— Молодец, — похвалил меня дух, я даже нотки гордости в его голосе уловила.
— А если он вас обозвал, леди де Варгас? — Вскинул брови Алистер.
— Кровь из носа пойдет, — произнес на грани слышимости Тиам, закатывая глаза. А когда понял, что его услышали, приосанился и пояснил: — Силы моей жены на большее не хватит.
Ах вот в чем дело, оказывается! Как там охарактеризовал дух Хлою? Слабосилок?
— Мы не можем отказать праву отката. — с неудовольствием вынес вердикт дознаватель, поправляя монокль и, то и дело, с опаской поглядывая в сторону Алистера. — Только давайте быстрее, у меня еще масса дел.
— Повторяй, — прошелестел дух-хранитель.
Не знаю почему, но мне не понравился его тон. Насмешливый, предвкушающий, торжествующий… Да только времени разбираться не было.
Я коснулась пальцами татуировки и произнесла несколько зубодробительных слов. То ли немецкий, то ли древнее проклятие.
А в следующую секунду со стен потекла краска. Так мне показалось, но приглядевшись, я поняла, что это ручейки тьмы. Они тянутся со всех сторон, со всех уголков подобно черным змеям, собираясь в клубящийся туман на полу. В темных волнах реяли алые всполохи, а до слуха доносится яростный шепот тысячи голосов, с каждым ударом сердца звучавший все громче и громче.
В последний момент я успеваю посмотреть на Тиама. С его лица исчезает самодовольство и необоснованная вера в собственную неприкосновенность, уступая место неподдельному ужасу. Он пятится назад, пытаясь увернуться от тянущейся к нему тьмы, но в какой-то момент она просто накрывает его с головой, словно цунами, поглощая вместе с тем и душераздирающий вопль.
Секунда, и все прекращается.
Голоса стихают, а тьма растворяется, оставляя после себя лишь серые хлопья пепла.
О господи! Я что… только что убила человека?!
К горлу подступила тошнота.
В гробовой тишине с восхищением присвистнул Алистер. А дух за моей спиной расхохотался этаким злодейским хохотом.
— Так ему! Будет знать, как насылать запрещенные заклинания! Нападать на род Варгас!
Мать моя женщина… То есть этот поганец знал, чем все закончится? Знал и не сказал мне?!
— Запротоколируйте смерть моего сына, — приказал лорд Тиор. Его голос был холоднее арктического льда. — И мои обвинения Хлое де Варгас в убийстве.
— Конечно.
Дознаватель тут же вернул себе документы и перо, начала что-то быстро строчить.
— Пес продажный, — прорычал мне на ухо хранитель.
Злость главы Тиор ощущалась кожей. Я бы может и в его взгляде это прочитала, но сама не могла оторвать глаз от того, во что превратился Тиам. Опомнилась только когда правое запястье кольнуло болью.
Это татуировка медленно стекала с моей кожи. Очищая ее. И тем самым делая Хлою вдовой.
Клас!
— Она не могла призвать такую силу, — прорычал глава рода Тиор. — Кто тебе помог?
— Не смейте в таком тоне разговаривать с главой другого рода, — вновь вступился Алистер.
— Она? Глава рода? Женщина? Слабосилок?!
Вся неприязнь старика так и выплескивалась в слова. Хранитель молчал. Я же чувствовала себя просто отвратительно, чтобы вступать в словесную перепалку — мне с трудом хватало сил удерживать ускользающее сознание.
— Хлоя де Варгас единственная выжившая из своей семьи. И да, она теперь глава рода, — с хитрым прищуром проговорил Алистер, по-прежнему глядя только на меня.
— Это мы еще посмотрим, — припечатал старик. — Совет решит. А он скоро, девочка, очень скоро. И как только ты лишишься места в нем, жди расплаты.
— Вы угрожаете ей в присутствии королевского дознавателя, — с кривой усмешкой напомнил Алистер. — И члена совета.
— Твое присутствие, Блэкден, меня мало интересует. Ты больше не входишь в состав Совета. Или уже забыл?
— Это вы, кажется, не читали устав, лорд Тиор, — усмехнулся мужчина. — Меня нельзя исключить из совета, — перешел на проникновенный тон, — потому что мой род его основал.
О чем они вообще говорят? Боже, я действительно убила человека!
— Не ты, а откат, — поправил меня дух, явно прочитавший мысли. — А Совет некромантов представляет из себя, как ты могла уже догадаться, совет из глав некромантских родов. Управленческий орден. Союз власти некромантов. Ну как тебе еще объяснить?
Да вроде поняла. А чем грозит это все мне?
— Начнем с того, что ты вообще-то не Хлоя, — поддел меня дух. — Но им об этом знать не обязательно. Для всех остальных достаточно того, что ты женщина. А женщины главой быть не могут. Вот будь у тебя жених или муж — дело другое. На Совете тебя будет ждать проверка силы. Она есть, но это тебя вряд ли спасет — некромантский дар у Хлои был до смешного слабым. И к угрозам этого человека лучше отнестись серьезно.