Франко всё-таки обернулся. Такой улыбки Сокол у него давно не видел. Словно вернулся тот бессалийский юноша. Сильный, звонкий, наглый. Счастливый и беззаботный.
— Теперь да.
Глава 38. Встреча жениха и невесты
Будь я дома, на Земле, то подружки невесты уже обклеили бы стены подъезда бумажными цветами, размалёванными в детском стиле плакатами и связками воздушных шаров. Выкуп из традиционного обряда давно превратился в самое безбашенное свадебное развлечение. Только представьте, вы на полном серьёзе и при всеобщей поддержке вымогаете у жениха деньги. Ещё и экзамен ему устраиваете. Забыл дату знакомства? Плати. Не назвал день рождения будущей тёщи? Снова плати. “Да не жмись, родной. Не за скрягу же нашу красавицу выдавать”. Вот мужчине-в-чёрном-костюме и приходится доставать наличность.
Забавнее всего, когда заранее снятых с карты денег не хватает. Тогда на помощь приходят друзья, которые сами потенциальные женихи и не прочь “светануть богатством” перед потенциальными невестами. Свадебное застолье — штука непредсказуемая. Там и букет кидают той, кто будет следующей, и проснуться утром можно в одной постели. Отмечайте потом двойную дату. У друзей день свадьбы, а у вас начало отношений. У двух пар моих однокурсников так и случилось. Но я ушла из дома через портал. Жила уже несколько месяцев в магическом мире. А вместо конкурса “Отгадай-ка губки ты своей голубки” с плакатом, зацелованным разноцветной помадой, наблюдала утром совсем другую картину.
Клан смерти готовился к грандиозной свадьбе. Меня спросонок искупали в ванне, удалили с тела все нежелательные волосы и натёрли ароматными маслами. Хвала предкам, до первой ночи мне ещё разрешалось носить бельё. Иначе не знаю, как бы я выдержала испытание многослойными нижними юбками, скользящими по абсолютно гладкой коже.
Над причёской колдовали час. Бытовой магией не пользовались, потому что я подбила служанок на авантюру: закрепить в волосах отрез кружева на манер фаты. Минут пять на пальцах объясняла, что она должна спускаться на лицо, а затем откидываться назад после разрешения от жреца поцеловать невесту.
— Нам бы такой обычай, — хихикала замужняя служанка Лейна. — Мой Ставр на свадьбе был такой горячий и нетерпеливый, что целомудренным чмоком в губы дело бы не ограничилось.
— Да уж, высоконравственные устои клана только на глазах у старейшин крепкие, — подхватила вторая. — А едва наступает ночь. М-м-м-м.
— Не смущайте невесту, — одёрнула подружек третья. — Ей и так достанется на расспросах жениха. У кочевников такого точно не было, одним нам “повезло”.
Я не успела спросить, что такое “расспросы жениха”, дверь распахнулась. Две помощницы портнихи внесли бледно-голубое облако свадебного платья. В комнате на пару ударов сердца воцарилась тишина. Признаюсь, я сама не ожидала такого эффекта. На примерке без золотой вышивки и блеска драгоценных камней оно казалось поскромнее. А сейчас переливалось на солнце, будто мы по щелчку пальцев перенеслись в королевскую сокровищницу. Потрясающе красивый наряд.
— Ох, госпожа София, — с придыханием сказала Лейна. — Вы затмите не то, что Верховную Велену. Вы утрёте нос самой Лилит!
От сравнения с богиней у меня покраснели уши. И если к платью претензий не было, оно великолепно, то себя я по-прежнему считала неуклюжей простушкой. Ну нельзя за несколько месяцев освоить то, что урождённые благородные лины тренировали годами. Осанку, манеры, походку. Я всегда на их фоне буду казаться слегка не комиль фо. Однако стоило вспомнить одну спасительную мудрость: “Ну и что?” Я та, кто я есть, и этого уже не изменить. Так зачем портить себе свадьбу? Волнений мне и без переживаний о манерах с лихвой хватало. Чем ближе первая ночь, тем сильнее дрожали колени. А вдруг желание у Франко не проснётся? Вдруг я права, любви нет, и акт безудержной страсти превратится в механически исполняемый супружеский долг? Ради зачатия ребёнка-дракона, ага. По расписанию. “Когда там овуляция? Не напрягаться же мне впустую?”
Плечи задрожали, в животе скрутился болезненный узел.
“Не накручивай себя, — прошептала принцесса, и я увидела шаманским способом как на плечи легли её руки. — Всё будет хорошо. Дай вам с Даргой время. Ему тоже сложно”.
Я тихо выдохнула и заставила себя сосредоточиться на свадебном платье.
***