— Хвала предкам! Туда и пойдём.
На плечах ведьмы болталась чёрная шаль. Достаточно длинная, чтобы Линней мог набросить её конец на лицо правительницы. Нечего кучеру повозки на неё смотреть.
— Стой! Кто там? — встрепенулся немолодой мужчина в серой ливрее.
Надо же. Инквизиторский транспорт. Как иронично!
— Командир боевых магов, Клан смерти. Моей девушке стало плохо. Поможете довезти её в столицу Фитоллии? Я заплачу.
— Ведьма, что ли? — хмыкнул кучер в пышные усы.
— А по ней видно?
Мужчина расхохотался. Слишком громко для тихой ночи на краю поляны, но вешать защитный купол боевик не стал. Ни к чему привлекать лишнее внимание.
— Садитесь, лин командир, — кучер кивнул на дверь повозки. — Довезу. Только быстро, туда и обратно, чтобы хозяин не хватился.
— Конечно, — благодарно улыбнулся Линней.
Герб на дверце был кессанийский. Замечательно! Тамошняя инквизиция новую Верховную плоховато знала. А их извозчики, если Велену и видели, то очень издалека.
Внутри повозка пахла свежим ароматом мяты. Боевой маг собрал все подушки и обложил ими бесчувственное тело ведьмы на скамейке. Затем подумал и сел рядом. Лучше держать её, чтобы не упала. Неизвестно, сколько кочек попадётся на пути. Одно хорошо — ехать недалеко. За рощей начинались жилые кварталы. Там во временной постройке привязали к камню не менее временный стационарный портал в столицу. Все гости, приехавшие на свадьбу не с территории клана, пользовались им. К тому же, инквизиторские повозки по негласному правилу не досматривали. Если ничего не случится, то Верховная тайно попадёт на главный остров. А оттуда путь, которым доберётся до дворца, уже не отследить. Остался сущий пустяк. Предупредить главу клана. Линней собрался с духом и сжал в кулаке зеркало.
— Лин Делири?
— Что-то я не наблюдаю тебя на посту, — глухо прорычал он из кармана.
— Девушке стало плохо. Везу её домой.
— Издеваешься? Никому другому поручить её не мог?
— Нет, она рухнула прямо на меня. Не бросать же ношу в грязь.
От шумного выдоха главы будто бы зеркало завибрировало. Кеннет не видел своего лучшего боевика, но магическая связь и так работала. Нельзя показывать Велену. Юной правительнице только выволочки от бывшего регента и не хватало.
— Ладно, разбирайся с ней и дуй обратно. Полчаса даю.
— Понял, лин Делири.
— Отбой.
Стало чуть-чуть легче. Линней даже вытянул ноги и приобнял ведьму, когда она на крутом повороте скатилась ему на грудь. Несчастная девочка. Да, может, она всё детство мечтала занять трон матери, но не в таком же нежном возрасте. Чудовищная ответственность, свалившаяся на неё, любого раздавит.
— Спите, Верховная, — поддавшись порыву, шепнул Линней и убрал волосы с её лица.
Она что-то сонно пробормотала в ответ. Так они и ехали. Мерный стук колёс убаюкивал, и тёмная ночь казалась бархатом с рассыпанным на нём жемчугом звёзд.
Во дворе дома-обманки Велена проснулась. Линней как мог жестами просил её помолчать. Кучер переговаривался с охраной портала под взрывы хохота. Надежда оправдалась. Повозку никто не проверил. Светящаяся арка облизнула дверцы, окна. И спустя мгновение под колёсами загрохотала булыжная мостовая.
— Приехали, лин командир! — громко крикнул кучер.
— Столица, — добавил Линней.
Велена хлопнула ресницам и пальцами потёрла глаза. Смущённая, растрёпанная, растерянная она меньше всего походила на грозную правительницу ведьм.
— Простите, я уснула. О, Лилит, какой ужас! Какой позор.
— Всё в порядке. Дело-то житейское, как сказал бы лин Ксанир Делири. Но нам ещё нужно добраться до…
— Я сама! — её щёки вспыхнули румянцем. — Не провожайте, умоляю. Я разберусь с… Найду дорогу. Не волнуйтесь, мне уже лучше. И с собой зелье есть. Не пропаду.
— Позвольте хотя бы помочь спуститься со ступенек. Они высокие и неудобные.
Ведьма кивнула. И, продолжая смущаться, вышла из повозки, опираясь на предложенную руку. На кучера не оглядывалась. Под ноги не смотрела и вообще заговорила лишь тогда, когда они скрылись в тени ближайшего дома. Но и там прятала лицо за шалью.
— Благодарю, лин командир. Вы спасли меня. Мою репутацию прежде всего, но и за голову без набитых шишек спасибо.
— Не за что, — Линней всё-таки поклонился.
— И вот мой адрес почтовой шкатулки. Она личная, только для самых близких. Я перед вами в долгу. Напишите, если что-нибудь понадобиться. Любую просьбу постараюсь выполнить.
Карточку он взял. Ещё раз поклонился и стоял с опущенной головой, пока правительница думала, каким проулком-закоулком ей сбежать. Наконец она робко вздохнула и решилась.