– Сейчас такое расскажу, – подсаживаясь к нему, сказала Сара. – Упадёшь и не встанешь.
– Все так плохо? – спросил Перн, наблюдая, как она внаглую у него взяла стакан с водой и выпила его залпом.
– Просто отвратительно, – ответила Сара. Она заказала полный ужин. Перн ограничился лишь соком. Сара выглядела возбуждённой и заинтересованной. Значит ещё все можно решить, но будет трудно. Она улыбнулась ему. – Короче, планета в официальных реестрах не числиться. На ней есть наши люди, но они не выездные. Гномы своих не отдают. Всё, кто попадает к ним, больше не возвращаются. Общаются с родными максимум письмами. Живут там долго. Лет по триста. Какой-то особый климат в горах. Наши пытались его исследовать, но не смогли добиться образцов от гномов. Так обзывает себя народ, что живёт в горах. На контакт не идут. Деньги их не интересуют. Торгуются с нами только за счёт наших изобретений. Но опять же, ко всему новому относятся настороженно. Бояться, что кто-то навредит их расе. У них одни парни рождаются, поэтому они выкупают, подбирают любых баб. В горы пробраться можно только таким путём. Наши пытались сами пройти туда. Но у них везде свои люди стоят. И горы представляют лабиринт из ходов.
– Можно было и попроще планету выбрать для исследований, – пробормотал Перн.
– Согласна. Шанс, что её мы вытащим, почти нулевой. Единственное, что говорят тот народ не такой уж злой. Воинами не прославился, но упрямые и жадные, – ответила Сара. – А теперь давай подумаем, стоит ли туда нос пихать. Сложность большая. Но допустим, мы туда прилетели. Нашли твою подругу, а она счастлива в браке и у неё уже детишки бегают.
– А если ей плохо? Может они её там мучают?
– А если не мучают? Чего сразу такие страсти представлять?
– Так и гадать всю оставшуюся жизнь?
– Перн, у тебя комплекс супергероя? Лезть в пекло при любом случае? Это не тот вариант, когда можно просто руки обжечь. Тут и сам погореть можешь.
Перн невольно посмотрел на свои руки, которые были со шрамами после ожогов. Ну да, вытащил тогда семью из пожара. Сам цел остался, а руки не уберёг. Зато люди целы остались. Он упрямо посмотрел на Сару. Сейчас она должна припомнить тот случай, когда он девчонку из машины достал, когда машина с моста свалилась. Как будто он специально оказывался в тех местах, где кому-то требовалась помощь. И пройти он не мог. Сара бы отвернулась, посчитала бы, что это не её дело.
– А если ей там плохо? Я не верю, что Леса была бы счастлива жить насильно выданной замуж. Детей растить. Она карьерой грезила, а не в племени дикарей стать матерью-наседкой. Согласна со мной?
– Прошло пять лет.
– Она в тюрьме оказалась и была загнанной в угол. Представь себя на её месте.
– Я бы в такой глупой ситуации не оказалась, – ответила Сара.
– Твоя самоуверенность тебя погубит, – ответил Перн.
– Пока не погубила.
– Ладно, я один пойду. Подстрахуешь меня на орбите...
– Не дождёшься. Такого приключения я не пропущу.
– Так дорога в один конец может быть.
– Как с тобой связалась, так уже привыкла, что каждая твоя авантюра может стать последний. Но если не вернусь, то долги спишутся. В этом тоже плюсы есть.
– И что у тебя за долги? Ты не говорила.
– Потому что они касаются лишь меня, – улыбнулась Сара. – Одного тебя отпускать опасно. Вместе поедем твою милую вытаскивать из заточения. Только в этот раз город взрывать не будем.
– Да ладно тебе, там страшные люди жили. Нашего клиента чуть не сожрали в тот день.
– Всё равно, грубо сработали. Жили те себе не тужили. А тут мы со взрывчаткой. В этот раз будем аккуратно работать, – ответила Сара.
– Земной союз неплохо эту планету контролирует? – спросил Перн.
– Очень неплохо. Поэтому и не хочу проблем, если мы вернёмся. В этот раз нужно всё сделать, чтоб о нашей поездке никто не знал. Или лучше нам назад не возвращаться, – сказала Сара и невозмутимо продолжила ужин. Перн откинулся на спинку стула. Поняв всю серьёзность ситуации, он решил на всякий случай обновить завещание. Но отказываться от своей идеи найти Лесу, Перн не стал. Почему-то у него была уверенность, что ей там плохо.
Глава 6
Долина появилась после долгого перехода по коридорам и туннелям. Они ехали на местном автобусе, таком же, какой возил бригаду Баля к месту работы. Леса только крепко держалась за поручни и за Баля. В какой-то момент она даже обрадовалась, когда он прижал её к себе, потому что всё время боялась вывалиться.
И вот они остановились перед последней дверью. Охранник её открыл, и Леса ослепла на миг от солнца. Яркого, летнего солнца. Автобус покатился вниз по серпантину на довольно большой скорости. Леса так испугалась, что чуть сердце из груди не выскочило.
— Это чтоб специально в долину реже выезжали? – прошептала Леса, прижимаясь к Балю.
— Ты о чём?
– О том, что второй раз на такую поездку сложно согласиться.
– Да ладно, посмотри какая красота.
Леса заставила себя приоткрыть глаза. Посмотреть здесь было на что. Внизу лежала зелёная долина, по которой синей лентой петляла река. Редкие деревья образовывали что-то похожее на рощу. Они островками стояли среди полей. Среди них располагались домики. На полях паслась скотина. Белые шапки гор окружали небольшую долину. С двух сторон проходила дорога. Свежий воздух кружил голову. Аромат трав и цветов пьянил.
– Жутко и страшно, и красиво, – сказала Леса.
– Многим нравится эти места.
— А тебе?
– Мне нравится пещера, — сказал Баль. – Не, на денёк съездить можно, погулять, но вот жить...
– И чем тебе не нравится? – выскальзывая из автобуса, когда он остановился, спросила Леса.
— Слишком высокий потолок. Это немного напрягает.
-- Ты небо потолком называешь? – спросила Леса.
– Почему нет? И не надо мне говорить, что на самом деле потолка не существует, а дальше начинается мир звёзд. Знаю всё это, но не верю. Тяжело знать, что нет крыши в этом мире. И я это знать не хочу, – ответил Баль.
– Жарко.
– Поэтому тебе и принёс новую куртку. А ты даже спасибо не сказала.
– Извини, спасибо. Просто всё утро думала о долине. Я столько времени пробыла в ваших туннелях, что уже и забыла, как мир выглядит.
Они шли по тропинке через поле. Тропинка то приближалась к реке, то отдалялась. Леса не удержалась и подошла к реке. Она опустила руки в холодную воду. Чистая вода обдавала холодом.
– Уж помыть руки можно и в пещере, – проворчал Баль.
– Ты сегодня не в настроение?
– А ты за нас двоих радуешься. Если мы будем радоваться вдвоём, то будет излишек радости. Ладно, пойдём дальше гулять.
– Такое ощущение, что ты меня выгуливаешь.
– Так и есть. Тебе хотелось на свежий воздух. Вот мы и поехали, а могли бы делом заняться.
– Ты про шлифование стены? Очень хорошее времяпровождение, – хмыкнула Леса.
– Давай не будем ссориться? – примирительно сказал Баль. – Тебе нравятся цветочки, мне камни. У нас разные интересы. И не будем с тобой друг друга попрекать увлечениями. Просто мы разные.
– Я заметила.
– Вот и не ворчи.