Проснулась резко. С колотящимся сердцем, испариной и неприятным осадком на душе, но каким именно — не понять. Сон выветрился из памяти в ту же секунду. Да и долго об этом размышлять не получилось — по ту сторону двери что-то громыхнуло.
— Хранитель? — позвала духа.
— О, проснулась? — удивился он, словно при таком шуме вообще кто-то может спать. — Да все нормально, там твой подопечный решил расставить горшки с цветами на свой вкус, да наткнулся на питомца Хлои. Вот, отбивается. — В этот момент раздался очередной грохот. Я собралась уже рвануть на выручку, как была остановлена насмешливым: — Ой, да ничего ему не будет. Самое страшное уже произошло — его подняли. А ты, раз уж проснулась, приводи себя в порядок, завтракай и принимайся за работу.
Сама проснулась, как же! Но спорить не стала. Я так вымоталась прошлой ночью, что и думать забыла про еду, но при одном лишь упоминании о завтраке мой желудок взбунтовался.
Приведя себя в порядок, вышла из комнаты и глазам своим не поверила — Рюрик сражался с растением, отбиваясь от него с помощью какой-то палки. На полу лежал разбитый горшок. И судя по тому, что скелет уже был почти полностью спеленован корневищем, а огромный бутон то и дело норовил заглотить черепушку — этот бой Рюрик проиграл. И стоило об этом подумать, как скелет перехватил главный стебель цветка и впился в него зубами, после чего, ослабившее хватку, растение тут же было отброшено в сторону.
Мой новый друг с видом победителя погрозил кулаком поверженному врагу и повернулся ко мне, чтобы в ту же секунду упасть на колени, схватившись за сердце с видом умирающего.
Хранитель заржал.
— Так чем он при жизни занимался, говоришь?
— Законодатель моды. Непризнанный. — Рюрик встал с пола, приосанился и кивнул, словно представившись. — Что с ним делать — ума не приложу.
Его бы в жюри на показ мод.
— Вот ведь, учить тебя и учить! — вздохнул дух, кажется, окончательно смирившись со своей участью. — Давай думай. Зачем некромантам знать, кем был при жизни покойный? На кладбищах добровольцев ведь не только таблички подписывают, но и ведут специальный реестр, с помощью которого можно найти именного того, кто тебе нужен. Добровольцев практически не используют для ритуалов — так денег не напасешься, слишком уж затратно. Разве что тех, кто при жизни был одаренным. Тогда да, их кости напитаны остаточной магией. Но чаще всего добровольцы — это обычные люди, которых используют после смерти как помощников в самых разных сферах.
— То есть, Рюрика можно использовать по назначению?
— Именно.
Так, так, так! Какая удача, однако!
Наверное, в моём взгляде промелькнуло что-то хищное — Рюрик буквально отшатнулся, пока я мысленно составляла список вещей, из которых будет состоять базовый гардероб.
— Я тебе больше скажу, — продолжил хранитель, — в замке есть уже оборудованная мастерская.
Эта прекрасная новость взбодрила лучше всякого кофе!
Нет, ну надо же, как подфартило! Правильно говорят, нет худа без добра — вчерашнее фиаско обернулось таким приобретением!
— Веди! — тут же приказала, позабыв о еде. Ничего, от голода не умру, разве что похудею. А вот если мне ещё хоть один день придется носить это зеленое убожество — моя психика может не выдержать!
И схватив опешившего Рюрика за плечевую кость, рванула вперед, следуя указаниям веселящегося духа.
Мастерская была расположена черт-те где. Чем дольше мы шли, тем отчетливее я осознавала, что замок рода Варгас представляет собой целый комплекс зданий со множеством коридоров, поворотов и переходов, на исследование которых может уйти не один день. Ночью мне не удалось рассмотреть место, владелицей которого я стала — слишком была утомлена. Разве что подивилась тому, насколько огромные расстояния между схронами. А вот сейчас уже можно смело заявить: даже будь у меня подробный план, без помощи хранителя я, без сомнений, заблужусь при первом же повороте.
Интересно, сколько людей здесь проживало в лучшие времена?
