Можно, конечно, засветить в лоб блондинке приготовленным для псов огнешариком, потом отправить вдогонку что-нибудь из разряда магии воздуха, и завершить все это прицельным попаданием десятикилограммовой когтистой тушки на макушку - на более масштабные боевые действия времени и возможностей, боюсь, не хватит. Однако я, во-первых, не имею опыта драк с оборотнями и даже примерно не могу представить, чего ждать от Ари (Лотя не в счет, она, как бы не злилась на меня, убить всерьез еще ни разу не пыталась), во-вторых, не факт, что смогу унести ноги, лапы и хвост целым и невредимым, а также что вообще живым останусь после такого, и, в-третьих, упущу шанс узнать побольше о родственниках жены. Да-да, именно родственниках, во множественном числе! А то я сильно сомневаюсь, что оборотни, у которых приверженность иерархии и подчинение тем, кто стоит выше них по иерархической лестнице стаи, не просто вколочено на уровне инстинкта, а возведено в абсолют, отпустили бы несовершеннолетнего члена клана, тем более, девочку, в чужой город одну, даже не организовав присмотр на расстоянии! Тут, конечно, можно вспомнить о Лоте, что поставит под сомнение мой вывод, однако тут есть железобетонный аргумент 'против': моя жена сбежала из этой семейки. А что же насчет Ар'Рии? Тоже сбежала? Или нет? Будет шанс выяснить, если изображу покладистость.
С другой стороны, я подумал и решил, что убивать любимца двоюродной сестрички прямо сейчас она не станет - Ар'Рии мало просто подбросить хладный трупик любимца кузины на крыльцо 'Аконита и мандрагоры' (или куда там она собралась его подбрасывать?), ей соответствующий антураж нужен - выпущенные кишки, лужа крови, агония и предсмертные конвульсии. Так что убить кота она планирует там же, где и оставить труп или рядом с тем местом, а никак не в лесу или укромном уголке парка. Стало быть, у меня действительно есть шанс пожить еще час-другой... А начать швыряться файерболами никогда не поздно, да? И, если вспомнить, что я не далее, как нынешней ночью в здравом уме и по доброй воле сунулся в активированную, накачанную магией ритуальную фигуру, чтобы поговорить с призраком, то мне сейчас сами боги (ну, или Храрг - как посмотреть) велят произвести разведку. Раз так, то лови меня, Ари, и не жалуйся потом на мерзкий нрав пушистых созданий! А что, где вы котов без характера видели?
Зевнув, спрыгиваю с дерева и, изображая полного идиота рода кошачьего, встаю напротив нее, делая вид, что очень заинтересовался чем-то в траве. Хвост только раздраженно качается из стороны в сторону, да мышцы спины непроизвольно подергиваются, выдавая брезгливость, но тут ничего не поделаешь, я пушистому тельцу не хозяин.
Впрочем, Лотина кузина тоже не сильно разбиралась в кошачьей психологии, так что с торжествующей ухмылочкой сграбастала меня одной рукой - весьма грубо, надо сказать - и потащила куда-то в лес. Легкий запах духов от ее кожи и волос я, кстати, тоже узнал - именно его я почуял на крыльце лавки Ансельма, когда крыльцо с растерзанной змеей обнюхивал. И еще я почти сразу ощутил, что оборотница постоянно дрожит от холода, с кожи ее не сходят мурашки, и она, стоит попасть под поток теплого летнего ветра, начинает стучать зубами так, будто в буран попала. С чего бы? Она что, больна? Ну, для того, чтоб жарким летом кутаться в теплый кардиган, нужна веская причина...
- Ох и заставил ты меня побегать, кисуля, - ворчала она, то и дело больно щипая меня за бока. - И всего на минуту отвернулась, а ты уже деру дал... И как только клетку открыл?..
В общем, из ее полусвязного злого бреда я понял, что кота поймала она, дождавшись, когда тот по какой-то надобности покинет пределы участка Ансельма, однако убивать его сразу, среди бела дня и на глазах у прохожих не решилась, а притащила в гостиничный номер, где намеревалась держать до ночи, и уж тогда... О том, кто пребывает вместе с ней в Наргонте, Ари не обмолвилась ни словом, а я, увы, сейчас лишен возможности задавать вопросы, но, надеюсь, скоро это выяснить. Вряд ли сопровождающий Ари Тар-Граорр родственник не знает о неуравновешенности сей юной особы, так что вряд ли рискнет надолго оставить ее в одиночестве.
По мере нашего продвижения в одном Ари известном направлении дикая чаща обретала все больше признаков окультуривания - появились сначала мощеные брусчаткой дорожки, потом следы садовых ножниц на кустах, а после и редкие фонари, количество которых, впрочем, с каждой полусотней шагов увеличивалось. Все-таки я по-прежнему в Наргонте, что радует меня настолько, что почти примиряет с положением добровольного пленника злобной девицы! Так, а в какой именно точке Наргонты? Парков-то в городе четыре, досконально я знаю лишь один, тот, что неподалеку от школы-интерната, где я провел часть детства и юности, и столь глухой угол теоретически может находиться в любом из трех оставшихся. Впрочем, скоро Ари, миновав главную аллею парка со всеми ее скульптурами, фонарями, фонтанами, музыкантами и лотками со всякой всячиной, покинула зону культуры и отдыха и вышла на одну из городских улиц. 'Проспект Третьего августа' - прочел я надпись на указателе, а потом долго пытался вспомнить, в какой именно части города располагается сия улица. Долго... Не потому, что я плохо знаю Наргонту, а из-за того, что в последний раз, когда я был в новостроящихся кварталах, эта улица носила другое, менее пафосное название (какое - убей, не помню), но точно не в честь государственного праздника - даты окончательного объединения империи под рукой Миаствера. Да и за последние два с половиной года здесь многое изменилось. Но я теперь точно знаю, где нахожусь. И, благодарение богам, Ари не пришло в голову утащить меня за пределы Наргонты! Иначе как бы я потом к Лотьке возвращался? Да, коты, как известно, могут отыскать дорогу к дому, находясь даже на огромных расстояниях от него. Только я-то не совсем кот! И о том, как пользоваться внутренней навигационной картой не имею ни малейшего понятия! Пришлось бы по старинке - с указателями и попутками.
Пока я предавался размышлениям, Ари принесла меня в какой-то двухэтажный особняк, оказавшийся семейной гостиницей, явно с трудом сводящей концы с концами, в уныло обставленный номер, кое-как впихнула в клетку, видимо, предназначенную для морской свинки, беерского голохвоста или иного некрупного животного, едва ли в половину кота размером, водрузила импровизированную тюрьму на обеденный стол и, дополнительно закутавшись в толстую вязаную шаль, сама устало плюхнулась на стул.
- Заставил ты меня побегать, - выдохнула она сквозь барабанную дробь, выбиваемую ее же зубами (на лестнице сквозняк случился). - Ничего, недолго тебе бегать осталось...