Он со старческим кряхтением встал с трона, а все вокруг застыли в поклоне. На синем бархате королевской одежды, словно звезды, сверкали бриллианты, а узловатые пальцы держались на ручку трона.
Я до боли ущипнула себя, видя, как взгляд Инкриса остановился на мне. В этот момент мне показалось, что вместе со взглядом остановилось и мое сердце.
Внезапно красавец размахнулся и …
… с силой бросил бокал на почти зеркальный пол бальной залы.
Сверкающие осколки разлетелись, заставив всех гостей ахнуть и отшатнуться.
— Вот такой я неуклюжий, — мрачным голосом произнес красавец, направляясь к королю. С каждым его шагом, я осознавала, что никогда не видела никого, кто был бы красивей его. Даже сейчас, когда в его глазах был мрак, этот мужчина казался темным божеством.
— Погодите! — вдруг заволновалась и возмутилась опомнившаяся толпа за спиной красавца. — У него же есть невеста! Он собирался жениться на Лаурелии фон Брантес! Уже было объявлено о дате свадьбы! Он что? Разорвал помолвку?
— Это правда? — медленно спросил король, нахмурившись.
— Он — мой жених! — послышался истеричный женский голос, но за широкой спиной, я увидела девушку, которая стояла рядом со мной во время танцев. Ее отец побагровел, а матушка упала в обморок. «Какой позор!», — шепотом ужасалась толпа.
— Вот такой я ветреный, — мрачным голосом произнес красавец, становясь рядом со мной.
— Никогда не думал, что однажды скажу это! — усмехнулся король, пока в зале творилось форменное безобразие. «Это возмутительно!», — кричали родственники невесты. Сама невеста заливалась слезами.
— Что с вами? — внезапно встревоженно спросил король, заглядывая в лицо жениха.
— Дайте мне побыть в экстазе еще пару мгновений, ваше величество, — мрачным голосом произнес красавец, глядя на меня.
«Ну, может, он сейчас на меня так смотрит! А потом будет смотреть по–другому?», — промелькнула во мне искорка надежды.
— Оркестр! Готовьте последний танец для молодых! Не каждый день женится Великий Инквизитор! — усмехнулся король.
Кто? Мой взгляд медленно и опасливо скользнул по фиолетовому бархату рукава и остановился на красивом хищном профиле.
О, нет! Нет! Нет! Нет! Я крепко зажмурилась, чувствуя, что мне становится дурно. Тщательно спрятанный юбкой хвост трусливо прилип к ноге. Инквизитор!
Когда мне с ужасом рассказывали про Великого Инквизитора, я представляла страшного старика с огромными клещами в руках и взглядом сумасшедшего маньяка: «Иди сюда! Маленькая фея! Сейчас я вырву твои крылышки!».
И никогда бы не подумала о том, что он такой молодой и такой красивый.
Мне было даже дышать страшно в его сторону, а не то, чтобы смотреть. Вот это я вляпалась! Кто бы мог подумать! Первый бал, а я… Ой, мамочки!
— Ваше Величество! — послышался голос дяди. Он хромал к трону. На нем был старый потертый сюртук, который он носил еще в молодости и нашейный платочек, который очень любила постоянно поправлять тетя. Сам он был невысокого роста, с белыми бакенбардами и усами.
— Ваше Величество! — поклонился дядюшка. — Наша дорогая племянница совсем юная. Ей как бы рано еще думать о замужестве… Это моя вина! Я не объяснил ей, что с такими вопросами нужно подходить сначала ко мне. Мы с женой не ожидали, что она решит посоветоваться с вами!
— Ох, прекрасное дитя, — умилился король, глядя на меня ласково. — Ты так доверяешь своему королю, что он узнал эту важную тайну раньше всех? Ну прелесть, а не девушка! Тогда ее точно нельзя отдавать за кого попало! Ну подойди ко мне, не бойся!
Я сделала робкий шаг, слыша, как сопит дядя.
— Ну поскретничай с королем. Раз уж мы тут с тобой женихов выбираем. А ты сама–то замуж хочешь? — спросил старик, а я понимала, что не знаю, что ответить.
— Конечно, хочет, — послышался мрачный голос жениха. — Я ради нее, невесту бросил, между прочим. И второго скандала, я не потерплю.
— Я… — прошептала я, понимая, что отступать уже некуда. Нет, ну надо же… Я даже не знаю, что и сказать!
— Ваше Величество! — послышался задыхающийся голос тети, которая неслась к нам в своем необъятном светлом старомодном платье в мелкий цветочек. — Можно я скажу? Я однажды уже вышла замуж за инквизитора! Это очень тяжело для женщины! Никогда не знаешь, вернется муж или нет! И вот только, когда его ранило… А ранило его в битве при Райнолене, когда брали штурмом столицу фэйри… У него даже орден есть! Так вот, когда его списали, только тогда я смогла выдохнуть спокойно!
Что? Значит, мой дядя — инквизитор? Тоже инквизитор? И я столько лет жила с инквизитором?! Почему мне никто не говорил об этом! Почему я узнаю об этом только сейчас!