До моего слуха донеслось глухое рычание… Но я все равно продолжила:
– Везет. Ты попробуешь эту пищу демиургов, в отличие от меня…
– Не попробую, – раздраженно проворчал он.
– Почему, – захлопала глазами, “искренне” удивляясь.
Даже сама себе поаплодировала за потрясающую актерскую игру.
– Да потому, что они все сожрут, пока я освобожусь, – прорычал в ответ и наградил таким злобным взглядом, будто это я виновата.
Я сочувственно покачала головой.
– Ох, какая жалость.
Даже всхлипнула от сострадания. Надо же, волчонку придется довольствоваться супчиком вместо сочной ножки откормленного кабанчика. Бедное дите.
А запах тем временем становился все сильнее и сильнее.
– Но.. эм…А как тебя зовут?
– Роб, – ворчливо.
Ноздри оборотня затрепетали, вбирая ароматы мяса.
– Роб, я ведь не пленница. Давай подойдем и попросим тебе порцию, – склонила голову набок. – Мне кажется, она уже почти готова.
И получила в ответ удивленный взгляд
– Что? Это запрещено? – в притворном удивлении округлила глаза.
– Не положено…
– И что будет? Сейчас ведь не война. Просто стоянка. Вы ведь в монастырь за королевской невестой приехали… – продолжала искренне изумляться. – Смотри, там лишь повар. Разве он не угостит? Обещаю, буду рядом как приклеенная.
Вдохновенно увещевала парня, и видя его колебания, вдохновлялась еще больше.
– Честно-честно!
– А тебе что с этого? – Роб оказался не таким уж лопухом.
Но мне нечего было терять.
– Ничего. Жалко тебя… – благочестиво приложила ладони к сердцу и скорчила жалостливую рожицу. – Я ведь постриг собиралась принять, чтобы служить его величайшему свету, благочестивому Тивальдору. Как могу без сочувствия смотреть на создания демиурговы, которые испытывают муки голода?
Чушь лилась из моих уст нескончаемым потоком. Я уж испугалась, не переиграла ли.
Но блондин неожиданно буркнул:
– Идем!
Надо сказать, повар нас давно уже заметил, слышать, не слышал, о чем переговаривались, но видимо, догадывался. Я периодически поглядывала в сторону костров и невольно ловила заинтересованные взгляды, направленные на нашу парочку.
– О, малыш Робби, что аппетит проснулся? – хмыкнул он, как только мы приблизились. Грозный конвоир пошел красными пятнами. По сравнению с другими воинами, он и правда был малышом, пожалуй самым младшим в отряде. – И тебе здравствуй, милая! Тоже угостишься?
Белозубая улыбка блеснула острыми клыками, но создала впечатление вполне добродушной.
– Здравствуйте, – я тоже в ответ заулыбалась и развела руками, печально потянув:
– Я б с радостью, но мне нельзя.
Повар сочувственно поцокал языком и перевел взгляд на Роба.
– Я в твоем возрасте тоже был вечно голодным, малыш.
Волосатая лапища потянулась, чтобы взъерошить белобрысую макушку. Тот раздраженно отмахнулся и покраснел еще больше.
– Не называй меня малышом!
Снисходительная улыбка и понимание взрослого мужчины заставляли Роба сердиться еще сильнее и огрызаться еще яростнее.
А пока они переговаривались, и куховар беззлобно подшучивал над блондином, отрезая аппетитные и поджаристые кусочки, я бочком пробралась ко второму казану и незаметно вытащила платок. Раздавленная зеленоватая масса с громким плюхом упала в воду. Я отскочила, но все равно несколько горячих брызг ляпнули на кожу и ощутимо обожгли. Мужчины разом повернулись. Я потерла обожженную щеку.
– Кипит, – указала на большой пузырь, вздувшийся на поверхности воды.
– О самое время! – обрадовался “медведь” и, пошарив в мешке, небрежно кинутом возле костра, бросил в казан веточки малины, шиповника и корень эхинацеи.
– Ох, пресветлые демиурги, – едва не застонала в голос, поняв, что к чему. Это был вовсе не бульон, а тонизирующий отвар! И острый перечный вкус в сладком напитке совсем ни к чему. Оборотни не станут пить испоганенное варево.
