Увы, Ида поняла мою задумку, так что действие ее заклятия я ощутил на себе мгновенно: легкие и дыхательные пути наполнились водой, отказываясь пропускать воздух, вода хлынула изо рта и носа, но я, как не силился, не мог исторгнуть ее и, клянусь, она имела запах и привкус точь-в-точь такой же, как вода в озере на Старом кладбище. Храрг побери! Я же сейчас просто захлебнусь, утону в хижине ветеринара, вдали от каких бы то не было источников! М-да, смерть вполне себе в духе Яроса Иолатэ... Нет уж, не дождетесь! Второй раз за месяц я захлебываться не собираюсь!
Со стороны кухонного закутка тоже донеслись кашляющие звуки - присутствие Кейна и Арза не стало тайной для мага воды. С секундной заминкой закашлялся и ветеринар, от которого, видимо, тоже решили избавиться - то ли согласно полученной инструкции, то ли просто так, на всякий случай. Кашля Лоти пока что не было слышно, что, с одной стороны, меня порадовало, но, с другой, еще ни о чем не говорило. Храрг! Искренне надеюсь, что бойцы Иранэля где-то поблизости, держат ситуацию под контролем и придут нам на помощь, иначе... Иначе я начальника мерисской гвардии сам утоплю, причем в выгребной яме! А если сам не смогу, то жену настропалю - та и топить не будет, так порвет на лоскутки! Но, как говорится, на гвардию надейся, а спасение утопающих - дело рук самих утопающих (черноват юморок-то! Тем более, от почти профессионального утопленника!). Так что я, изо всех сил давя панику, старался убедить себя, что минута у меня есть - столько, если верить расхожему мнению, может разумный прожить без воздуха. И усилено шевелил мозгами, пытаясь придумать, что же предпринять ради спасения своей и не только шкурки.
Пока соображал, услышал низкое хищное рычание, сигнализирующее о том, что королевский храргот вышел на охоту и, собрав остатки воли в кулак, заставил себя посмотреть в ту сторону. И увидел, как Ида, стоявшая буквально в двух шагах от меня, зажимая рукой располосованную ударом тяжелой лапы руку, окутывает себя плотной полупрозрачной сферой, будто наполненной водой изнутри. Водяной щит, кажется. Заклятие мощное, энергоемкое, призванное защитить мага от любых механический повреждений и воздействий извне. Похоже, Ида уверена, что никто из присутствующих, кроме Лоти, больше не представляет для нее угрозы, и приготовилась защищаться лишь от физического воздействия. Выходит, на помощь мерисской гвардии можно не рассчитывать? Эх, снова только на себя. Ничего, не впервой, все, как обычно...
Подтверждая мою догадку насчет Водяного Щита, Лотя с размаху врезала лапой по сфере, намереваясь подрать магичке ногу, но тут же была отброшена на два шага отдачей от защитного заклятия. Приземлилась на лапы, но тут же затрясла головой, приходя в себя, потом с непониманием воззрилась на правую переднюю лапу - то ли не могла поверить, что ее удар не смог даже приблизиться к цели, то ли испытывала дискомфорт. Вроде бы не должна, хотя... Да кто их, сильных магов воды, знает - Ида вполне могла вплести в защитное заклятие какую-нибудь гадость. И сама магичка, судя по тусклому свечению вокруг ее пальцев, плетет что-то убойное... А моя балбесина продолжает трясти лапой, забыв об угрозе! Ну никакого боевого опыта, даже теоретического!.. Угрозах, Храрг побери, угрозах! Ведь Ида пришла не одна! Где второй, кстати?
Оглядываюсь, сжигая почти все остатки кислорода в груди. А, нет, уже не угроза - лежит, отдыхает с большой кастрюлей на голове. Наверное, кто-то из парней успел бросить, прежде чем попасть под воздействие заклятия Иды. А уж о стену этот болезный, после того, как кастрюля наделась ему на голову, шандарахнулся сам... Надо бы еще чем-нибудь тяжелым и металлическим добавить, пока не очухался.
Пока эти мысли галопом проносились в голове, я тоже не терял времени даром - плел собственное заклятие. Медленно, кое-как, превозмогая себя, но в данном случае точность и красота плетения, равно как и сила заклятия, не важны, важна лишь суть - молния. Потому что я еще из школьного курса физики помню, что будет, если через воду, которая, по сути, и составляет нутро защитной сферы, которой окружила себя Ида, пропустить электрический ток. Да, это будет не совсем честно по отношению к женщине, с которой я одно время состоял в близких отношениях, но, если объективно, случилось это после того, как она оставила меня захлебываться магически созданной водой в легких, так что совесть моя чиста. И уже отключаясь, я услышал мерзкий треск и пронзительные женские крики - сотворенная мной молния достигла цели. Одновременно успел почувствовать, будто тяжесть в груди несколько уменьшилась и, напоследок обматерив Лерисах, провалился во тьму, холодную и пахнущую застоялой водой, как в озере на Старом кладбище.
А очнулся, кстати, от того, что леди Иолатэ, не утруждаясь перекидыванием в человекоподобную ипостась, перевернула меня на бок и лапой мягко, но настойчиво давила на грудь, заставляя исторгать из себя воду (надави она чуть сильнее, и точно переломала бы мне ребра), одновременно тычась мокрым носом мне в лоб. Открыл глаза... М-да, мне, едва пришедшему в себя, огромных трудов стоило не заорать от ужаса. Но я сдержался, потрепал хищную кошку по морде, потом, держась за нее, кое-как принял сидячее положение. Отдышался, откашлялся и огляделся. А посмотреть-то было на что.
В хижине суетились гвардейцы Мерисса, а все участники недавней стычки были, по счастью, живы, а некоторые даже и здоровы, хоть и относительно. Кейн, Арз, Клаир - сидели рядком на кровати ветеринара, поочередно прикладывались к фляжке Кейна. Первые двое были еще в состоянии давать ценные указания бойцам Иранэля и подшучивать над ними довольно злобно. А Клаира развезло по полной, парень еле держался в сознании, и я, подумав, решил не мешать ему снимать стресс хоть таким способом. Все равно Ари, на которую нападавшие не обратили внимания, по-прежнему лежала под капельницей и, судя по степени одеревенения, лежать ей там еще не час, и не два, и вряд ли еще кому-то в ближайшее время потребуется помощь ветеринара. В крайнем случае, Лотя подстрахует, она вроде успокоилась. И, кажется, переживает за меня.
- О, Котяра! - Кейн заметил, что я пришел в себя и приглашающе махнул рукой. - Присоединяйся, у нас еще орочий самогон остался!
Я отказался, понимая, что разговор с Иранэлем, который наверняка находится где-то поблизости и точно придет сюда проконтролировать действия подчиненных, лучше вести на трезвую голову, а сам решил взглянуть на пленных магов, тем более, что оба живы, хоть обоим и понадобилась помощь лекаря, и в ожидании последнего их пока что не выпускали из хижины. Тот маг, что был с кастрюлей на голове, вроде бы пришел в сознание, но, кажется, ему потом еще походя от Лоти досталось, так что он, похоже, страдал частичной потерей памяти, потерей ориентации в пространстве и все никак не мог взять в толк, где находится и что делает. То ли все и на самом деле так, то ли прикидывается... Ничего, дед со сворой своих мозголомов разберется. А 'кастрюльный' маг пусть еще спасибо скажет, что жена у меня добрая, и сначала просто лапой бьет, когти не выпуская!