Гейб заметил, как напряглась Стефани.
- Ты не имел права так думать обо мне! - Судя по ее дрожащему голосу, она была охвачена ужасом. Но Гейб молчал и Стефани выкрикнула:
- Неужели ты правда так думаешь, Гейб!..
Стефани вот-вот готова была сорваться в истерику, в ее голосе звучало отчаяние. Гейб стиснул кулаки.
- Я клянусь, что в моих словах нет ничего, кроме правды.
Гейба вновь охватила боль, с которой, как ему казалось, он уже давно справился.
- У тебя скверная память, Стефани. Разве так трудно понять, что ты любым способом постараешься скрыть эту связь?
Стефани покраснела, а потом кровь отхлынула от ее лица, отчего ее красота стала совсем неземной.
- Все, что ты говоришь, это полная ерунда, - едва слышно вымолвила она. - Как же ты не понимаешь?
Гейб хотел ей верить, но демон сомнения по-прежнему не отпускал.
- Ты хочешь сказать, что он собирался лишь поиграть с тобой, но поскольку он всего лишь сенатор, тебе понадобилась более серьезная опора?
Глава 10
- Намного серьезнее, - прошептала она.
Его глаза посуровели.
- Наверное, это самое честное из того, что ты когда-либо мне говорила.
- Гейб... - Стефани нашла его руку и стиснула своими ладонями. - Не было такого дня в моей жизни, когда бы я не любила тебя всем сердцем. Разве ты не знаешь, что после того, как устроилась работать к твоему отцу, я завела альбом для газетных вырезок, посвященных тебе?
Гейб выдернул руку.
- Не лги мне, Стефани.
- Я не лгу, дорогой. Когда мы вернемся на ранчо, я покажу тебе этот альбом. Это выглядит глупо, но мне скоро придется начать еще один. Журналы и газеты переполнены историями о тебе. Еженедельно я заполняю новую страницу в альбоме и пополняю свою коллекцию. Ты, наверно, не поверишь, но в тот день, когда я увидела тебя впервые на отцовской яхте, я решила выйти за тебя замуж.
Ответом на ее признание было его молчание. Он уже не винил ее во лжи.
- Поработав на твоего отца, я спросила своего папу, почему младший Уэйнрайт остается холостяком. Он ответил, что ты, по всей видимости, предпочитаешь не обременять себя семейными узами, поскольку тебя ожидает блестящее политическое будущее. Да к тому же поговаривают, что ты перспективный кандидат на пост президента Соединенных Штатов и поэтому вынужден подбирать себе жену более тщательно, чем простые смертные.
Гейб посмотрел ей прямо в глаза.
- Я даже не думал об этом...
- Я тогда поинтересовалась, как он отнесется к тому, что этой женщиной захочу стать я? Как и подобает любящему отцу, он ответил мне, что любой мужчина был бы счастлив взять меня в жены. Что это было бы прекрасным выбором для каждого...
Но это был совсем не тот ответ, которого я ждала...
Я умоляла его хоть на минуту отнестись к моему вопросу серьезно. Я хотела знать, что мне нужно сделать, чтобы очаровать тебя?.. Папа целую минуту задумчиво смотрел на меня, а потом сказал: "Ты на тринадцать лет его моложе. Ты добьешься своего лишь тогда, когда сумеешь стать для него незаменимым помощником во всем". Мне показалось, что он прав, но, к моему огорчению, я редко видела тебя во время избирательной кампании, да и то лишь в штаб-квартире. Мне даже показалось, что твои братья больше заняты политикой, чем ты сам. Я.., я была так подавлена...
Гейб затряс головой, точно не верил своим ушам.
