– А я так не думаю, – упрямо ответила Леса.
– Твоя прямота мне нравится.
– Как вы меня нашли? – спросила Леса.
– Да просто ребят попросил у ворот тебя покараулить. А даже караулить не пришлось. Ты и так нашлась, – ответил Виль. – Давай договоримся, что больше ты не убегаешь, иначе на лбу тебе не смываемой краской напишу, что ты невестой быть согласилась.
– Я тебе не рабыня.
– Нет, но деньги свои я терять не буду. Отдыхай. Завтра в путь отправимся, – сказал он напоследок. Леса хотела ему ответить что-то едкое, но не промолчала. Ещё будет время.
Глава 2.1
Обоз в этот раз остановился среди бела дня. Размыло дорогу. Переправа должна была быть вброд. Только вышедшая из берегов река выглядела устрашающей. Было решено разбить лагерь. Подождать несколько дней. Кто-то из обоза сказал, что река должна прийти в норму за сутки, если брать в расчёт сколько шли дожди и сколько прошло времени с того момента, когда они закончились.
Был разбит лагерь. Разжены костры. Достали котелки. В воздухе запахло дымом и кашей. Кто-то из женщин помогал с готовкой. Другие помогали собирать хворост. Леса заметила, что многим не нравилось сидеть без дела, поэтому они хватались за любую работу. Она же не стремилась лезть из кожи. Сидела на телеге и болтала ногами, пока не пришла идея. Соскользнув с телеги, Леса подошла к Вилю.
— У меня есть разговор.
– Хорошо, поговорим, — согласился Виль, пряча усмешку в густую бороду.
– Я могу вернуть деньги, которые вы за меня заплатили. Сейчас в посольстве другие люди. Не те, кто меня подставил.
– Я понимаю, что значит слово «другие».
– Они могут заплатить деньги. Всю сумму, которую ты потратил. Даже больше.
– Леса, ты серьёзно думаешь, что деньги меня интересуют? У нас их целые сокровищницы. Драгоценные камни, металлы, украшения и дорогие ткани – у нас много накоплено. Для нас ценнее денег — люди. А именно женщины. И умные женщины. Ты представляешь, какие получаются дети от таких браков! Проверено и не раз. Ты же говоришь о деньгах. Монетках. Это ведь всё неважно. Люди важнее.
– Хочешь сказать, что мне от вас не отделаться? Как договор с билетом в один конец?
— Не совсем понял твои слова. Один раз согласилась, другого пути не будет – это верно.
– Нечестно.
– Хочешь обидеться?
— Виль, но такое ощущение, что вам доверять совсем нельзя, -- с трудом сохраняя спокойствие, сказала Леса.
– У нас есть давно прописанные правила. Они столетиями не меняются. Так в чём ты нас обвиняешь? Мы собираем ненужных этому миру. Тех, кого загнали в угол. Даём второй шанс. Ты же считаешь себя особенной. Думаешь, что мы поменяем ради тебя свои правила. Этого не будет. Хочешь дуйся, хочешь нет, но не будет, – сказал он.
– Я хотела по-хорошему договориться.
– Опять попробуешь сбежать? А смысл твоего побега? Чего ты этим хочешь добиться?
– Свободы.
– А что в твоём понимание свобода?
– Я могу заниматься любимым делом. Могу ходить, где хочу.
– У нас есть много мест, куда можно пойти. Да и против работы никто против не будет.
– Замуж не хочу. И детей не хочу рожать, – скрестив руки на груди, сказала Леса.
– У тебя будет время привыкнуть. Рано или поздно найдёшь себе кого-то по душе. А если будешь воевать с нами, то выдадим тебя замуж прям сразу по приезду.
– А так не выдадите?
– Леса, вначале вы приезжаете в город. Полгода живете в общем доме. Учите язык, получаете профессию. Только потом сватовство идёт. Тех же, кого не устраивает наша жизнь в городе, правила, опасных для общества, то их отправляют в шахтёрские посёлки. Вот там точно будет не до придумывания лекарств. Будешь руду промывать. Ты же не хочешь такой жизни? В подземелье, куда почти не доходит свет. Тебе другая судьба уготовлена. Только примирись с мыслью, что обратной дороги нет. Считай, что ты переехала в другую страну. И работаешь на неё, а не на Земной союз. Они от тебя отвернулись, а мы подобрали, потому что мы хорошие.
