Эти двое сейчас были удивительно похожи. Не внешне, нет — внутренне. Одинаково упрямые, напряженные, непримиримые. Объединенные общими обидами, разногласиями, злостью и... болью, которая почти физически ощущалась в каждом из них.
— Я не уйду, даже не надейся, —Брови Алистера сдвинулись, на скулах проступили желваки. — Если для тебя это важно, можешь связать меня клятвой. Но я не уйду.
В голосе его на миг скользнули странные нотки. Если бы я раньше не общалась с этим человеком, подумала бы, что он испытывает отчаяние и вину.
Хотя...
За время нашего короткого знакомства я видела его разным — надменным, властным, сосредоточенно-деловым, язвительным, отстраненно-безразличным, — но таким, пожалуй, наблюдала впервые. С него словно слетела привычная маска, открывая иного Алистера. И его, этого нового для меня герцога, я совсем не знала.
Секунда...
Другая…
— Хорошо, — коротко бросил Лоттер, приняв какое-то решение. — Идем.
Развернулся и направился к флигелю, где находился его кабинет. Не дожидаясь ответа, не оглядываясь. Как будто был совершенно уверен, что Вэйден немедленно подчинится. Впрочем, так и случилось, герцог без возражений и лишних вопросов последовал за хозяином дома.
Ну а я осталась на месте. В том, что разговор получится, мягко говоря, не очень простым и приятным, я даже не сомневалась. И мешать не собиралась.
Как только мужчины скрылись из виду, сзади раздались легкие шаги.
— Давно пора, — произнесла Нила, останавливаясь за моей спиной.
Экономка Герберта обладала уникальной способностью появляться в нужный момент, материализуясь буквально из ниоткуда. Я даже некоторое время полагала, что это у нее дар такой, но нет — ничем кроме бытовой магии, причем на самом скромном уровне, эта женщина не владела.
— Я с самого начала твердила: надо все рассказать Вэйдену. Да разве меня кто послушает?
А вот сейчас она точно лукавила. Я давно имела возможность убедиться: уж если Лоттер к кому и прислушивался, то именно к своей экономке, которая служила в доме ни один десяток лет, кажется, с рождения самого Герберта.
— Ничего не надо говорить... этому, — дерево справа от меня раскололось узкой вертикальной трещиной, выпуская насупленного Брыга, и тут же снова приняло прежний вид.
В отличие от Гхареша, обычно появлявшегося из-под земли или из пола, помощник Лоттера предпочитал передвигаться минипорталами и использовать предметы мебели — чаще всего шкафы, а если их не было, то те же деревья.
— Он чужой, не друг, — закончил дух, присоединяясь к нам.
— Это Гхареш тебе не друг, — пожала плечами Нила. — Вот ты и злишься. Опять, небось, носился вокруг дома, периметр опечатывал? Все силы потратил, но не пустил своего недруга в Ростас-холл, да?
— Никогда его лапа не коснется моей территории, — Брыг покосился в сторону ворот и торжествующе оскалился. — Пусть там ждет, а сюда даже не пытается пролезть.
— Ну вот, что я говорила, — хмыкнула экономка.
Некоторое время мы молча смотрели на флигель, где скрылись Герберт с Алистером. А потом я задала вопрос, который, в принципе, давно меня интересовал:
— А почему герцогу не рассказали, что Мисти похитили, и она потеряла магию? Что бы их ни разделяло в прошлом, Вэйден все же глава тайной канцелярии. Его помощь точно пригодилась бы.
— Герберт ему не доверяет. Он вообще мало кому доверяет в этом мире, и Вэйден не входит в избранный круг, — помрачнела Нила.
Это мне было известно, но...
— Но ведь даже я...
— Ты своя, хоть и видящая, — пояснил Брыг. Задумался на мгновение и закончил: — А с другой стороны, хоть ты и своя, но все же видящая. Я бы на месте хозяина тебе тоже не доверял.
Наши отношения немного потеплели с первой встречи, но дух Изнанки так до сих пор и не определился, как же ко мне относиться: принять или продолжать подозревать в гнусном коварстве, кознях и обмане.
— Ты с самого начала оказалась замешана в эту историю. С тебя сразу взяли клятву, — объяснение Нилы звучало более логично и убедительно. — А еще Герберт надеется с твоей помощью найти мерзавца, который сотворил все это с нашей девочкой. Посторонних он впутывать не желает. А Вэйден для него посторонний... с некоторых пор.
— И правильно, — сердито засопел Брыг.
— Нет, неправильно. Алистер всегда был его другом, и остается им. Жаль, хозяин этого не видит.
— Что между ними все-таки произошло? — остановила я начинающуюся перепалку. Да и выяснить причину ссоры старых друзей, что уж скрывать, хотелось.
Брыг с Нилой с сомнением уставились на меня.
— Особой тайны в этом нет, — протянула экономка.