Но самым прекрасным было то, что метрах в пятиста до края ущелья, из темного провала под левой стеной, вдоль которой мы шли все это время, вытекала небольшая горная речка. Она была неглубокая, и совсем небольшая, но очень стремительная. И вода в ней была удивительно вкусная. Хотя очень холодная. Зубы ломило так сильно, что приходилось делать перерыв после каждого глотка.
Тем не менее я напилась так, что в животе громко булькало. А Правый даже смог перекусить, призвав к себе магией пару мелких рыбешек. Он хотел поделиться и со мной, но я отказалась. Есть сырую рыбу я пока была не готова, не смотря на мучивший меня голод.
— Тебе не кажется, что здесь теплее, чем там? — спросила я Правого, когда мы лежали у реки. — Мне уже как-то жарковато в куртке господина Александра. Я давно расстегнула ее, а сейчас уже хочется снять…
— Гур, — проворковал сквозь сон Правый. После еды его потянуло в сон и он потешно хлопал глазами и тряс головой, пытаясь не заснуть…
— Ты уверен? — вскинула я брови. Правый утверждал, что все это время мы шли вниз… А значит, вполне может быть, что здесь за Пределами Смерти климат теплее, чем в горах, там где, судя по всему, располагались Пределы Жизни.
— Гур, — кивнул мой верный пернатый друг. — Гур-гур-гур…
— Полезай в рюкзак, — улыбнулась я, — тебе нужно поспать, а мне нужно идти дальше. Я страшно голодна, а там, возможно, — я кивнула на такой близкий выход, — есть еда…
Правый тяжело переваливаясь, залез в рюкзак. И заснул прежде, чем я нашла в себе силы подняться. Я тоже хотела спать. Но есть хотелось гораздо больше.
Кое-как взвалив на себя рюкзак с Правым, я зашагала вперед.
За ущельем оказалась совершенно чудесная, волшебная долина. Здесь было так тепло, что я стащила с себя не только куртку, но и теплую кофту, оставшись в одном платье. И очень жалела, что на ногах у меня кожаные сапоги с мехом внутри. В них очень сильно прели ноги, но ходить босиком было страшно.
Но самое главное, что в долине было полно знакомых мне растений: кусты брабы опоясывали долину по периметру, в центре молочные деревья образовали целую рощу, какарушки обильно покрывали камни, опутывая их своими стеблями, в низинках росла огуречная трава, а большую кучу камней рядом с рощей покрывали заросли знакомой мне земной лещины. Здесь, в Мертвых землях, я ее не видела.
Все деревья и кусты были увешаны плодами, которые никто и никогда не собирал. Прошлогодние пузыри на молочных деревьях висели не тронутые, а в кустах брабы лежали остатки старых плодов, поеденные мелкими животными.
Несколько дней мы провели в этой долине, набираясь сил и думая, что же делать дальше. С одной стороны я уже достигла всех своих целей: прошла барьеры, убедилась, что за ними совсем не мой мир, но зато есть источник темной магии. И с этими результатами уже можно было бы вернуться.
Но с другой… Во-первых, мне было страшно идти назад, снова проходить этот тяжелый путь, едва не стоивший мне жизни. Во-вторых, я до чертиков хотела узнать, что там, внизу… за эти дни до меня иногда доносились странные звуки, которые, по моему разумению, не могли принадлежать животному миру. А это значило только одно, там внизу, где заканчиваются горы, среди которых и расположились Пределы Жизни, могут быть люди.
И я должна была увидеть все своими глазами.
К спуску вниз мы с правым подготовились очень тщательно. Я сплела из орешника две большие корзины. В одну набрала брабы, в другую молочные пузыри, а рюкзак набила какарушками и клубнями брабы. Пусть они и мерзкие на вкус, зато смогут поддержать мои силы. На шею повесила два больших пучка огуречной травы. Ее надо было съесть в первую очередь, потому что она быстро высохнет и перестанет быть сколько-нибудь питательной.
Куртку я подвязала на поясе, а кофтой завязала рюкзак, который не закрывался из-за набитых в него плодов.
Вышли мы на рассвете десятого дня. Для того, чтобы не путаться, я решила, не прибавлять тот спорный день, который то ли был, то ли не был… И считать только те временные промежутки, в которых я была уверена.
Поначалу спускаться было довольно тяжело. Склон оказался довольно крутым, и очень часто попадались такие участки пути, что приходилась переносить грузы под одному, а то и вовсе возвращаться назад в поисках другого пути. Тем не менее к вечеру, мы прошли довольно большое расстояние. Ущелье, из которого мы с Правым вышли едва было видно. Оно осталось чуть левее… Чтобы не заблудиться на обратном пути, я выкладывала небольшие каменные пирамидки на каждом привале, стараясь выбирать точки, которые просматривались со всех сторон. И теперь по ним четко было видно откуда я пришла.