Первый конфликт случился, когда в одной из деревень гномы взяли в обоз двух девочек. Некоторые женщины начали возмущаться. За что получили отповедь от одного гнома, который единственный кто говорил на местном языке.
— Эти девочки в деревне не нужны. Их некому кормить. Они уже три недели воруют с местных огородов. А сегодня украли хлеб. Знаете, что им за это грозит? Их без руки оставят, потому что они не могут штраф заплатить. У нас же их будут кормить, воспитывать. Отдадут в семью, пока они не вырастут, а потом подберут им мужей. Это лучше, чем бродяжничать, – сказал он. — Это ваши правила. Вы возьмёте в дом сироту-мальчишку, а девчонку выкинете на улицу потому, что лишний рот, съест слишком много.
И возразить было нечему. Леса вздохнула. Здесь были слишком дикие правила, которые не поддавались разумным доводам. Земной союз пытался их поменять, но пока дела шли слишком медленно. За сто лет, с тех пор как была открыта эта планета, послы Земного союза не особо продвинулись в этом деле. Хотя, Леса была уверена, они и не ставили перед собой такой цели. Глобальный эксперимент. Планета, на которой жители достигли большого уровня развития, а потом деградировали. Земной союз пытался понять, почему так произошло. Они хотели немного помочь, удалить ошибки, которые допустили местные люди. Немного исправить, но не сильно менять. А затем посмотреть, что из этого выйдет. Земной союз решил выступить в роли наблюдателя.
Всё пошли спать, но Леса осталась. Она сидела в углу столовой залы, пила крепкое пиво и думала над жизнью. На неё никто не обращал внимания. Её это вполне устраивало. Подавальщица убирала со столов. Некоторые гномы ложились спать прямо на лавках в столовой. Хозяин постоялого двора заглянул в последний раз в зал и пошёл спать. В этот момент вошёл Виль. Увидев Лесу, он подошёл к ней.
– Чего не спишь? – спросил он.
– Думаю, – ответила Леса, отпивая глоток из большой деревянной кружки.
– О чём? — отбирая у неё кружку и делая глоток, спросил её Виль. – Пить вредно.
— Знаю, так же как и курить. Но вы курите.
– Есть такое, – согласился Виль. – Так на какую тему ты думаешь?
— О законах. Может они и справедливые, но жестокие.
-- Интересные мысли, – поджал губы Виль.
– Тебе они не нравятся?
– Удивительно такое слышать.
– От женщины? – спросила Леса, возвращая себе кружку.
– Да. Хотя, вы ведь разные. У нас есть мастера своего дела и среди женщин.
– Уклончивый ответ, – усмехнулась Леса.
– Знаешь, как выглядят драгоценные камни? – он открыл сумку на поясе и достал мешочек с красными и фиолетовыми камнями. – Они вот такие. Лежат среди камней. Мы их находим, отмываем, а потом превращаем вот в это, – Виль достал второй мешочек, где были уже огранённые камни. – Так и женщины. Ладно, когда девочки растут у нас. А когда мы собираем вот такие камни со всей страны, то сложно работать, сложно понять, что из кого получится. Иногда бывают сюрпризы, но чаще всего всё ясно заранее.
– Кастрюли и дети?
– Дети будут в любом случае. Вне зависимо от того, что ты решишь. Захочешь стать мастером или заниматься домом, но дети будут.
– А если брак бесплоден? Такое ведь бывает.
– Бывает. Для этого есть девчонки. Пусть их воспитывают, – ответил Виль.
– Ясно, – делая большой глоток, сказала Леса.
– Кем ты раньше работала?
– Это сложно объяснить. Лекарства помогала придумывать.
– И плохо придумывала? – спросил Виль.
– Меня подставили по другой причине. Придумывала хорошо, – ответила Леса.
– Эх, глупые люди. Такие глупые, что аж жаль, – хмыкнул Виль.
– А вы значит умные?
– Умнее их. Тебе у нас понравится.
– Не думаю, – ответила Леса. Виль отобрал у неё кружку и допил её одним глотком.
– Первое, пить вредно. Это не только вредно для организма, но и для языка. Второе, мы никого не теряем из наших драгоценных камней, а довозим их в целости и сохранности.
– Всегда? – спросила Леса.
