Уинтерз Ребекка
Жена президента
Ребекка УИНТЕРЗ
Жена президента
Перевод с английского В. Терёхина
Анонс
Стефани давно и безнадежно влюблена в Гейба, которому все прочат блестящую политическую карьеру. Но, даже выйдя за него замуж, она не добивается ответного чувства. Внезапно Гейб все бросает и уезжает неизвестно куда. Стефани отправляется на поиски мужа...
Глава 1
Гейб разглядывал прелестную женщину, сидевшую за столом напротив него. Еще в ту пору, когда они только-только познакомились, люди говорили, что она - копия Грэйс Келли, легендарной принцессы-кинозвезды.
Ей всегда завидовали женщины, а мужчины завидовали ему - ведь он один имел на нее исключительные права.
- Стефани, как тебе известно, наш брак по расчету закончился сегодня в шесть часов утра. Время летит быстро. Ты, наверное, думала, что 28 марта никогда не наступит?
- Нет, мы оба знали, что этот день рано или поздно придет...
Он нехотя кивнул.
- Наши отношения аннулированы. Это означает, что ты можешь вновь стать Стефани Доусон. Теперь все мужчины выстроятся в шеренгу, чтобы завоевать твое сердце. И какой-нибудь счастливчик наверняка добьется успеха.
Ее голубые глаза заискрились смехом.
- Ты так думаешь?
Его губы дернулись.
- Я уверен. Думаю, ты встретишь его уже в этом году. Возможно, во время твоего кругосветного путешествия. Кстати, ты уже собрала вещи?
- Да.
- Лимузин заедет за тобой через два часа. Ты не забыла билеты? Все на месте?
Стефани улыбнулась.
- Не волнуйся, у меня все в порядке. Я научилась заботиться о себе еще до того, как мы встретились, и смогу это делать и впредь.
- Я знаю... Но в качестве твоего мужа я уже привык о тебе беспокоиться.
- И умом, и сердцем...
Ее ирония неожиданно смутила его.
- Осмелюсь заметить: ты выполнила все условия сделки, но, к сожалению, так и не оправдала моих ожиданий. Твое вознаграждение - в этом конверте. Хотя вряд ли денежная компенсация выразит глубину моей признательности за принесенную тобой жертву. Я твой вечный должник. Если ты не против, мы можем рассчитаться прямо сейчас...
- Зачем? Я уже привыкла к тому, что ты держишь свое слово. - Ее голос дрогнул.
- Ну что ж, пришла пора прощаться... - Отодвинув от стола обитый кожей стул, он встал и подошел к ней.
- Спасибо тебе за все, Стефани. Ты замечательная женщина и заслуживаешь всего, что может предложить жизнь. Я никогда тебя не забуду.
Поцеловав ее в щеку, Гейб поспешно вышел. Его преследовала навязчивая мысль о том, что он только что потерял что-то очень важное. И этого он совершенно не ожидал...
Стефани не шевелилась. Она сидела неподвижно до тех пор, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. И только после этого Стефани ринулась к окну. Водитель укладывал чемодан Гейба в багажник, а она тем временем не отрывала глаз от высокого темноволосого мужчины. Когда он усаживался на заднем сиденье, Стефани почувствовала острую боль в груди: Гейб ни разу не обернулся, чтобы бросить на нее прощальный взгляд...
Ровно год назад отец Гейба, влиятельный сенатор Гершал Уэйнрайт из Род-Айленда, заполучил то, что хотел: молодую сноху. Спустя два месяца после их свадьбы сенатор получил еще кое-что, чего так страстно желал: он был переизбран на пятый срок в Сенат Соединенных Штатов.
Гейб, он же Гейбриел Уэйнрайт, был четвертым, самым младшим из сыновей сенатора. Статный красавец, всеобщий любимец, он единственный из отпрысков семейства подавал большие надежды и обладал истинной харизмой. Все, включая самого сенатора, считали, что рано или поздно карьера его продолжится в Белом доме. Наконец и он добился того, чего хотел: свободы от утомительного фиктивного брака, которая давно уже стала для него самоцелью. Теперь он мог порвать с прошлым и жить в согласии с самим собой.
Оба, и Гейб, и она, его несостоявшаяся жена, получили то, чего добивались... Стефани поежилась.
