— Про твой якобы щит вспоминать было необязательно, — в голосе Франко зазвенело раздражение. Только что лежал расслабленный и вдруг весь напрягся. — Я до сих пор мечтаю отправить его в бездну самым болезненным образом.
— Не надо! — испугалась я. — Не трогай его, прошу. Духи очень сильно на него давят. Он часто сам себе не хозяин.
Были бы у мужа глаза — высверлил во мне дырку. Но мне и болезненно сжатых губ хватило. Гримасы ярости на лице. Чудо, что Франко быстро взял себя в руки и успокоился.
— Ладно, в пекло его. Один раз Линней тебя спас — и хватит о нём. Пора завтракать и ехать обратно в клан. Найду там Этана. Договорюсь, чтобы сделал мне татуировку.
— Можно ведь связаться через зеркало, — начала говорить я и резко осеклась.
Муж предупреждающе тронул за плечо.
— Тише. Кто-то идёт по коридору. И сапоги у него не скрипят.
Разумеется, я ничего не услышала. Мой слух не обострился, компенсируя слепоту. Так что я мгновенно поверила Франко и панически быстро завернулась в покрывало. Себя муж прикрыл подушкой.
— Тук-тук-тук, — раздался жизнерадостный голос из коридора. Незакрытая с ночи дверь распахнулась. — Благородная чета Гвидичи, к вам можно?
Хозяин нескрипучих сапогов улыбался своей фирменной обворожительной улыбкой.
— Входите, лин Фредерико. Ясного неба, — поздоровалась я. — Уже собираемся, скоро будем готовы.
— Не спешите, — он с грацией хищника нырнул в комнату и магией прикрыл за собой дверь. — Сейчас будет один важный обряд…
— Ты серьёзно? — ледяным тоном спросил Франко. — О, боги, нет.
— Да! — расхохотался младший Гвидичи. — Вступил в клан — так наслаждайся нашим местным, неповторимым колоритом. Лина София, не бледнейте. Сейчас объясню. С незапамятных времён, чтобы подтвердить чистоту невесты, утром к молодым приходили родственники мужа и требовали окровавленную простыню. Но! Но… Я вижу, вы побледнели сильнее. Ой, напрасно. Взбодритесь, сейчас будет интересно. Но не в Клане смерти. У нас в последнюю сотню лет закрепился другой обычай.
— Расспросы жениха, — выцедил сквозь зубы Франко.
— Именно, — крутанул пальцем в воздухе Фредерико. — Хотя название изрядно не в строчку. Вопросы задают невесте. Собираются только самые близкие, только мужчины и вежливо пытаются выяснить, как прошла первая брачная ночь.
Голова у меня закружилась. Я вспомнила как служанки обсуждали обряд. Помогали мне надеть свадебное платье и охали, что у кочевников такого нет. Мол, “нам одним тут в клане не повезло”. Теперь я понимала их злорадное хихиканье. Ладно я — опытная женщина, а как себя должна чувствовать вчерашняя девственица?
— Тот ещё бред, — скорбно вздохнул муж. — Рассказывай тогда заодно, откуда он взялся.
— Легко. — Фредерико взял стул, повернул спинкой к нам и оседлал его. — Начинали-то мы как все, с кровавых простыней. А потом участились случаи, когда молодые и горячие воины намеренно порочили девушку, чтобы жениться на ней. Родственникам приходилось играть свадьбу.
Я кивнула, вспоминая выходку Линнея. Да, в клане такое было.
— Тогда, сами понимаете, в первую ночь простынь оставалась чистой. Уже чистой. Но не забрасывать же камнями несчастную? Она такого не заслужила.
Я снова кивнула.
— Вот по мудрому совету одного из старейшин обряд изменили, — продолжал брат моего мужа. — Мишенью стал жених. Главное, что стремились узнать, не брал ли он её силой. Юные девушки бывают настолько запуганы, что им стыдно признаться до свадьбы. Все разговоры проходят без них.
— Задумка хорошая, — вмешался Франко, — но польза сомнительная. Они ведь уже женаты. А если изначально всё было по любви? Зачем расспросы?
— Затем, что это единственный шанс для молодой жены пожаловаться на мужа, — сверкнул глазами Фредерико. — Кто приходит-то? Отец, дед и старший брат. И если это чудо в перьях, этот желторотый птенец по недосмотру старших не научился дарить удовольствие женщине, то есть шанс всё исправить. Не сводил его отец вовремя в бордель, не объяснил, как надо? Пусть сейчас отдувается. Мозги на место ставит.
Я тихо рассмеялась, прикрыв ладонью глаза. Мамочки, патриархальные устои — это что-то с чем-то. И хоть большей частью там невменяемые перегибы, встречаются и такие жемчужины. Полезный обряд, не прав Франко. Особенно, если вспомнить, что на Земле в аристократических кругах “отвести сына в бордель” практиковалось. Во-первых, так юноши не портили благородных девиц. А во-вторых, действительно набирались ценного опыта.