— Какая жалость, — ведьма разочарованно вздохнула и принялась теребить косу. — Свадьба, праздник... Знаете, это нечестно! Весь клан веселится, а вы торчите тут, в засаде, и никто лишнего бокала вина не подаст.
— Вино мне тоже нельзя.
— Совсем? — правительница ахнула. Её по-детски большие глаза распахнулись ещё шире. — Ни одного глотка?
— Ни капли, — подтвердил боевик.
— Кошмар! Это нужно срочно исправить! Вот, держите.
Она бесцеремонно схватила его за руку, и в тёплую ладонь ткнулось прохладное стекло бокала. Линней на рефлексах взял его. Соображал плохо. Голова гудела от бубнежа древних духов, а на душе было мерзко. Что происходит? Верховная ведьма только что отдала ему своё вино?
— Пейте, — приказала она, старательно имитируя властный тон.
Получалось плохо. Язык заплетался. Будь на краю поляны, где стоял командир боевиков, чуть светлее, он заметил бы лихорадочный блеск в глазах ведьмы и шаткую походку.
“Да, точно, — подсказал внутренний голос. — Праздник в разгаре, она просто напилась”.
— Может, я тихо говорю? Пейте!
Линней залпом осушил бокал. Красное фитоллийское окутало язык с глоткой приятным виноградным вкусом, а рука чуть дрогнула. Даже на зелья не проверил. Яда сто процентов не было, кольцо-артефакт предупредило бы, но кто мешал потомственной ведьме шутки ради что-нибудь подмешать?
“Зато проверку прошёл, — успокоил кто-то из духов. — На доверие”.
Велена засияла довольной улыбкой.
— Так ведь лучше, правда? А теперь, как ваш сюзерен, я приказываю идти со мной к музыкантам. Танцевать!
— Сожалею, но по-прежнему нет, — тихо объяснял Линней. — Федеративный договор гласит, что вы можете приказывать только тем ста воинам, которых клан пришлёт вам в случае войны. Для остальных бойцов, и меня в том числе, сюзереном остаётся Кеннет Делири. А он велел стоять на посту. Я рад вашему чудесному настроению, Верховная. Польщён вашим вниманием. Но если я сделаю хоть шаг в сторону с этого холма, то следующие три дня проведу в подвале кланового дома. Не самое лучшее место, поверьте мне. Холодно, сыро и крысы пищат.
Велена со злости топнула ногой. Что-то бормотала под нос, поминая ведьминское пекло, но командир боевиков не вслушивался. Проверял через переговорное зеркало, кто из его магов где стоит. Дисциплина, хвала предкам, не страдала. Все четверо трезвых горемык, как и он, торчали на постах.
— Чтоб вашему Кеннету Делири провалиться в подвал его же кланового дома! — продолжала негодовать ведьма. Перерыв сделала только на то, чтобы жестом подозвать слугу с подносом. И забрать у него два бокала. — Значит, будем пить прямо здесь! И не сочиняйте новых отговорок! Первый бокал вы-вы-вы вы выпили. Вот ф-фторой.
Язык слушался её всё хуже и хуже. Линней вино взял, но с тревогой следил за тем, как лихо Велена опрокинула в себя свой. Где баранина? Почему ведьма не закусывает? Так ведь недолго совсем захмелеть. Увидит её кто-нибудь такую — репутация правительницы пострадает. Но вопрос “может, хватит” застрял на языке. Линней не успел его задать. Велена сдавила пальцами переносицу, зажмурилась и начала оседать на землю.
Хвала предкам, реакция не подвела боевого мага. Отбросив бокал, он поймал ведьму.
— Лина Аринская! Бездна, или как вас по мужу… Верховная! Вы меня слышите?
Жилка на шее билась, но слабо. Голова свободно болталась из стороны в сторону. Наскоро проверив дыхание, Линней взял правительницу на руки.
“Лёгкая какая, — подумалось некстати. — Совсем ведь ещё девочка. Даром, что на трон усадили и корону на голову надели. Что же ты так неосторожно?”
Нести её нужно было к лекарю. Перебрала с вином правительница. Если не напоить зельем, ей может стать хуже. Но Линней отчётливо представил, какой шум поднимется. Сбежится вся охрана, личные слуги. Разведчики по приказу Шеара начнут проверять бутылки с вином. Не подсыпал ли кто-нибудь заковыристую отраву? Наподобие иномирного яда, которым собирались убить лину Хельду. Столько паники — и всё бестолку. Линней пробовал вино, оно в порядке. Лекарь скажет: “Просто некоторые ведьмы не умеют пить. Положите её спать, утром станет лучше”.
Утром по дворцу поползут неприятные слухи. Правитель, позволяющий себе прилюдно напиваться, — плохой правитель. Лучше отвезти её домой тихо. Мимо всех постов охраны и пустыми коридорами для слуг. В идеале открыть портал прямо в спальню, но боевой маг не знал координат. Зато разглядел в темноте фонарь над чьей-то повозкой.