— Конечно, мадам, сейчас кто-нибудь из слуг проводит вас.
— А можно мы? — раздается от трона Зигфрида — принцесса Вер Нея изъявила желание. — Терриан, я могу показать вашей супруге самые интересные места в парке.
Ничего не могу поделать с внезапным возмущением. Симпатия готова раствориться от колющих подозрений. Откуда девчонке известны подобные места?
— Конечно, Ваше Высочество, — милостиво позволяет Терриан, и даже Зигфрид не возражает. А вот мачеха недовольна. Кажется, хочет подсунуть в нашу компанию Мили Ану. Ну уж нет!
Я буквально подпрыгиваю с трона, делаю быстрый реверанс и покидаю шатер, краем глаза замечая, как срываются со своего места сестра короля с подругой, даже не давая Мар Тине вставить слова. Выходят следом за мной.
Некоторое время идем молча, но принцесса очень живая и непосредственная — она начинает эмоционально рассказывать о парке.
— Вы не поверите, Кат Рина, как часто в детстве я проводила время в этом дворце, когда он еще принадлежал нашему отцу, королю Герфорду. Нашему дорогому генералу он был пожалован десять лет назад за победу в битве под Куратом. Вы ведь слышали о том памятном сражении, правда? — Что сказать? Не уверена. Судя по тому, как боялась генерала Кат, она о нем ничего толком не знала. Отрицательно качаю головой, делая жест, что слышала крайне мало. — Под Куратом тогда еще молодой герцог Рандар впервые проявил себя героем! Об этом же все знают! Ох! Простите! Я забыла, что вы с Севера!
Развожу руками, признавая ее правоту.
— Я не особо интересовалась войнами. И не планировала замуж за генерала, — отвечаю, оправдывая пробел в знаниях.
Вер Нея сконфуженно улыбается, но ее жизнерадостная натура не дает долго переживать. Она продолжает рассказывать о своем детстве. Я слушаю вполуха, и только успеваю следить за ее порывистыми жестами то в одну сторону, то в другую. Да уж, гид из нее никакой. Вот там она пряталась от отца, там бегала за собакой, там кошка родила котят. Ну ничего себе принцесса! Нормальное такое, здоровое детство. Теперь понятно, почему в ней бьёт жизнь. Непонятно, почему же Зигфрид такой мерзкий?
— Вы хорошо знаете генерала, Ваше Высочество? — спрашиваю неожиданно даже для себя. От меня не ускользнуло, как она назвала его по имени. И не боится ведь. Может, нелепые слухи о нем только на Севере бродят или вообще придуманы мачехой?
— Вас удивляет, что я не боюсь его, как большинство женщин? — она быстро соображает и зрит в корень, как говорится. — Но вы ведь тоже не боитесь! Я вижу.
Оу… значит, я ошибаюсь — сказки про свирепость генерала и здесь пользуются популярностью. Нет, он не сахар, конечно, приятных воспоминаний о прошлой ночи не оставил. Но по крайней мере не убил и не разорвал.
— Я — другое дело.
— Я, можно сказать, тоже, — заявляет Вер Нея, вздергивая хорошенький носик. Приглядываюсь к ее лицу. Могло ли у них с Террианом что-то быть? Миленькая, совсем молоденькая, лет восемнадцать от силы… хотя мне самой-то только-только девятнадцать стукнуло. А генералу так вообще не меньше тридцати, а то и больше. Нет, не верю. Жду, когда объяснится. — Они с Изиндором дружат с детства. Терриан был частым гостем в нашем доме... Правда, тогда они оба были совсем другими, — печально вздыхает в конце. Но ее грусти хватает ненадолго. — О! А вы что подумали? Что я для него особенная? Нет же!
Я краснею под ее внимательным веселым взглядом. Стыдно признаваться, что то самое…
— Простите… оно само… — оправдываюсь. Но, слава богу, она настолько светлый человечек, что не ставит мне этого в упрек.
— Нет, Терриан мне как брат. Раньше… до того, как он возглавил армию, я бы сказала, был даже больше братом, чем Изи. А может, он изменился еще раньше — став героем…
Подозрительно. Она уже второй раз говорит, что с генералом произошли изменения…
— Что-то случилось? Почему, по-вашему, он стал другим? — меня этот вопрос крайне волнует.
Вер Нея пожимает плечиком и закусывает губу.
— Брат говорит, что главнокомандующий не может себе позволить быть мягким. А ведь давным-давно Терриан был именно таким… Помнишь, Мал?
Она поворачивается к подруге, до того молчавшей. Я тоже слежу за реакцией этой странной девицы. Она постарше принцессы будет. Возможно ли, что ей когда-то нравился мой муж? Или не когда-то…
— Да, многое изменилось… генерал тоже… в молодости он был другим…
Интересно-интересно. Как она это произносит, с таким придыханием и мечтательностью. Вер Нея ловит мой взгляд и кладет пальчики на локоть, как бы успокаивая.