– Всегда. Леса, ты согласилась поехать с нами. Это было добровольное решение. Теперь у тебя одна дорога – горы. Просто смирись.
– Легко сказать.
– Придётся смириться. А сейчас пора спать. Завтра с рассветом поедем дальше, – сказал Виль. Леса спорить не стала. Отпуск ещё не окончился. Когда же он окончится, то она что-то придумает.
Глава 1.3
Прошла неделя пути. Дождь начался в середине дня. Леса промокла и хлюпала носом. Из-за дождя температура понизились. Им выдали шерстяные одеяла, но те быстро промокли. Леса уже начала хлюпать носом. Она дрожала, поэтому, когда они приехали на постоялый двор, то Леса даже обрадовалась тёплой бане и сухой рубашки. Сухая кровать, а от ужина она отказалась. Легла спать и провалилась в забытьё.
Простуда. Насморк, кашель и головная боль заставили Лесу остаться в кровати на следующий день. Благо дождь продолжился и обоз вынужден был задержаться. Женщины сидели внизу. Только одна осталась в кровати. Но она и до этого была какая-то странная. Почти ни на что не реагировала. Положить её в кровать, она будет лежать, а если посадить за стол и дать в руки ложку, то она станет есть. В этот раз её оставили в кровати, поэтому она лежала. Драгоценные неогранённые камни. Интересно, какие потом камни будут после огранки? Но ради этого ехать в пещеры, Леса не хотела.
— Как самочувствие? – спросил Виль. Он вошёл в комнату вместе с ещё одним гномом, который пришёл с вместительной сумкой. — Говорят, что ты болеешь?
– Простыла. Не готова была к холодному дождю, – закашляла Леса.
– Сейчас будем лечить. Это наш лекарь. Нуль. Он знает своё дело. Тебя поставит на ноги к завтрашнему дню, – сказал Виль.
– И чем меня будут лечить? — с подозрением спросила Леса.
– Так я не лекарь. Мне все эти баночки неизвестны. Боишься, что тебя отравим? Нам это невыгодно. Слишком большая сумма заплачена.
— Чувствую себя товаром, – пробормотала Леса. Она села на кровати. Поправила рубашку, чтоб та не спадала. – Хорошо. Лечите.
– Спасибо за позволение, — рассмеялся Виль. Что-то сказал Нулю. Интересный язык. Резкий и сложный.
Две ложки микстуры, какая-то мазь, которой ей натёрли спину. Лесу сразу кинуло в жар. Захотелось спать. Её укутали одеялом и она вновь уснула.
А дождь всё шёл и шёл. Уже второй день. Он был таким сильным, что размыло дорогу. Обоз продолжал стоять на постоялом дворе. Леса избавилась от простуды на второй день. Она теперь могла спуститься в столовую и обзавестись тёплой кофтой, которую всучил ей Виль, как и шерстяные штаны, которые посоветовал надеть под юбку.
-- Чтоб больше не болела, мерзлячка.
– Забота о товаре? – усмехнулась Леса, принимая вещи.
– Ты не товар, но да, забота.
– Спасибо.
– Лекарства придумывать сейчас не получится. Это тебе надо с лекарями поболтать по приезду. А пока пойдём я тебя поучу из лент плести украшения. В следующем городе продадим. Деньги за каждую вторую заколку твои. На них сможешь чего-то себе купить.
– Идет, – сразу же согласилась Леса. – Сумку хочу.
– Десять заколок и она твоя.
– Договорились.
Разноцветные ленточки. Их нужно было объединять в рисунок по схеме. Наклеивать стеклярус. Получались симпатичные заколки в виде веточек с цветочками или просто пышными цветочками. Лесе понравилось работать. Тем более что за это обещали деньги. Это помогло бы сбежать. Деньги понадобятся в пути. В сумку можно будет сложить полезные вещи, хотя бы те же деньги. А ещё нужно было раздобыть нож. Узнать дорогу до города было несложно. Можно будет сесть на попутку, а можно ещё пешком пройтись. Она не спешила возвращаться в столицу, не боялась путешествовать одной. Была какая-то уверенность, что она сможет себя защитить. Когда-то были пройдены курсы самообороны и курсы выживания. Это было в обязательной программе для работы в исследовательских экспедициях. Так что она не боялась пропасть...