— Например, после войны станет намного меньше людей, владеющих магической силой. А если свергнуть текущих богов, вырастив элезийское дерево, то некроманты станут единственными одарёнными в мире. Представь, больше никакой борьбы за власть. Никаких междоусобиц и кровавых расправ над конкурентам. Мы будем единственной правящей элитой на все королевства. Мы и твоя раса драконов.
Франко кивнул, прикусив согнутый палец. Ничего нового не услышал. Те же мечты элезийца Плиния, только с некромантским оттенком. Монополия на магию, безграничная власть. Сарвальд собирался убить большую часть населения трёх королевств, а оставшимся объявить, к кому они пойдут в рабство. И ведь знал, кого звать в союзники. Разве не поэтому Франко посылал Лиану выкрасть росток дерева богини из убежища Клана смерти? Не потому ли, что сам мечтал лишить богов власти, а магов и ведьм их силы? Быть единственным, кто умеет творить заклинания, кто видит фиолетовое свечении эссенции. Быть единственным зрячим среди слепцов.
Но ситуация изменилась. Теперь речь шла не о мифических летающих ящерах, далёких и безликих. Речь шла о нём. О его детях, которых ещё может и не быть. Драконья регенерация не запустилась, значит, бесплодие никуда не делось. И как поступить? Согласиться на предложение Сарвальда, взять его золото, безбедно жить несколько лет, а потом признаться, что ничего не выйдет? Или сбежать вместе с семьёй в другой мир, если сыновья всё-таки полетят? Ну не хотел Франко превращать себя и своих детей в “неисчерпаемый источник эссенции”.
— Прости, Ваше Темнейшество, но я откажусь. Росток дерева богини, привезённый Плинием, у нас не приживается. А без него я хоть три ведра крови на эксперименты сдам — монополии на магию не будет. И эссенции не будет, потому что её не создать без сока дерева. Мне жаль.
Ну вот отказался — и так мерзко на душе стало.
“Ты с ума сошёл! — вопил внутренний голос. — А как же величие? А как же “сделать что-нибудь достойное, пока не сдох?” А твои глаза? Эссенция — твой единственный шанс хоть что-то видеть, если лечение Синэрия не удалось”.
Но назад дороги не было. Сарвальд ещё говорил что-то, убеждал, уговаривал, Франко стоял на своём. Элезийский вариант в их мире невозможен. Точка. Придётся Тёмному императору искать другой способ завоевать мировое господство. Без дерева богини и без драконов.
“Прощай, прощай, мечта”, — всхлипнул внутренний голос.
“Да заткнись ты”, — ответил ему Франко.
Глава 46. Странные рыбаки
Два стакана некромантского пойла на ночь — и ни одного кошмара об обнажённой Софии в объятиях слепого мага. Линней сам не ожидал, что так спокойно встретит утро. На мгновение даже показалось, что вчерашняя церемония ему привиделась. Сейчас он выйдет из портала на поляну, а там пусто. Ни одного свадебного шатра. Но боги или духи предков по-прежнему издевались над ним. Гости гуляли второй день. А командир боевых магов охранял их спокойствие.
— Ты позавтракал хоть? — участливо спросил через зеркало Шеар. — Выглядишь помятым.
— Да, Анна поймала и посадила за стол. Пару кусков мяса перехватил. Что там у нас? Пост сдавать будешь?
— Тихо у нас, — заместитель Пруста широко зевнул. Разведчиков традиционно ставили на ночные дежурства. Боевики меняли их днём. — Повозки с гербами почти все укатили. Сарвальд задержался, чтобы поговорить с женихом, но и он уже засобирался восвояси. Горизонт чист, посторонних нет. Хотя подожди. Отвечу на вызов.
Отражение Шеара пропало из зеркала. Линней сжал его в кулаке и медленно поднялся на опостылевший за время свадьбы холм. Ветер дул с океана, качая деревья, полотнища флагов над шатрами и пышные юбки клановых модниц. Музыканты увлечённо стучали в барабаны. Ещё две смены блюд — и танцы возобновятся. Пьяное веселье только-только по-настоящему набирало обороты.
"Линней! — раздался зов Шеара в голове. — Рыбаки у нас".
Командир боевиков со вздохом поднёс к глазам зеркало.
— Кого там демоны принесли? Свои все на свадьбе должны быть. Их предупредили, чтобы три дня не выходили на лов. Под щиты давно не попадали?
— В том-то и дело, что чужаки приплыли. Щиты ещё утром сняли, когда фитоллийская и прочая знать разъехалась. Вот они сети и раскинули. Я аж ошалел от подобной наглости. Две утлые лодчонки, десяток мужиков с обветренными рожами…
— Гони их. — Линнею было плевать на внешний вид незваных гостей. — Или мне своих бойцов послать? Сдавай пост тогда.