— Пара сотен, — тут же ответил хранитель. Я чуть воздухом не поперхнулась. Сколько-сколько? — Наш род был вторым по силе и численности после Блэкденов. А сейчас… от наших родов не осталось ничего. Лишь громкие фамилии. — На языке крутились десятки вопросов, но пришлось их отложить на потом, едва дух сообщил: — Пришли.
Мастерская была просторной, светлой и… пыльной. Рюрик даже чуть толкнул меня, замершую в проходе, чтобы протиснуться внутрь. И буквально закружился по комнате, не зная, за что схватиться в первую очередь — за один из десятка манекенов, непонятного назначения станок или рулон ткани. Впрочем, это не мешало ему от переизбытка эмоций театрально хвататься то за «сердце», то за «голову», показывая всем своим видом, что он попал в рай.
— Видимо, душа этого человека оставила после себя мощный энергетический отпечаток, — слегка ошарашенно проинформировал хранитель, как и я впечатлившись реакцией скелета. — Вот она, творческая личность.
Как одно связано с другим разобраться не успела — Рюрик почти сразу взял меня в оборот. По фасону вопрос решился быстро, а вот со снятием мерок вышел очередной конфуз. Несмотря на то, что мой портной уж слишком живой для скелета, проблем с обнажением у меня не возникло, а вот у самого Рюрика смущение цвело махровым цветом! Был бы человеком — залился краской, а так лишь отворачивается и прикрывает пустые глазницы руками.
— Ты хоть представляешь, из какой он эпохи? — хохотал Хранитель последние десять минут, наблюдая за нашими плясками. — Да тогда прикоснуться к женщине нельзя было без разрешения старшего мужчины, не то что видеть её обнаженной! За такое можно было и глаз лишиться.
— Сейчас-то он чего боится? Что я ему глазницы выколю?
Тем не менее, найдя что-то похожее на обычную бечевку, сама себя обмерила, с помощью манекена объяснила, какая ниточка за что отвечает и, оставив счастливого Рюрика творить, отправилась заедать стресс.
Кошмар! Куда я попала?
Обратно возвращалась другим путем. Убедившись, что я готова внимать, Хранитель рассказывал о замке.
— В замке есть все необходимое для комфортной жизни: помимо обычных спасен есть больничное крыло, защищенные лаборатории, огромная библиотека, швейная мастерская…
По мере перечисления, меня охватывала внутренняя дрожь. Как вспышка пришло осознание — уничтожен целый род. Мужчины, женщины, дети… Сотни людей, которые когда-то здесь жили, смеялись, любили. И вдруг все прекратилось.
Несмотря на то, что несколько лет назад я сама лишилась всей семьи, мне никогда не понять, каково было Хлое — единственной выжившей. Два слова, а сколько же они несут в себе смысла! Даже мне, фактически чужачке, от навалившегося груза ответственности стало трудно дышать.
Я понимала, что не обязана. И что проблемы рода де Варгас меня вообще не касаются. Но когда хранитель привел меня на импровизированную кухню, я уже точно знала — расшибусь в лепешку, но уничтожить род де Варгас окончательно не позволю.
Ни лорду Тиор, ни кому бы то ни было ещё!
Поздний завтрак прошел на скорую руку — Хранитель буквально подгонял. Я лишь вскользь пробежалась взглядом по кухне, отметила, что трапезничала девушка прямо тут, а не в красиво обставленной столовой, вместо холодильника использовала стазисный ларь, а из посуды достала лишь необходимый минимум на одного человека.
Все говорило о том, что Хлоя не считала это место домом в полном смысле этого слова. Она не обживалась на новом месте, скорее терпела временные неудобства.
— Все верно, — подтвердил мои догадки хранитель. — Будь на то её воля — она бы сюда и носа не казала, но желание связать свою судьбу с наследником рода Тиор перекрыло все недостатки и заглушило страх. Мальчишка убедил её, что отец подыскал уже ему невесту и изменит своё решение лишь в пользу более подходящей кандидатуры. А кто может быть лучше, нежели наследница сильного рода в качестве его главы? Вот она, глупая, и согласилась. Жаль, но меня не слышала — слабосилок, что с неё взять...