Как они надоели, эти интриганы! Что ни граф - заговорщик, что ни герцог - оппозиция, что ни барон - недовольная всем на свете сволочь, жаждущая урвать кусочек пожирнее. Впрочем, от титула степень пакостности характеров не зависит. Как и нежелание видеть дальше собственного носа.
- О, целых пятнадцать, - Морис лениво повел бровью, и граф Лавуа поспешил налить ему вина.
- Летицию не зря называют Руанской розой, сир.
- Ладно, уговорили. Олени и розы... м-да... - Морис опять зевнул и махнул рукой, мол, надоели вы мне. - Ступайте, граф, готовьте пир.
- Э... сир...
- Осенью, дорогой мой, осенью, я же сказал. Лето надо проводить на море, в Нитце. Впрочем, можете привезти крошку Летицию в Нитц, мы с ней снова поиграем в мяч.
- Конечно, сир, - ухоженная бородка графа от верноподданического восторга встопорщилась, а выцветшие глаза засверкали. Видимо, возлагает на дружбу с младшим принцем большие надежды. Что ж, пусть возлагает. - Благодарю вас, сир.
Морис прикрыл глаза, не желая больше слушать исходящих патокой речей, и жестом велел всем придворным удалиться из опочивальни.
Надоели. Сохрани Единый, как же надоели! Скука смертная эти придворные интриги! И ведь ни одна хитромудрая задница даже не подумала, что Морису императорская корона нужна, как прошлогодняя икра. То ли дело Андре, вот он прекрасно понимает Мориса. Надо послать за ним и отправиться в город, кутить. Надо поддерживать репутацию безмозглого раздолбая, да и заниматься делами без передышки - не его призвание. Он всего лишь младший принц, не надежда и не опора, а почти свободный человек.
Морис открыл глаза, когда дверь закрылась за последним из подхалимов, называющих себя верными друзьями принца. Конечно-конечно, друзья. Как же.
- Платье для выхода в город, Рене, - велел он камердинеру.
- Опять кутить, ваше высочество? - прозвучал почтительный, но с отчетливым привкусом насмешки голос. - Или скажете всем, что отправились к куртизанкам, а сами - в банк?
- Тьфу ты, - сморщился Морис. - Д`Амарьяк, ты научишься когда-нибудь стучаться?
- Как прикажете, сир, - невыразительно-рыхлый человечек с ледяными глазами поклонился.
Морис снова поморщился. Конечно, он уже давно понял, что приставленный к нему отцом командор ордена Белой Лилии вовсе не наказание, а охрана и помощь. Но методы... Демоны бы драли его методы! Кланяется так, что сам церемониймейстер не придерется, всегда идеально вежлив и услужлив, но как глянет - так сразу морозом и продирает. Темный маг на имперской службе. Порождение Зла.
- Ну? - хмуро спросил Морис, жестом приказывая Д`Амарьяку налить себе вина.
Не то чтобы он собирался его пить, но одним из приказов отца Д`Амарьяку было отучить младшего сына от неумеренных возлияний. Мелкая месть, конечно же, детская. А плевать. Надо поддерживать репутацию раздолбая.
- Новости из Руссии, сир, - командор послушно долил вина в наполовину полный бокал принца и даже не позволил себе ни единого неодобрительного взгляда.
Скучно. Демонски скучно! Когда Д`Амарьяк реагировал, пить было намного веселее!
- Ну? - повторил Морис, с отвращением глядя на вино.
- Сегодня в полдень князь Андре Волков был предан анафеме и казнен через повешение. Приказ подписал лично император Никола й.
- Что?.. - Морис так сжал ножку бокала, что пальцы побелели. - Этого не может быть! Чтобы Андре... он же...
Он же был уверен в собственной неуязвимости! Он же из всех авантюр выходил сухим, а из дуэлей - без единой царапины! Он же... он был единственным, с кем Морису было по-настоящему весело, кому Морис искренне завидовал. Не богатству, происхождению и прочей ерунде, а изумительной, небрежной легкости бытия. Чтобы Андре - и казнен через повешение?!
- Сожалею, сир. Князь Михаил Волков не присутствовал, как и княгиня Волкова. Казнь состоялась в тюрьме Второго Жандармского Управления.
- Вжух, - бездумно повторил Морис только им с Андре понятную шутку. Совсем не смешную. - За что?
- Осведомитель сообщает, что сегодня ночью был найден мертвым сын Всерадетеля, а утром сам Всерадетель ждал пробуждения императора. Князь Михаил явился сразу после него, но приказ о казни князя Андрея уже был подписан. После визита к императору князь Михаил подал в отставку с поста военного советника, а днем удалился в родовой замок Стославский.
- Вы уверены, что это связано?.. - спросил Морис, сам понимая глупость вопроса. От ощущения собственного бессилия хотелось орать, ломать мебель и убить к демонам собачьим проклятого темного мага, который ровным счетом ничего не сделал, чтобы спасти его друга.