На глаза навернулись слезы. Я дура! Воистину наитупейшее создание в мире. Это ж надо было так опростоволоситься. С чего я решила, что именно в этом котле будет бульон, если они жареной свининой поужинают? А вот запить жирный ужин чем-то сладеньким и тонизирующий в самый раз.
– Ну, чего застыла? – легонько подтолкнул в спину блондин.
Голос прозвучал слегка глуховато, а звуки показались искаженными. Тощие щеки округлились, от запрятанных за ними кусков мяса, которыми парень так набил рот, что не в силах был прожевать.
Я лишь печально покачала головой. Даже огрызаться не было сил. Покорно двинулась следом. Вульгарное почавкивание и тихие стоны удовольствия, которые невольно издавал конвоир, не затронули мою трепетную воспитанную душу. Лишь в палате дала волю отчаянию. Повалилась на узкую лежанку и бездумно вперилась в потолок.
Шевелиться не хотелось, есть не хотелось, думать… ничего не хотелось. Я знала, что спустя несколько часов приду в себя. Голова снова начнет бурлить от идей, а душу охватит былое нетерпение. Я буду готовить новые планы, придумывать способы побега и анализировать все возможности обхитрить короля и его свиту. Но пока нужно было время, чтобы смирится с поражением.
Удивил блондин. Не знаю, что он себе надумал, но в наблюдательности мальчику не откажешь. Изменение моего состояния не прошло мимо бдительного стража. Он, посопев, сделал свои выводы и приволок в палатку ароматный бульон и, о чудо, небольшую пышную сладкую булочку с маком.
– Я спросил у лекаря, можно ли тебе, – смущенно проворчал красный как рак охранник. – Он позволил... Ешь! Не бойся. И вот… отвар… – подсунул поближе посудину с характерным запахом малины и эхинацеи. – Вкусный, попробуй.
Я удивленно воззрилась на Роба. Подобное участие и внимание к моей скромной особе откровенно говоря удивляло. И хоть парень истолковал по-своему мое угнетенное состояние – решил, что я расстроилась из-за недозволенной мне порции дичи – забота была приятна.
– Спасибо, – ошеломленно пробормотала, хлопая ресницами.
Роб меня даже не дослушал. Торопливо повернулся и вышел, прежде чем успела договорить последние звуки благодарности. Лишь странное пыхтение донеслось из-за полога. Похоже, ему было неловко от своего поступка.
А я подумала, что сытый желудок уж точно не будет помехой – авось и действительно что-нибудь новенькое придумаю – и решительно взялась за ложку. Суп и булочка действительно оказались потрясающе вкусными – их проглотила в мгновение ока. Но вот к чайку так и не притронулась. Портить отголоски сладкого вкуса нежной выпечки гадким перченым отваром не хотелось. Допускала, что в изначальном варианте напиток и вправду задумывался неплохим. Но с моим усовершенствованием вряд ли его можно проглотить. Странно, что из оборотней никто не шел на разборки к повару-экспериментатору, требуя мести за причиненный гадким варевом ущерб. Наоборот, ближе к ночи шум за парусиновыми стенами начал нарастать. Голоса становиться веселее и громче. Кто-то достал мандолину и принялся воспроизводить веселенькую мелодию, которая вскоре сменилась на историческую сказку-балладу. Грозные воины затихли как дети, слушая невероятную историю скальда. Жаль, что палатка находилась слишком далеко, чтобы и я могла насладиться рассказом. Мне сейчас не помешало бы отвлечься.
Эдхард вернулся далеко за полночь.
Я не спала. Лежала с открытыми глазами и сверлила невидящим взором темный потолок. Утомленный и вымотанный мозг отказывался работать, несмотря на вкусный и питательный ужин. План побега не придумывался. Отбить у оборотней нюх было потрясающей идеей, но во второй раз ею воспользоваться не выйдет.
За пологом, судя по мелодии, одна история сменилась на другую. Но я точно знала, что часть воинов бдительно стоит на страже, и ни один из отряда не пьет и капли спиртного. У них с этим строго. Расслабиться дома можно, на своей территории. А тут хоть и дружественная страна, но чужая. В политике ведь как – кто сегодня друг, тот завтра может стать врагом.