- Красиво, правда? - знакомый голос вывел девушку из оцепенения. Она грустно улыбнулась и обернулась к отцу:
- Не вяжется эта красота с тем, что происходит сейчас в городе.
- Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. - Лицо Алексея Ананьевича было серьезно и сосредоточенно. - Я слышал, ты бегала на площадь.
- Да.
- Зачем? Я же говорил тебе, что это опасно.
- Я знаю, но палили так громко, я думала, что за воротами, вот и выбежала.
- Деточка, никогда больше так не делай. Не женское это дело.
- Но мадам там была…
- Мадам за это поплатилась. Ее высылают из страны.
- Но она только помогала раненым.
- Она ударила полицейского, когда он хотел помешать ей вынести одного рабочего из этого пекла. Потом ее заметили перед зданием Народного дома, где митинговали марксисты.
- Но она правильно сделала, что ударила, они звери, а не люди. Я видела, как они забивали безоружных дубинами.
- Доченька, - отец мягко взял ее лицо в свои руки, - я так же, как ты, возмущен действиями властей. Я был против, уговаривал барона быть помягче, но меня никто не слушает. Они считают меня «мягкотелым либералом» и даже винят в том, что это я все допустил, хотя сами прекрасно понимают - просто у народа кончилось терпение.
- Но ты же председатель городской Думы, неужели ты ничего не мог сделать?
- Детка, мы занимаемся только хозяйственными делами. Мы бессильны.
- И ты не можешь сделать так, чтобы мадам осталась?
- Это тем более. Тебе придется с ней попрощаться. Завтра она уезжает.
- Но я не хочу!
- Ты уже большая. Мадам научила тебя всему, чему требовалось. Вы и так бы скоро расстались.
- Но мы могли бы видеться, переписываться.
- Понимаю, но ничего не поделаешь. Завтра вы должны расстаться.
- Тогда я не пойду на бал! - Арина топнула ногой, чего никогда себе не позволяла даже в детстве.
- Как?
- Я протестую против произвола властей. Вот пойду к барону и скажу все, что о нем думаю, вместо того чтобы болтать о всякой ерунде с глупыми барышнями.
- А как же прекрасное платье, что я выписал для тебя из столицы? - Отец решил отвлечь Арину, уж очень она разошлась.
- Пусть висит. Не поеду!
- Поедешь.
- Нет.
Тут отец удивил. Лицо его стало строгим, застывшим. Голос, всегда ласковый, погрубел. После он сказал то, чего Арина никогда не ожидала от него услышать:
- Дочь, послушай, что я тебе скажу. И не обижайся. Ты знаешь, что для меня ты самый дорогой человек на свете, и я никогда бы не сделал тебе ничего дурного.
- Папочка, о чем ты говоришь, конечно, я…
- Не перебивай. Я делал для тебя эти шестнадцать лет все, о чем бы ты ни попросила. И продолжал бы делать, если бы не трудности.
- Я думала, что наши трудности давно позади. - Арина растерялась - она знала, что у них были финансовые проблемы когда-то, но не сомневалась, что они кончились, ведь жили они так же пышно.
- Они только начинаются, потому что продавать больше нечего. Все дома, прииски, магазины, даже леса теперь не наши.
Остался только этот дом и имение, которое я ни за что не продам. Нам не на что скоро будет жить.
- Но ты же заседаешь в Думе, у тебя жалованье…
- Моего месячного жалованья хватит только на то, чтобы оплатить твое выходное платье.
- Мы не будем больше покупать мне платьев и балов устраивать. Будем жить скромно. - Арина нисколько не огорчилась неприятным известием, она просто не понимала, как круто оно может изменить ее жизнь. Ей даже нравился этот разговор - папа беседует с ней как со взрослой.
- Ты опять не дослушала. Когда ты только родилась, я надеялся выдать тебя замуж за самого достойного юношу нашего города. За князя Галицкого или сына нашего теперешнего губернатора. И любой из них посчитал бы за честь стать твоим мужем. Но времена изменились. Теперь мы не богаты, у нас остался только титул, а им титулы ни к чему, у них свои есть.
- Я не понимаю, папочка. Если ты боишься, что меня не возьмут замуж, то зря переживаешь, я не очень и рвусь.
- И опять ты ошиблась. Я хочу не просто найти тебе мужа, это с твоей красотой и родословной не проблема, я хочу, чтобы он помог нам избавиться от наших проблем. Понимаешь?
- Нет.
- Я все эти годы поддерживал у людей представление о нашем богатстве и могуществе. Я давал балы, покупал тебе лучшие наряды, чтобы никто не догадался, что мы нищие. Я справился. Люди, конечно, судачат, что мы уже не столь богаты, как раньше, но они не догадываются, что мы на грани банкротства. Сейчас твоя очередь вступать в игру. Теперь от твоего очарования, умения себя подать зависит наше будущее. - Алексей обнял дочь, взгляд его смягчился. - Деточка, ты же не допустишь, чтобы папочка на старости лет пошел побираться?