– Сегодня проснулся и никак не мог понять, кто рядом со мной. Непривычно, – ответил Баль всё-таки поднимаясь с кровати. Леса посмотрела на него. В домашней рубашке и лёгких штанах он выглядел не так сурово. В рабочей куртки и тёплых ватных штанах он выглядел суровей и старше.
– Баль, а сколько тебе лет? По местному?
– Много. Если на ваше исчисление переводить то за девятый десяток перевалило.
– Ничего себе. А я и думаю, чего ты выглядишь так взросло. Это оказывается не взросло, а старо.
– Да ладно тебе. Мы как-то с матерью переводили ваши возраста и наши. Получилось, что ваши лет тридцать пять – сорок пять равняются нашим девяносто – сто семидесяти. Так что не так и стар, как кажется.
– Мне тридцать два.
– Нормально. Да и не важно все это. Главное какой человек, а не сколько у него за плечами пережитых зим.
Началась очередной день в подземелье, который пришлось провести в мастерской, но Леса как-то к этому спокойно отнеслась. За завтраком пыталась выучить название предметов. Потом приставала к окружающим в течение дня, прося называть какую-то вещь и зазубривала её. Так и прошёл день. И не было больше тоски. Впереди была цель, к которой Леса решила стремиться во что бы то ни стало. Она решила вернуть себе свою работу. И пусть придётся выучить язык, или освоить местные обычаи, но главное все можно было решить. А значит и руки опускать, жаловаться на судьбу и ныть – было глупо. Надо было действовать. Леса и стала действовать.
Она впитывала в себя знания, как губка. Ей всегда нравилось учиться. Воспользоваться шансом узнать культуру другого народа изнутри было чудом. Леса мечтала, как она напишет монографию. Пусть это будет и неё её тема, но все равно эта тема была интересной. Сколько других рас было изучено на таком уровне? Единицы. Чаще всего их уничтожали. А тут уникальный шанс, которым можно было как раз заняться. А то, что она отсюда не выберется, Леса не верила, как и не верила в навязанное замужество.
***
В тот день Баль пришел к Лесе в мастерскую и задержался. Достал с полки каменную плитку, над которой работал долгое время. Подключил станок.
– Что ты делаешь? – спросила Леса.
– Учись, – ответил он. С помощью тонкого резца на плитке оживал рисунок.
– Красиво.
– Согласен. Садись. Покажу, как делать, – ответил Баль.
Он хоть и старался говорить на местном языке, но при общение с ней всё время срывался или на общий, а то и на язык Земного союза. Он встал позади неё. Положил свои руки на её и стал помогать водить под резцом плиткой.
– Не торопись. Тут нужна точность, – тихо сказал он. – Точность и не спешность. Тогда рисунок получится чёткий и тот, что мы с тобой хотели.
– Ты этим занимаешь в мастерской?
– Да. Мне нравится работать с камнем. Но на одном месте сидеть сложно. Хочется движения. Вот и выбрал профессию добытчика руды. А почему ты стала занимать придумыванием лекарств?
– Потому что это было интересно. Мне нравится узнавать новое, разгадывать сложные загадки. Когда за эти загадки ещё и платят хорошо, то вдвойне приятно, – ответила Леса.
– Любишь монеты?
– Когда живёшь с родителями на далёкой ферме от урожая до урожая, начинаешь ценить свободные монеты. Когда есть деньги, то люди с тобой считаются. И не надо бояться предательства. У меня этих денег не было. Я могла получить только по прилету из командировки, поэтому и не смогла заплатить этот дурацкий штраф.
– Но если бы ты его заплатила, то потом ещё долго бы ругалась с тем человеком, который тебя подставил. Мы бы с тобой не встретились и не проводили бы сейчас время вместе.
– Вот честно, то меня бы это сильно не огорчило.
– А меня бы огорчило. Ты мне нравишься. Мы с тобой не так долго и живём вместе, но мне это начинает нравиться.
– Я за тебя рада. С тобой жить неплохо, но я всё равно мечтаю вернуться, – призналась Леса.
– Мечтать нужно. Без мечты человек не может. Завтра выходной.
