва не захлебываясь от восторга:
- Ану явил нам свою милость! Причем столь великую, что ее почувствовали все вокруг, а не только я, скромный слуга его! Это... это... - слова у него закончились, остались лишь междометия.
Судя по взгляду, которым Кейн окинул послушника, тот трудоустроен на ближайшие несколько лет - на границе с Проклятыми землями его талантам точно найдется применение. Дело за малым - уговорить Вэла. Но в этом деле у подполковника Мрракса большой опыт.
- Эта хибара теперь все равно, что храм, - присвистнул всегда сдержанный Арз. - Столько здесь божественной благодати пролилось... Слышишь, Клаир? Ты теперь можешь эту развалюху храму Ану золотом по весу втюхать, а те возьмут, как миленькие, и будут считать, что дешево взяли! Если, конечно, будет у тебя такая возможность... - он настороженно взглянул на меня.
Я только плечами пожал. Пока еще рано делать прогнозы относительно будущего господина Эрриля.