Карина сузила глаза и больше ничего не сказала. Лишь в конце дня она вернулась к этой теме.
— Думаю, тебе стоит привлечь максимум внимания к ее экзамену.
— Зачем? Я был удивлен кардинальным переменами в ее позиции.
— Раз ты ручаешься за ее успех, нам стоит выставить его напоказ.
— Ты же не уверена в ее успехе.
— Зато ты уверен, Андрей.
Я склонил голову и усмехнулся.
— Неужели через два года работы со мной ты научилась доверять?
— За два года ты ни разу не ошибся, Громов. И в этой ситуации глупо полагать, что я умнее тебя.
Я не сдержался и с дружеской нежностью пихнул Карину в плечо.
— Спасибо. Мне всегда импонировала твоя самокритика и отсутствие фанатичного феминизма.
Карина забавно фыркнула и тут же вернулась к делам.
— Ладно, это все сантименты, но ситуацию нужно обыграть. Как насчет визита в школу в день экзамена?
— Пожелать удачи выпускникам?
— Да.
— Мне нравится.
— Окей, тогда работаем в этом направлении.
И Карина сработала, как всегда, прекрасно. Она предупредила СМИ о моих намерениях. Школу выбрали самую обычную и нагрянул, как всегда, сюрпризом, чтобы не было постановочных церемоний и натянутых улыбок.
Разумеется, учителя были в шоки, а вот дети наоборот приняли мое появление за добрый знак. Я произнес короткую речь, вещая о важности момента и необходимости быть собранными.
— Знаю, у вас все получится. Страшно только в начале. Но знания укажут вам верный путь.
— Вы тоже сдавали ЕГЭ? — выкрикнул бойкий парень со второй парты.
Я честно признался:
— Нет. Меня пронесло. Закончил школу годом раньше реформы.
Разумеется, по классу прокатился тихий смех.
— Но вот моя невеста сейчас тоже волнуется перед началом. Надеюсь, она сдаст хотя бы на восемьдесят. Отметки ниже я не перенесу.
И приложил руку к груди, изображая слабое сердце.
Теперь засмеялись громче.
Я поспешил откланяться.
Машина увезла меня в Кремль и до обеда я без перерыва слушал отчеты по Уралу. Казарин вещал катко и по делу, как всегда. Но даже его лаконичный обзор затянулся. Слава богу, Карина помнила, что мы должны иногда есть. Она остановила Лешу и выгнала нас в столовую, где накрыла сама нехитрый обед. Я автоматически достал телефон, чтобы продолжать работать и во время еды.
Карина сразу заметила это.
— Андрей, телефон. Поешь спокойно.
Но я уже увидел среди почты и пропущенных вызовов сообщение от Лизы.
Очень мило, господин президент. А мне ты не хочешь пожелать лёгкого экзамена?
Я поморщился. Она отправила сообщение как раз после прямого включения из школы. Обиделась, конечно. Я должен был догадаться.
— Громов, ты просил отнимать у тебя телефон во время обеда, — напомнила мне Карина. — Кажется, уже пора.
— Я не работаю. Сообщение от Лизы. ЕГЭ уже кончился?
— Да, как раз, — ответил мне Казарин, сверив часы. — А что такое?
— Я Лизе не пожелал удачи. Она обиделась, кажется.
— О, ты молодец, Андрюха. Я бы тоже обиделся. Приехал к каким-то левым детям, а своего ребенка и не поддержал.
Карина опустила глаза, делая вид, что подцепить имбирь палочкой для нее целый подвиг. Так она выражала безмолвную солидарность с Лешей. Это был сигнал к началу небольшой традиционной травли, которую они иногда мне устраивали для тонуса.
Я вздохнул и начал оправдываться.
— Лиза не ребенок.
— Тебе лучше знать, — снова съехидничал Казарин.
Мои глаза сузились. Уже тянуло рявкнуть на него за эти поганые намеки.
— Я имею в виду, что она старше всех наших выпускников на год, — поспешил объяснить я.
— Да, она совершеннолетняя и нам опять с этим повезло. Вернее, тебе, шеф.
Карина хрюкнула, давясь прозрачным ломтиком тунца.
Я сжал кулаки.
— Напомни, Алексей, почему я терплю эти двусмысленные намеки, которые часто перерастают в издевательства?
— Потому что ты однажды поймал звезду и просил нас не общаться с тобой, как с венценосным наместником Бога на земле.
Карина закивала, подтверждая слова Казарина и мои собственные указания.
— Иногда мне это не нравится, — сдался я.
— А оно и не должно, Андрюш, — закончила перепалку Карина с пакостной ухмылкой. — Но с Лизой ты дал маху. Неужели было трудно ее поддержать.
Зачем-то я решил быть искренним. Иногда меня рвало на части от этой потребности. Хотя в данный момент я знал, что меня взгреют за откровенность мои так называемые помощники и близкие друзья одновременно.