– И что мы будем делать?
– Я думаю не как в тот, когда ты потратила на обнимание с подушкой. В долину съездим. Согласна?
– Согласна.
– Вот и договорились. Тогда немного поработаем над картинкой и пойдём ужинать, – ответил Баль.
Леса же задумалась. Сколько же прошло времени как она очутилась в пещере? Первый выходной они провели в теплицах, где помогали собирать урожай. Потом готовили теплицы к посеву следующей партии овощей. Тогда Леса подумала, что свалится по приходу домой. Так и получилось. Прошлый выходной она проспала, потому что ещё и чувствовала себя плохо. И вот уже третий выходной. Почти месяц прошёл, как она оказалась в подземелье. И почти не заметно время прошло. Работа днём, а вечером отдых или дома, или поход куда-нибудь. Баль часто ходил к озеру, иногда заглядывал к кому-нибудь в гости, но чаще всего они оставались дома, где Баль пытался отшлифовать стену пещеры, чтоб потом украсить её плиткой. Леса же просто валилась на кровать. После работы в мастерской она порой чувствовала себя очень усталой. Баль говорил, что это привыкание к пещерам так действует, а потом все наладится. Леса в это не особо верила. У Баля всё должно было наладиться. Рано или поздно. Он был оптимистом каких ещё нужно было поискать. Леса более реально на жизнь смотрела. Но время шло, а тоска и приступы жалости к себе сменялись здоровым энтузиазмом. С этим Леса вынуждена была согласиться.
Глава 5
Космическая станция представляла собой муравейник из людей, которые постоянно передвигались. Казалось, что люди просто не могут находиться на месте. Вся современная жизнь представляла собой суету, в которой люди просто варились. А может виной всему были долгие перелёты, во время которых люди долгое время вынуждены были терпеть ограниченное пространство, а теперь навёрстывали упущенное время? Пенр часто об этом думал. Люди себя запирали в машины, чтоб куда полететь и вновь почувствовать свободу. Его маршруты как раз и были рассчитаны на это. Работники офисов и космических станций, плоты космических кораблей, шахтёры на астероидных поясах — это были его клиенты, которые отдавали немалые деньги, чтоб вновь окунуться в мир, где светило солнце, выли ветра или шёл снег. Где погода, флора и фауна проверяли на прочность. После таких поездок было приятно вновь вернуться в замкнутое пространство, ощутить все прелести спокойной и размеренной жизни, которая ещё недавно не нравилась и вызывала отвращение. Человек часто не ценит то, что имеет. На этом Пенр и строил свои маршруты. Невысокий мужчина, рано потерявший волосы как на голове так и на лице, с серой непримечательной внешностью, спокойными и смазанными чертами лица – он приводил обманчивое впечатление. Мало кто подозревал у него железный характер и упорство. Если Пенр считал чего-то важным, то он добивался этого, не обращая внимания на препятствия. Ему уже исполнилось сорок три года, но при этом Пенр не утратил лёгкости ног и любви к авантюрам. Уже почти двадцать лет он владел компанией, которая могла подобрать человеку развлечение на любой вкус и кошелёк. Это развлечения всегда были нестандартные и их было сложно забыть.
— Её корабль уже вошёл в ворота. Так что скоро встретишь свою милую, – насмешливо сказала Сара, протягивая ему кофе. Сара работала на Пенра уже пятнадцать лет. Придя в его компанию после школы в качестве секретаря, она вскоре доросла до одного из помощников и была скорее другом, чем партнёром. Высокая, спортивная, с короткой рыжей стрижкой и деловым взглядом – Сара выглядела моложе своих лет, только глаза выдавали возраст и ум. Некоторые считали, что между ними роман, но это было неправда. Они всё время оставались друзьями и даже не видели друг друга в иной плоскости.
– Она тебе так не нравится? – спокойно спросил Пенр.
– Не в этом дело, — Сара нахмурилась, отводя взгляд. Прикусила губу. Значит опять будет правду-матку рубить. Это ему одновременно нравилось и в то же время раздражало. Сара умела себя держать в руках. Но если решалась высказать, что думает, то высказывалась не жалея чувств собеседника.