София едва удержала рот закрытым. Хотя Кеннет мог поклясться, что и его челюсть чуть не рухнула вниз. Сервиз? Серьёзно? Он ждал щенка в подарок для Франко. Какую-нибудь беспородную дворнягу в чёрном ошейнике с намёком на цвет Клана смерти, а Велена преподнесла сервиз.
“Кто ты, девочка? И что ты сделала с Верховной ведьмой?”
Пока София рассыпалась в ответных любезностях, Кеннет бросился к “Белому Ясеню”. Чуть ближе к корме поставили ещё один трап. Узкий, для слуг, матросов и охраны. По нему Кеннет и влетел на борт. Аккурат за пару мгновений до того, как на палубу ступила Велена.
— Тёмных ночей, Верховная. Прекрасный сервиз. Остался с твоей свадьбы или ты ограбила лучший фарфоровый завод в Тёмной империи?
Говорить пришлось тихо, да ещё и пару куполов повесить. Слишком близко стояли другие гости.
— Как официально, дядя Нэт, — укоризненно покачала головой Велена. — Я купила сервиз специально для четы Гвидичи. Пришлось договориться о пропуске в Светлую империю для моего человека. Месяц на таможне провел. Представляешь? Я уже думала, что не успею с подарком. Вот стыдоба была бы. Верховная явилась на свадьбу с пустыми руками! Зато контакты в Эриссии появились. Могу и для тёти Хельды заказать фарфоровую вазу или чайный набор.
Кеннет продолжал чувствовать себя идиотом, но придраться к речам наречённой племянницы было невозможно. И взгляд ещё такой чистый, невинный. Как в десять лет, когда Велена спрашивала, идёт ли ей новое платье.
— Нет, благодарю. Хельда недавно жаловалась, что сундуки забиты посудой до отказа.
— Это потому что ты слишком хороший муж, — рассмеялась она. — Хоть бы раз дал жене повод устроить скандал с битьём тарелок! Но вот мой супруг тоже до отвратительного примерный принц. Жёны чопорных бессалийских инквизиторов живут веселее, чем я! Вчера заявил, что мне нужна охрана. Якобы в Кессании есть отличные обученные телохранители. А зачем мне шпионы его братца под боком? Тем более, что ни один кессаниец не сравнится с воином Клана смерти. Выделишь охранника из своих людей?
Она хлопнула длинными ресницами, убрала руки за спину и качнулась с пятки на носок. Словно игрушку просила, а не телохранителя.
“Чем плохи бойцы Сокола?” — чуть не ляпнул глава клана.
Что происходит вообще? Дворец забит воинами в чёрных мундирах, как сундуки Хельды фарфором, а Велена просит ещё одного. Зачем?
— Да выбирай любого, — с нарочитым безразличием пожал он плечами. — На кого пальцем покажешь, того и отправлю под двери твоих покоев.
— Дядя Нэт! — с неприличным для правительницы восторгом взвизгнула Велена. — Ты самый лучший! Вот если бы могла, обняла сейчас, как раньше! Крепко-крепко! Хочу голубоглазого красавчика-блондина...
— Сокола не дам, — отрезал Кеннет. — Младший Гвидичи нужен мне в клане.
Юная ведьма сделала вид, что обиженно надула губы.
— Да зачем мне этот счастливый семьянин? За кого ты меня принимаешь? Я другого хочу. Того, что всегда в шапке. Хмурый и задумчивый. Погоди, никак не вспомню имя. О, Линней! Точно.
Кеннет медленно провёл ладонью по волосам, проверяя не напекло ли ему голову. Солнце ранней осенью светило на островах так же ярко, как в середине лета. Мало ли когда он успел схватить солнечный удар? Стоял теперь один на палубе и наблюдал странное видение.
— Он командир боевых магов. И тоже нужен мне в клане.
— Так мне рядовой и не по статусу, — развела она руками. — Ну дядя Нэт, у тебя боевиков вон сколько! Целый клан. Повысь кого-нибудь другого. Зато раз он командир, значит, один из лучших. И я всегда буду в безопасности под его охраной.
У Велены так ярко блестели глаза, что ощущение бреда воспалённой фантазии лишь усиливалось. Безумно странный каприз. Совершенно не характерный для свободолюбивой ведьмы. Да она, едва взойдя на престол, десяток скандалов закатила: “Прикажи не ходить за мной по пятам! Раздражает”. Кеннет насилу уговорил её научиться игнорировать безмолвные тени. И вдруг она требует Линнея.
Бездна, почему его? Если выбирать телохранителя, то идеален Сокол. История, как он спас Хельду в Трезде, облетела всю Фитоллию. Да, сам чуть не погиб, но сражался один против толпы головорезов, а на охраняемой персоне ни царапины.