- Когда помощница твоего отца заболела бронхитом и не вышла на работу, меня попросили ее заменить. Это было полной неожиданностью, но я уже и не надеялась, что мне представится возможность видеть тебя так часто... Сенатор предупредил меня, что мне придется работать днем и ночью. Я заверила его, что в этом нет ничего страшного. Как мне тогда показалось, твоему отцу понравился мой ответ. Мне пришлось много работать, и я не зря получала свои премиальные. Когда помощница выздоровела, сенатор подыскал ей другую работу, а меня уговорил остаться... Мы с твоим отцом неплохо потрудились. Я гордилась этим. Но вряд ли сенатор догадывался о том, что моя любовь к тебе волнует меня сильнее, чем удовлетворение от добросовестно выполненной работы. А ведь он мало-помалу стал доверять мне исполнение самых деликатных поручений... И вот тогда я убедилась в том, как он тебя любит, какие надежды связывает со своим младшим сыном, которого в один прекрасный день мечтает увидеть в Белом доме. А я знала лишь одно: я люблю тебя... И именно любовь к тебе связывала меня и твоего отца. И ничего более... Все, чего он желал для тебя, хотела и я. Я так старалась, чтобы ты заметил меня, но ничего не получалось. В тот памятный полдень, когда я нашла тебя, увлекшегося рыбной ловлей, я подумала: "Он, наверно, попросит меня остаться с ним на ночь..." Но ты ничего не сказал... - Ее голос дрогнул. - Три последующие недели, вплоть до того дня, когда ты мне позвонил, были самыми черными в моей жизни. Потом раздался звонок, я сняла трубку и услышала твой голос, приглашающий меня на обед. Точно солнечный луч, осветивший мое безрадостное существование... Я запомнила, что тогда сказал мой отец.
"Человек, рассчитывающий стать президентом Соединенных Штатов, должен быть осторожным, выбирая себе жену..." Но более чем кто-нибудь другой в этом мире, я хотела быть просто женщиной.
Гейб резко вдохнул влажный воздух.
- Поговорим об этом позже... Помнишь, я однажды спросил тебя: правда ли то, будто мой отец сказал, что ты якобы хочешь стать первой леди страны? Ты не забыла, что тогда мне ответила?
- Да, я помню свои слова, - воскликнула Стефани.
- Я бы хотел их услышать снова.
- Я сказала: "Белый дом - мечта каждой женщины".
Его руки сжались в кулаки.
- Стефани.., почему ты довела меня до такого состояния, что я перестал тебе верить?
Она тяжело вздохнула.
- Ты, наверно, невнимательно меня слушал...
Все случилось именно потому, что я отвечала так, как ты хотел услышать!
- О господи...
- А разве нет, дорогой? Ведь ты никогда не говорил мне, что сама идея об обязательном восхождении на президентский пост вызывает у тебя отвращение. Ты вообще ничего мне не говорил... Мои родители воспринимали твою головокружительную карьеру как само собой разумеющееся. На самом деле, даже я потеряла нить к разгадке... Я люблю тебя, Гейб. И я готова сделать все, чтобы стать твоей женой. Все что угодно! - Стефани грустно улыбнулась. - Когда ты попросил меня больше не лгать, ты получил чуточку больше, чем ожидал.
- Я еще не все услышал. - Его голос зазвучал как-то странно, непривычно тихо. - Очевидно, ты обо всем рассказала нашим родителям. Меня интересуют подробности. Что подразумевал мой отец, когда говорил мне, что знал - ты его не разочаруешь?
Стефани судорожно вздохнула.
- В один из дней, когда ты уехал, я упросила наших родителей встретиться в яхт-клубе. Они, наверно, думали, будто, я собираюсь известить их о том, что жду ребенка... Узнав всю правду, наши отцы пришли в ярость, но по разным причинам. Твой отец был взбешен, потому что мы не сообщили ему о том, что наш брак ненастоящий. Он с пристрастием расспрашивал меня, куда ты уехал... Я сказала, что мне нечего ему ответить, но что я постараюсь разузнать, потому что не могу без тебя жить. Когда я уже покидала яхт-клуб, он потребовал, чтобы я вернула тебя домой. Но твой отец совершенно не учитывал, что я не имею на тебя никакого влияния... Догадываюсь, когда ты позвонил ему, он подумал, что я добилась здесь какого-то успеха... Мне даже кажется, что твой отец будет поражен моей верностью тебе...
- Уверен, что он так и думает, - проворчал Гейб, и голос его звучал уже не столь сердито, как прежде. - Хуже то, что он попросил меня извиниться от его имени за те трудности, которые тебе довелось вынести из-за меня.
Стефани отвела глаза.
- Я рада. Я люблю твоих родителей, Гейб. Они так добры ко мне. Вот почему, как мне кажется, они перепугались, когда узнали о нашем разводе.
Дока она говорила, Гейб наконец надул матрас и разложил его на полу.
- У меня есть для тебя приятная новость, моя дорогая. Мы еще женаты.