- А так... началась вся эта история, скажу я тебе, не очень хорошо - с одного большого облома. Для меня, не для клана... Дела клана, да, общие интересы превыше интересов отдельного члена семьи, ведь, в конце концов, то, что делается на благо клана, делается и на благо всех его членов. Ну, почти всех... Примерно так, кисуля, ездил мне по ушам дядюшка Хар, когда убеждал сидеть тихо, не высовываться и проглотить обиду. И я ведь даже отказать ему не могла, не говоря уж о том, чтоб возмутиться и послать куда подальше! Глава клана! Вожак стаи, Храрг его дери... Знает, что не могу я ему противоречить, это ж и бабушку, демоны, расстроит, и на родителях моих отразиться... Я ж не Й'егрес, чтоб, не выбирая выражений, в лоб ему высказывать, что с его решением не согласна в корне!
И таким отчаянием повеяло от ее слов, от позы, от взгляда, лишь слегка затуманенного алкогольной дымкой, что мне стало ее жаль. Правда, всего лишь на пару секунд - ровно столько понадобилось мне, чтобы вспомнить о судьбе несчастных голубей, крыс и змеи, попавшихся в наманикюренные лапки Ари, о том, что Фыра ждала бы та же участь, если б я вовремя не переместился в котика. А потом я вдруг подумал, что внутри сей юной оборотницы клокочет, как раскаленная лава в вулкане, целое море злобы, и Й'егрес, по сути, единственная, на кого она может свободно и безнаказанно изливать ее. Конечно, навредить моей жене по-крупному этой мстительной особе не под силу, но вот мелкую пакость вроде убитого кота Ари сделает с удовольствием. А вот насчет того, что она так же относится и к другим разумным, попавшимся ей на пути, я сомневался. Да и убийство любимца - не такая уж и мелкая пакость, если вдуматься...
- Кис, я лично против тебя ничего не имею, я к кошкам нормально отношусь, сама как-никак кошка, хоть и крупная. Просто тебе с хозяйкой не повезло, - сказала Ари и рассмеялась.
Я поерзал в клетке, устраиваясь поудобнее и, подперев щеку лапой, весь обратился в слух. Готов выслушать с величайшим вниманием. И Ари, будто интуитивно восприняв мой посыл, начала свой рассказ.
Девушка росла и воспитывалась в большой семье Тар-Граорр (в 'семейном дурдоме', как она выразилась), где все подчинялись вожаку клана - старшему брату ее отца Хар'Эгронэлю-Ту и вдове деда бабушке Бэр'Эурре. И все было в порядке, все согласно традициям оборотней, по крайней мере, Ар'Рии, любимице бабушки, которая всегда прикрывала ее перед вожаком и другими членами клана, так казалось. Ну, если кому-то что-то не нравилось, недовольный переживал это по-тихому, не вынося это на всеобщее обозрение. Бунтовала одна Й'егрес лет с одиннадцати, но ей-то, лишенной защитников и покровителей после того, как сгинула ее мамашка (иначе назвать сестру дяди Хара Ари не могла), ничего другого не оставалось. И ведь отлично понимала, что от этого только хуже, но поделать с собой ничего не могла. Бунтарка по натуре, видимо, это здравому смыслу не поддается и не лечится. Но есть в этом и свой плюс: Й'егрес можно было устраивать любые пакости, чем младшее поколение клана никогда не пренебрегало, и им за это ничего не было - поначалу взрослые отмахивались от жалоб малолетней заразы, потом та перестала жаловаться, осознав тщетность своих попыток воззвать к справедливости. Впрочем, в плане пакостей, безобидных и не очень, в долгу не оставалась, и уж тут-то получала от взрослых по полной. 'Хорошее время было, - с мечтательным выражением на лице произнесла Ари. - Можно было делать все, что левой пятке захочется, и тебе за это ничего не будет! Разве что дядя поворчит, но так, без энтузиазма...'.
