Проклятье. Без мундира, в обносках Андре все равно оставался князем. А вот без оружия он чувствовал себя голым.
И без того гадостное настроение упало на самое дно. Неужели это все - всерьез? Без денег, без оружия, без имени и семьи - навсегда? Да нет, не может такого быть. Все образуется. Как-нибудь.
Забыв о старухе, Андре ускорил шаг и сунул руку в карман. Надо же чем-то платить извозчику, наверняка завалялось хоть несколько монет!
В кармане нашлась что-то скомканное, тряпичное. Кошель? Вытянув находку, Андре снова выругался. Никакого кошеля, просто черная тряпка, выбросить ее к демонам... или нет? Почему черная? Развернув находку, он хрипло рассмеялся, почти закашлялся. Это была маска. Дешевая, простая черная полумаска, в каких обычно дерутся на дуэлях, чтобы жандармы не узнали.
Merde!
Отцовская предусмотрительность во всей красе. Ни медяка денег, зато - маска. Чтобы никто не видел лица казненного князя Андрея. Нет вас больше, Андрей Михайлович, нет и не было. Проклятье!!! Найти бы ту дрянь, что вложила окровавленную шпагу в его руку! Найти, набить морду и выспросить: зачем? Серьезных врагов у Андре не водилось, в политику он и сам не лез, от всевозможных партий отмахивался, да и в стольном Владимире появлялся редко. Прогрессивная Франкия ему нравилась куда больше, да и от отцовских нотаций подальше. К тому же тут никто не смел брезгливо поджимать губы на бездарного выродка. А что он, виноват, что Единый не дал ему дара? Что он, вылезая из материнской утробы, назло отцу отказался от фамильной магии? Так какого демона вся родня, все отцовские друзья смотрят на него, как на злодея какого? На себя бы лучше смотрели! Пни старые! Вершители мировых судеб, курва мать!..
Наверняка или отец переборщил с воспитательными мерами, или кто-то из его заклятых друзей все устроил. Знали, сукины дети, что князь Михаил поверит в любое дерьмо, лишь бы виноват оказался Андрей - позор рода, темное пятно на репутации и прочая, прочая.
В то, что он сам убил наглую дрянь, именуемую сыном Всерадетеля, Андре не верил ни на грош. Чтобы он, князь Волков, марал руки о святошу? Да бабка с помойным ведром, и та больше достойна удара благородной шпагой, чем это недоразумение, посещающее бордели с молитвословом! Тьфу! Да и не настолько он вчера был пьян, чтобы ничего не помнить. Когда женился, и вовсе был почти трезвый. Вот Мими... или Лулу? Короче, шлюшку он помнит отлично!
А ведь если князя Волкова казнили, то шлюшка получается вдовой. Однако какой милый сюрприз будет батюшке, когда шлюшка придет к нему требовать вдовью долю!
Представив, как скривится князь Михаил, Андре улыбнулся и надел маску.
- Эй, извозчик! - Андре махнул рукой проезжающей мимо пролетке.
Сукин сын и не подумал остановиться, только презрительно фыркнул.
А шпаги нет, рука снова схватила пустоту. Merde!
Выдохнув и медленно досчитав до десяти, Андре отправился дальше, к стоящей на перекрестке коляске. Уж этот-то не проедет мимо.
- На улицу Менял, дом семь, - приказал Андре, ставя ногу на подножку.
- Деньги покажь, оборванец, - кучер обернулся, уперев руку с кнутом в бок.
- Приедем, расплачусь. Трогай, - Андре стоило серьезных усилий не обругать зарвавшегося смерда.
- А ну, слазь! - кучер нахмурился. - После тебя еще коляску мыть!
- Трогай, любезный, - процедил Андре... и едва успел увернуться от кнута, хлестнувшего наотмашь, и не успел - от пинка, сбившего его в пыль.
- Проваливай, пьянь. Проспись в канаве. Да скажи спасибо, что не сдал тебя жандармам за бродяжничество! Слыхал о новом законе? Так-то! - кучер ухмыльнулся, поигрывая кнутом.
Но Андре это не остановило. Глаза застила красная пелена: какой-то смерд посмел пнуть его, русского князя!
- Ах ты, сучий потрох, да я тебя!.. - сжав кулаки, Андре набросился на извозчика и принялся его колотить. Плевать, что тот был крупнее и с кнутом, много ему проку от кнута в ближнем бою!..
Кто его оттащил от смерда, Андре толком не понял. Просто в какой-то момент его кулак вместо кровоточащей каши, в которую он превратил морду хама, встретился с капканом. А сам он отправился в полет до сточной канавы, стукнулся затылком о камень и начал проваливаться в темноту.
- Бешеный, - прохрипел кто-то.
Где-то сверху слышались голоса, кто-то пинал Андре по ребрам, но все это было неважно. Надо было как угодно выкарабкаться из темноты, потому что там, в темноте, ждал имперский палач. Он ухмылялся Андре и похлопывал кнутом по огромной, больше похожей на медвежью, ладони.
Почувствовав, как кто-то вздернул его за ворот, Андре попытался брыкнуться.
- Смотри-ка, он еще дрыгается! Пьянь, а туда же! Ну-ка, наподдай отрепью! Нехай помнит!.. - сливались в одно несколько голосов, и среди них Андре почти различал голос отца. Или ему казалось?