- Этот дом не принадлежит мне, - пояснил ветеринар, еще не понимая, куда клонит Арз. - Я его снимаю. Условия, конечно, так себе, но дешево...
Поймав взгляд Иранэля, иду к нему и тихо отдаю распоряжение:
- Активируй карманный портал. Дальнейшие разбирательства переносятся в Мерисс.
- Сам пойдешь или здесь останешься? - только и спросил он, деловито расчехляя какую-то штуковину размером с пол ладони.
- Все пойдем, - сообщил я, повысив голос. - Только оставь тут кого-нибудь прибраться. А то есть у меня смутная догадка о том, что лучше пока что держать операцию в тайне.
Иранэль, подумав, кивнул, потом вновь принялся отдавать приказы. А я подошел к ветеринару.
- Господин Эрриль, сейчас вы посредством портала отправитесь с нами. Прошу подчиниться, иначе за действия гвардейцев я не отвечаю. И не стоит пытаться бежать или выкидывать иные фокусы.
Рыжий посмотрел на меня взглядом побитой собаки.
- У меня есть выбор?
Я честно ответил, что нет.
- Что ж, ваша компания от меня все равно не отстанет, - тяжело вздохнул он. - Это из-за призрачной леди?
- И из-за нее тоже, - я пока не стал зачитывать ему обвинение, решил повременить до застенков княжества. - Но обещаю, господин Эрриль, что Вам нечего бояться, если Вы невиновны, конечно.
- Я не сделал ничего дурного! - эльф возмущенно вскинулся, но тут же сник, понимая, что тут никому нет дела до его возмущения. - Но кому я это говорю... Вы вломились, даже не назвали себя... Явно представители спецслужб... Королевских, княжеских или имперских? Да какая, в сущности, разница? И так все ясно...
Он только безнадежно махнул рукой.
- Мы во всем разберемся - пообещал я ему, чувствуя, как предательски щемит сердце.
Да что ж такое-то!
Ярос,
полтора часа спустя
Застенки и комнаты для допросов почему-то всегда выглядят одинаково. Это не зависит от того, где они находятся и кому принадлежат - империи, Мериссу или, например, Великому Лесу. Каменный мешок в подземной части строения с крохотным оконцем под самым потолком, холод, сырость, темнота, с трудом разгоняемая единственным источником света, минимум мебели, и та ужасно неудобная, но хуже всего - обволакивающее, противно липкое, прибивающее к каменному полу чувство безнадеги.
Вот и от Клаира Эрриля, которого ввели, наконец, в курс дела, веяло безнадегой. Узнав, что он повинен в убийстве четверых эльфов, парень сначала не поверил, потом, когда на стол перед ним легли четыре портрета, а несостоявшаяся жертва явила-таки ему свой суровый лик, пришел в ужас, а после... После было ощущение, что из него враз все кости вытащили, оставив тело растекаться лужицей безнадеги.
- Они что, правда, умерли? - чуть слышно спросил он, косясь на портреты. - Это не шутка?
- К сожалению, нет, - сухо бросил Иранэль. - Все четверо умерли в промежутке с конца марта по май, убиты призраком, хозяином которого ты являлся, и по твоему приказу.
- Клянусь, я ничего не знал о призраке, - уже в который раз повторил ветеринар. - Ее появление стало для меня настоящим шоком, а уж ее претензии...
Иранэль и разбуженный среди ночи дознаватель насели на парня с вопросами из серии 'родился, женился, учился', потом расспросили про его жизнь в Наргонте, про работу в 'Помощи для друга', съемное жилье и круг знакомств, а после стали подбираться к теме призрака - спросили, был ли он когда-нибудь на месте упокоения трегни-белошвейки, доводилось ли участвовать в ритуалах в тех местах...
Как оказалось, Клаир Эрриль, чистокровный эльф тридцати шести лет от роду, что по меркам сей долгоживущей расы находилось на уровне 'молоко на губах не обсохло', родился и первые пятнадцать лет жизни провел не где-нибудь, а в Ваэтрассе. Не из аристократов, но и не из низов, твердый средний класс. Единственный сын лекаря, добрую треть своих знаний унаследовавший от отца, так как с более или менее сознательного возраста проводил время не в играх с другими эльфятами, а в приемном кабинете, помогая по мере сил и впитывая лекарские премудрости, как губка.
Потом отец почему-то сорвался с насиженного места и решил перебраться в Великий Лес, причем, желая взять с собой часть домашнего скарба, в том числе книги по медицине, и сэкономить на поездке, купил места в торговом караване. Увы, решение это стало роковым для Эрриля-старшего - караван, в составе которого путешествовала семья Эррилей, подвергся нападению бандитов, в результате которого отец Клаира погиб, а им с матерью удалось спастись только чудом. Конечно, все имущество пропало, и в Великий лес остатки семьи Эрриль прибыли, можно сказать, голыми и босыми.
Впрочем, совсем пропасть им не дали родственники мужа - голодать не дали и предоставили крышу над головой, однако на что-то большее уже пришлось зарабатывать. Леди Эрриль устроилась лаборантом к одному из местных алхимиков, а Клаир совмещал учебу в общеобразовательной школе с работой уборщиком в лекарне для малоимущих. Денег, однако, хватало только на жизнь, а вот на то, чтобы начать откладывать на образование для Клаира - уже нет. Поэтому мечта мальчика - пойти по стопам отца и стать лекарем - с каждым прожитым годом все больше обретала налет нереальности, и тот почти смирился с мыслью о том, что его потолок - санитар в той же лекарне для малоимущих после училища.
Однако тут жизнь Эррилей сделала новый кульбит - мать Клаира, еще молодая красивая эльфийка, вышла замуж за своего начальника и бросила все силы на обустройство быта новой семьи. Потом появился младший братик, и на старшего сына у бывшей леди Эрриль не осталось ни времени, ни сил. Клаир, конечно, радовался за мать, но радость эта была омрачена простым соображением: отныне строить свою дальнейшую жизнь он будет в одиночку. Как? Выход подсказал новый муж матери, который, кстати, не горел желанием видеть пасынка: надо ехать в империю, там возможностей несоизмеримо больше. Клаир и поехал, едва справив двадцатый день рождения. У матери новая семья, с родственниками отца отношения не особо задались, ни друзьями, ни приятелями, не говоря уже о возлюбленной, он в Великом Лесу тоже не обзавелся, так что парня ничего там не удерживало.
А дальше начались его скитания по империи. Парень исколесил всю западную половину страны, побывал и в городах, и в деревнях, перебивался случайными заработками - в основном, на черных работах, но случалось подрабатывать и санитаром, а пару раз даже ассистентом лекаря. Полноценно лекарить получалось лишь в деревнях, где на его опыт работы всем было наплевать, больших денег такая подработка, конечно, не приносила - крестьяне расплачивались, в основном, продуктами - зато практики хоть отбавляй. Но главным было даже не это: во время жизни в деревнях пациентами Клаира становились не только разумные, но и животные, и в какой-то момент парень осознал, что лечить бессловесных тварей ему нравится гораздо больше, чем тех, кто ходит на двух ногах и наделен даром речи.