Идиллия закончилась, когда Ари исполнилось пятнадцать: на один из семейных праздников были приглашены все члены клана Гритраг, глава которого с недавних пор стал торговым партнером клана Тар-Граорр, где юная Ари увидела племянника главы клана, Роарна, и влюбилась - с первого взгляда, безоглядно и по уши. Весь вечер девушка не отходила ни на шаг от избранника (и, надо думать, порядком его достала, ехидно подумал я), всячески старалась привлечь его внимание, очаровать, обольстить, а то и влюбить в себя (у-у-у, точно достала, до зубовного скрежета), и, хоть и не добилась того эффекта, на который рассчитывала (видимо, чтобы рекомый Роарн тут же пал к ее ногам с предложением руки и сердца). Но молодой человек был милым, обходительным (насколько таковым может являться оборотень, хе-хе) и изо всех сил пекся о репутации Ари, а именно - ни под каким предлогом не оставался с ней наедине (н-да, так выдавать желаемое за действительное... поистине, блажен, кто верует). Да и вообще, он замечательный! Самый лучший!
Ари тут же поделилась с бабушкой столь замечательной новостью, однако та, против обыкновения, не порадовалась за внучку, а, нахмурившись, быстро свернула разговор и ушла (ну, конечно, мысленно прокомментировал я, она должна просто прыгать и визжать от счастья, узнав, что малолетняя внучка втрескалась в явно неподходящего парня! Почему я решил, что неподходящего? Так по реакции бабушки Бэр все понятно, да и последующий рассказ Ари подтвердил этот вывод). А на следующий день дядя Хар отозвал Ари в сторонку и открытым текстом заявил: забудь о Роарне! И даже причину объяснять не стал, просто сказал, как отрезал, а потом еще и, как выразилась Ари, 'вожака включил'. Переводя с подросткового на общеимперский, надавил авторитетом на инстинктивном уровне, как попытался со мной и Лотей. Что-то у него в последнее время не очень получается...
Конечно, Ари не успокоилась. Вернее, на глазах у членов клана она изображала вселенскую грусть, печаль, переживания по утраченной любви и покорность воле дяди, но на самом деле кипела от злости и с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость в духе Й'егрес (еще бы, мысленно фыркнул я, не дали избалованной, не привыкшей к отказам девчонке новую игрушку, у-у, бяки такие!). И, конечно, деятельная девушка не стала сидеть сложа руки, а потихоньку искала встреч с объектом своей влюбленности, подбрасывала ему милые пустячки в напоминание о себе, а параллельно попыталась выяснить, почему дядя с бабушкой (та тоже потом долго просила Ари забыть молодого Гритрага и переключить внимание на кого-нибудь из ее школы, к слову, самой престижной во всем Тарлонге) сочли Роарна неподходящей партией для нее. Действовать приходилось очень осторожно, однако Ари, хоть и не прошла возвышения и еще не имеет полноценной звериной ипостаси, обладает отлично развитыми инстинктами оборотня, в том числе и нюхом на опасность, так что она отлично справилась с этой задачей: ей удалось наладить тайный канал связи с объектом обожания - подговорить двоюродного брата передавать ему записки через доверенную служанку младшей сестры Роарна - и выяснить, что, по мнению первых лиц клана, сей парень не имеет за душой ни гроша, сам работать желания не имеет, а жить собирается на часть имущества дяди, которую тот, по слухам, собирается отписать племяннику. Лично для себя Ари ничего отталкивающего из этих слухов не вынесла, сама знала, что ей в случае замужества положена часть имущества клана в качестве приданого - хорошо жили бы. Правда, обмолвился кто-то, что у избранника юной Тар-Граорр есть проблемы с законом, правда, не понятно, какого рода... Но, если подумать, то у какого оборотня их нет? Нрав горячий, инстинкты прут... Ничего такого! (Тут я даже не комментировал, просто дал себе слово получше приглядывать за Лотей. Она, конечно, вроде милая и спокойная, ни в чем такой не замечена, если, конечно, я никуда не втравлю, но мало ли... попрут вот инстинкты в один прекрасный день... Фыррр!).