— Софию хотели убить?
Франко первым задал вопрос, который крутился у меня на языке. Рыбаки, лодки, ходячие мертвецы. До чего же иронично создавали декорации под морок. Я боялась смерти, но бежала прямиком к своей погибели.
— Нет, я думаю, её хотели затолкать в портал, — заговорил Линней. — Вернее, открыть арку прямо на её пути. Под мороком она влетела бы в неё и не заметила. А умертвий отправили, чтобы завалить нас мясом. Отвлечь. Заставить опустошить резерв, швыряя заклинания в бесполезных тварей. Старый трюк тёмных. И ведь хороший был план. Почти сработал.
— Но бегущую Софию заметили, — подал голос Фредерико. — Смогли остановить. К тому же разведчики с боевыми магами проявили завидную бдительность. Совершенно невероятную для расслабленного второго дня свадьбы. Чем ты насолил Сарвальду, брат?
— Отказался пойти к нему главным советником. — Я почувствовала, как муж напрягся. Его ноги, на которых я сидела, окаменели. — И от уговоров тёмный император перешёл к угрозам. “Я давно предлагал тебе сотрудничать, Франко, а ты артачился. Зато в клан пошёл за супругой”. София нужна ему в качестве заложницы. Похитил бы её руками кочевников, их шамана, и спрятал бы где-нибудь в пустыне. Надёжно. На совесть. “Станешь сговорчивее, лин Гвидичи, отпущу”.
— Мерзавец, — скривился Фредерико. — Хотя доказательств его причастности пока нет. Вы взяли рыбаков, Шеар? Или всех потопили?
— Трое точно на дне, — разведчик пятернёй взъерошил мокрые волосы. — Один у нас, а шестеро уплыли. В том числе блаженный.
— Какой блаженный?
— Линней в курсе, — Шеар кивнул на боевика. — Шаман их, судя по всему. Виноват, не уследил. Шустрые попались умертвия. А боевики потопили одну лодку и потеряли к рыбакам интерес. Не разорваться же мне и моим бойцам?
Командир боевиков поморщился от досады, но промолчал.
— И как мы теперь? — Разведчик поднял глаза на Фредерико. — На осадном положении?
— Нет, — качнул головой Линней. — С Сарвальдом пусть лин Гвидичи разбирается, а как защитить Софию я знаю. Думаете, шаман её просто так отпустил? Испугался за свою жизнь, закрыл поле и уплыл восвояси?
— Видимо нет, раз ты так горд собой, — подколол его Франко.
Но Линней не смотрел в сторону слепого мага. Только на его младшего брата.
— Шаманские войны отличаются от поединков магов. Если ты заметил, погода испортилась и купол возник над лодками, совершенно не затронув охранную сеть из поисковиков. Отреагировала она лишь на открытый портал.
— Сила разная, — догадался Фредерико. — Не как у ведьм и магов, а совсем другая. Ближе к иномирным элезийцам.
— Да, но тоже наша. Исконно наша, я сказал бы. Клан смерти — дальние родственники пустынных кочевников. Наши предки переселились в Кессанию, а они остались на родных землях. Но сейчас не время для урока истории. Вернёмся к атаке. Франко прав, она напоминала морок. Являлась им по задумке, но не по своей сути. Вражеский шаман мог убить Софию. Сделать то, что умеет Пруст. Наслать кошмары и заставить перерезать себе горло. И она подчинилась бы. Да-да, взяла нож и полоснула по коже, потому что не умеет сопротивляться.
Мне стало дурно. Отступивший было холод заново сковал тело. Язык не шевелился, как в настоящем кошмаре, когда хочешь кричать, но не можешь издать даже писк. О, боги, нет! Нет! Я жить хочу. Я не настолько глупа, чтобы резать себе горло.
“Неужели? — сухо и без какого-либо подтекста спросила принцесса. — Не ты ли пять минут назад объясняла, почему бежала на холм? Думаешь, с ножом было бы по-другому?”
Грудь сдавило спазмом. Где-то под сердцем горело и жгло. Принцесса права. Сколько раз я взламывала психическую защиту, вонзая нож в образ своего тела? Сколько раз мысленно резала руки? Выковыривала китайскими палочками всякую дрянь из метафорической раны? Шаманизм предельно натуралистичен. Большую часть времени мы сами себе напоминаем безумных мясников, а не целителей и проводников. Потому что боль живёт в теле. И самый простой способ избавиться от неё — вырезать с корнем.
— Мамочки, — громко всхлипнула я и даже не заметила, что заговорила по-русски. — Ну что за напасть? Чёртовы шаманские войны! Их лет двадцать на Земле не было, потому что шаманов с каждым годом всё меньше и меньше. Градус соперничества давно упал. Чего делить-то? Конечно, я не умею защищаться. Не училась и представить не могла, что это когда-нибудь понадобиться.