Ее врожденная деловитость настойчиво подсказывала: ей надо забыть о лимузине и Гейбе.
В семь часов вечера, надев шелковый костюм, сшитый ее любимым французским кутюрье, она направилась в яхт-клуб Ньюпорта, председателем которого был ее отец.
Поглядывая по сторонам, Стефани грациозно шагала по причалу к плавучему дому. У трапа она наткнулась на дежурного. Попросив его принести обед, как только она подаст сигнал, Стефани направилась в столовую, куда заранее пригласила родителей - своих и Гейба - отметить первую годовщину их свадьбы... Как обычно, все четверо увлеченно обсуждали политические проблемы.
Как только сенатор Уэйнрайт был благополучно переизбран, он стал активно проталкивать наверх отца Стефани, работавшего в департаменте Федеральной резервной службы. Сенатор предложил рассмотреть вопрос о назначении его на должность секретаря Министерства финансов, если он, конечно, согласится. Прежний секретарь недавно умер, и в Министерстве оказалась вакансия.
- Всем добрый вечер. - Стефани обошла стол, принимая и возвращая комплименты и поцелуи.
Отец Гейба с удовольствием заключил ее в свои крепкие объятия. Он никогда не делал секрета из своих чувств к ней, в чем она не раз убеждалась. К несчастью, когда он услышит то, что ей придется сказать, его показное радушие станет, по всей видимости, последней демонстрацией его привязанности...
Добравшись наконец до своего места, Стефани остановилась.
- Пока готовится обед, мне нужно сообщить вам нечто важное.
- О, дорогая! - вскричала ее мама, сияя от счастья. - Разве ты не хочешь дождаться своего мужа, чтобы сообщить нам свою восхитительную новость?
Ее родители, как и родители Гейба, несомненно, уверены: она собирается сообщить им о том, что скоро появится на свет новый маленький Уэйнрайт.
- Гейб не придет, мама.
Эти слова она произнесла таким серьезным тоном, что улыбки с лиц присутствующих мгновенно слетели. Праздничное настроение, витавшее в воздухе, мигом испарилось. На нее внимательно смотрели четыре пары глаз, в которых читалось одно чувство: тревога.
"Прости меня, Гейб, - подумала вдруг Стефани. То, что я задумала, вряд ли является частью твоего плана, но я люблю тебя слишком сильно, чтобы безо всякой борьбы позволить тебе исчезнуть из моей жизни".
- Как вам известно, полтора года назад Гейб пригласил меня на обед. А спустя пять месяцев мы поженились. Но я никогда никому из вас не рассказывала подробностей того вечера. Настало время их раскрыть.
- Это звучит слишком серьезно, доченька, - запричитала ее мама.
Стефани с трудом перевела дыхание, стараясь справиться с болью, поднимавшейся где-то внутри нее.
- Пожалуйста, выслушайте меня.
Ее отец кивнул:
- Мы слушаем тебя, дорогая.
- Спасибо. После обеда Гейб задал мне вопрос.
Он спросил тогда: "Правда ли то, что говорит отец, будто ты надеешься однажды въехать в Белый дом как первая леди страны?" - Она покосилась на отца Гейба. - Вопрос вашего сына застал меня врасплох, потому что я знала точно, что никогда никому ничего подобного не говорила.
Сенатор закашлялся.
- Я принимал желаемое за действительность...
Такое иногда случается, в особенности если учесть, как старик в тебя влюбился, Стефани, - пробормотал он.
- У меня не было задних мыслей. Просто я так влюбилась в Гейба, что была вне себя от радости, что теперь смогу находиться рядом с ним. Может быть, я была излишне надоедливой... Но не это ли мечта каждой женщины?
- Погоди, моя дорогая, - начал было сенатор, но Стефани перебила его:
- Пожалуйста, позвольте мне продолжить... Гейб тогда выслушал мой ответ, а потом заявил: "Именно поэтому я делаю тебе предложение"... Дело в том, что он сбил меня с толку. Я совершенно не понимала, о каком предложении пойдет речь. Он признался мне, что достиг такого периода в своей жизни, когда ему нужно жениться на приличной женщине, хотя бы временно. Кандидатка должна просто сменить фамилию. То, что он использовал слово "временный", разрушило все мои мечты.