– Эгоистичные. И не надо говорить, что действуете в моих интересах. Только в своих, – возразила Леса. Она встала, оправила юбку.
– Ты куда?
– Пойду дров наберу. Надоело сидеть, – ответила Леса.
– Иди, займись полезным делом, – согласился Виль. – Далеко только не уходи.
Леса не стала отвечать. Она сильно разозлилась. Они остановились в густом лесу. Листва была такой плотной, что почти не пропускала солнце. Внизу валялось много веток, но Леса даже не думала их собирать. Она упрямо шла вперёд, перешагивая через ветки и отдирая юбку от лап кустов. Неудобная одежда. Проще в брюках ходить. Но тут не думали об удобстве. Думали о приличиях.
Деревянные башмаки, что Виль выдал ей взамен потерянных, утопали в листве и мхе. Рядом бурлила река. Леса подошла к краю обрыва. Рыжие воды с шумом несли свои воды куда-то вдаль.
– Не упади, – услышала она голос Виля. – Или решила утопиться?
– Нет. Просто на реку смотрю. Почему вода такого цвета?
– Некоторые реки через горы проходят, богатые рудой. Вот она цвет и окрашивает. Запах оттуда же.
– Жутко у вас в горах.
– Горы бывают разные. Мы не живём там, где опасно, – ответил Виль. – Пойдём палки собирать для костра. Скоро еда будет готова.
– Не хочу я ветки твои собирать, – поморщилась Леса. Виль подошёл к ней. Взял за руки.
– Не надо бояться неизвестности. Просто запомни одно правило, как ты будешь вести себя с другими, так и другие будут вести себя с тобой. Не надо записывать все во враги. Никто тебе зла не желает. Всегда готов помочь. Вот отпускать никто не будет. Да это и для тебя небезопасно. Один раз ты получила удар в спину от своих, так почему не получишь второй удар? – сказал Виль. – Договорились, что мне не надо за тебя переживать?
– Нет, – упрямо ответила Леса.
– Зато честно. Ладно, поболтали, теперь пойдём делом займёмся, – Виль отпустил её ладони. Леса же решила, что ночью попробует сбежать.
Глава 2.2
***
Холодные стены. Камень. Но тепло и больше не трясёт. Значит не в повозке. Леса сделала несколько глубоких вдохов. Воздух вроде не застоявшийся. Но они не едут. Очередной постоялый двор? Вряд ли. Тогда бы она продолжала и дальше лежать на подушке и слюну пускать.
Леса попыталась сесть. Голова закружилась. Это почему-то рассмешило. Как на аттракционах. Вперед-назад. А ещё и по кругу. Сильная у них дурь. От неё крыша едет по полной программе.
— Очнулась, – услышала она довольный женский голос. — Теперь надо выпить вот это...
– Не буду, – прошепелявила Леса. Язык распух и с трудом повиновался. Как ещё во рту-то помещался? Нет, не помещался. Кончик всё-таки торчал, как у собаки.
– Не упрямься. Этот чай снимет боль. И прояснит голову.
– Ага. Так я и поверила. Они мне говорили...
– Не было нужной травы. Да никто и не рассчитывал, что ты найдёшь ядовитый коготь в этих лесах. Они водятся в более тёплых краях.
— Птичка принесла, – пробормотала Леса. Попробовала сделать глоток. Этот чай был не таким противным, которым её поили всю дорогу.
— Что ты сказала?
– Птичка на лапе принесла. А может не переварила семечко. Вот и выросла эта дрянь здесь, – ответила Леса, чувствуя, что с каждым глотком чая язык начинает ей повиноваться.
– Сейчас станет легче.
— Уже легче. Волшебная трава. Столько времени провела в каком-то тумане, ещё и хихикая.
-- Нужно было заглушить боль. Они тебя и накачали лекарствами. У них получился такой эффект.
– Я спокойно эту боль терпела.
– Мне рассказали, как ты схватилась за нож...
– Да не хотела я себе ничего отрезать. Можно было разрезать плод Жилька. Приложить его к ране. Он хорошо не только боль снимает и вытягивает яд.