Потом судьба занесла Клаира в Миаствер, где парню повезло - первый и последний раз в жизни - имперское ветеринарное училище, несмотря на то, что на дворе стоял конец августа, объявило дополнительный набор, и господин Эрриль, имея вполне приличный уровень знаний и богатую практику, с легкостью стал студентом, причем ухитрился поступить на бюджет. Три года учебы, щедро разбавленных подработками и ежегодной практикой. Итог - диплом ветеринара, приглашение поработать в столичной клинике и... полное одиночество. Не складывалось у парня что-то с установлением контактов, хоть он и из кожи вон лез, пытаясь хорошее впечатление на потенциальных друзей-приятелей-девушек произвести. Потом случилась одна крайне неприятная история, в результате которой Клаир вынужден был покинуть столицу.
И снова начал скитаться по стране, пока в начале этого года не прибыл в Наргонту, обустроился, спасибо за помощь случайному попутчику, потом начал искать работу. До 'Помощи для друга' парень успел поработать в трех ветеринарных клиниках, однако нигде не задержался дольше, чем на пару недель - не везло капитально, то с руководством, то с коллективом. Не жаловались только клиенты, вернее, хозяева клиентов, так как ветеринаром Клаир оказался, что называется, от богов, и немалым подспорьем в том ему служили не только знания и опыт, но и вдруг раскрывшийся талант сродства с природой, в той или иной степени свойственный всем чистокровным эльфам. Короче, он хвостатого пациента чувствовал, как себя, что позволяло быстро и точно угадывать его недуг и лечить его.
В 'Помощи для друга', куда его порекомендовал бывший начальник, парню понравилось: небольшая клиника, куда ходят, преимущественно, жители Мерисского и Вишневого кварталов, уютная, с гибким графиком, приемлемыми ценами, вполне приличной, по его мнению, зарплатой и, на удивление, домашней атмосферой. И в коллектив он, в кои-то веки, влился. Не без скрипа, конечно, но по сравнению с предыдущими разами... В общем, проработал он в клинике больше четырех месяцев, что, по меркам невезучего эльфа, бесконечно долго. Клаир даже позволил себе надеяться, что сможет-таки со временем обрести здесь новый дом. Даже попытался познакомиться поближе с понравившейся ему девушкой, которая, хоть и не являлась хозяйкой пациента - здоровенного серого кота милой наружности и вредного характера - но так искренне переживала за хвостатого, что ее так и хотелось погладить по голове и почесать за ушком. Не эльфийка, да, так и Клаир не из благородных. Да и вообще, отчитываться за свою жизнь парню уже давно не перед кем, только сам себе судья и сам за себя ответственный. Да, все было хорошо до сегодняшней ночи... Случились, правда, несколько неприятных моментов уже со стороны клиентов, но тут эльф не стал раскрывать, в чем была суть претензий, сказал лишь, что это его личное дело, его заморочки, и с профессиональной деятельностью не связано. Вообще он, при всем своем лучезарном дружелюбии, оказался довольно закрытым парнем. И, если поначалу мне казалось, что он вроде Вэла, то теперь я уже не был так уверен.
Пользуясь тем, что про меня все забыли, я уселся за столом для секретаря, ныне пустующем, так как беседа велась не под протокол, разложил на нем Лотину таблицу и взялся за перо. К счастью, место на бумаге еще позволяло вносить в нее новые данные. И, надо сказать, картина по мере их внесения вырисовывалась неоднозначная, но очень интересная. Я даже несколько раз вклинился в допрос - то просил повторить ответ на один из предыдущих вопросов, то уточнял кое-что, то просил осветить момент более широко. Короче, через час приглашенный дознаватель меня уже ненавидел, Иранэль, несмотря на дедов приказ, едва сдерживался от того, чтобы взять меня за шкирку (как кота, да!) и выкинуть из допросной, но я чувствовал, что иду верной дорогой, и когда мысль в моей голове оформилась окончательно, встал, подошел к столу, за которым сидел подозреваемый и положил перед ним портрет первой жертвы.
- Это Дэйлинн Асуррэ. Что конкретно он сделал тебе?
- Ну... Это мое личное... - промямлил он, пялясь в стену.
- Нет, Клаир, - вздохнул я. - Этот парень, примерный муж и отец двоих детей, стал первым из убитых призрачной трегни. Случилось это в ночь на двадцать третье марта этого года, как раз после того, как этот парень привез тебе на лечение кота со сломанной лапой. Так что это уже не личное, это уже наше общее дело.
Ветеринар, потерев затылок, нехотя признался:
- Этот тип издевался надо мной в школе. Был главным в компании таких же отморозков, которые планомерно, на протяжении четырех лет, превращали мою жизнь в подобие преисподней.
- В школе? - уточнил я. - В Ваэтрасе?
Клаир скупо кивнул, глядя в стену. Смотреть на кого-либо из присутствующих он избегал.
Плюс один довод... Ладно, посмотрим дальше.
- А этот? - я пододвинул рыжему ветеринару изображение второй жертвы.
- Крупно подставил меня на первом месте работы, - вздохнул Клаир. - Некрасивая история, увы. А я тогда был слишком юн и наивен, чтобы заранее просечь схему подставы и предпринять хоть что-то для своей защиты. А потом... потом стало поздно, пришлось уходить с позором...
Через полминуты я знал и название клиники, и то, что находится она в Миаствере, а также точный период времени, когда случилась эта история. Плюс два довода... Храрг побери!
Далее выяснилось, что третья и четвертая жертвы призрака очень жестоко подшутили над невезучим парнем на выпускном вечере в ветеринарном училище. Еще плюс два...
- Мне не жить, я знаю, - подал голос Клаир прежде, чем я начал выяснять, чем же насолил ему Иранэль. - Там, где бандиты во власти, на иное рассчитывать не приходится. Я только об одном хочу попросить... Не тяните.
- Бандиты? - изогнул бровь я, пнув под столом дознавателя, тоже открывшего рот. - Это ты о ком, господин Эрриль?
Ветеринар исподлобья глянул на Иранэля.
- Вот он, сидит передо мной, главарь той банды, что на наш караван напала. Он же собственноручно отца заколол.
На лице Иранеля, в обычные дни по эмоциональности недалеко от кирпича ушедшем, проступило удивленное возмущение. Пробрало, что ни говори, сравнение с бандюганом с большой дороги. Дознаватель тоже взирал на подозреваемого круглыми от удивления глазами. А тот был слишком подавлен, чтобы заметить, как изменились лица ведущих допрос эльфов.