— Вот именно! — Леся отвернулась. — Ася, я не хочу рисковать. Это раньше, когда мы со Светлейшим не были вместе, я рвалась вперед, хотела доказать ему, что я и без него отлично справлюсь. Но раз мы помирились, то зачем мне куда-то бежать? Понимаешь?
Я кинула. Понимаю. Еще как понимаю. Я сама чувствовала точно так же. Но я должна буду отправиться со всеми. Только я, используя подаренный мне артефакт, могу стать человеком, который будет говорить от имени Светлейшего, не разглашая на все инфо-поле замыслы князя.
Когда Борис написал ему о нашей поездке, Светлейший согласился, что связь с внешним миром необходимо установить, практически не раздумывая… если судить по времени, которое ему понадобилось, чтобы написать ответ… Именно с его позволения мы забирали к себе всех темных, которые изъявляли желание жить в Мертвых землях, фактически оголяя границы Павлонии и вызывая недовольное бурчание в народе, которым не нравилось, что их оставляют без защиты от злобной нежити.
И самое главное, с зимы, с того времени, как мы вернулись, ни один темный больше не попал в жернова ритуала у Светлого источника. Темные дети пока оставались в Пределах Жизни, в княжьей школе. Им по прежнему запрещали видеться с родными, но теперь скорее для того, чтобы обезопасить самих детей, чьи родители все еще пребывали в плену многовековых заблуждений. Светлейший и мы опасались за их жизнь. Забрать подростков к себе мы пока не могли. Темную школу, которая должна была бы заменить княжью, начнут строить только этим летом. Пока мы только выбрали место в Забытом городе, где в будущем развернется настоящий академгородок с общежитиями для учащихся, учебные корпуса и магические полигоны. А когда-нибудь, мы мечтали, там будет не только школа, но и магическая темная академия.
И после этого я не могла сделать вид, что мое дело сторона, и не принять участие в посольстве наружу. Это было бы некрасиво. И хотя переход сквозь Барьер до сих пор снился мне в кошмарах, я даже Борису не призналась, что совершенно не хочу туда ехать.
В город мы въехали в начале ночи. Нас уже ждали. Возле ворот, вокруг которых расположилась охрана, отгонявшая городских зевак, собралась целая делегация из светлых, которая должна была сопроводить нас в гостиницу. По обычаям, царившим в Пределах Жизни, иностранные посольства путешествовали без охраны принимающей стороны. Это имело целью продемонстрировать гостям, что в той стране Пределов Жизни, в которую они приехали, хороший правитель, способный навести порядок и сделать дороги безопасными для всех.
В ряду встречающих я заметила смутно знакомое лицо. Какой-то толстячок, стоявший позади основной группы людей, старательно тянул шею, высматривая что-то в нашей стороне.
— Это твоя дядька, — шепнула Леся, терпение которой было на исходе, — его зовут Любогост.
И правда, как только Леся произнесла это, я сразу вспомнила, что именно этот толстячок выдал меня замуж за Бориса. Я обернулась и взглянула на мужа. Он стоял в окружении своих четырех помощников, которые входили в Совет Пяти нашего княжества: Григорий, Всеслав, Мишка и Петька, который сменил на этом посту дядьку Власа. Бывший комендант крепости стал главой Забытого города, и сейчас просто не мог покинуть свои владения. Слишком много нужно было сделать за это лето.
На Петькином лице глубокими рытвинами чернел шрам от горячей каши, которую я на него опрокинула. Господин Александр предлагал ему избавиться от этих отметин, чтоб девки любили. Но Петька отказался. Сказал, что только моя каша перевернула всю его жизнь. И каждый раз, когда он смотрит на свое отражение и видит обезображенное шрамами лицо, вспоминает Асину кашу и то, как важно быть честным с теми, кто в тебя верит.
С его легкой руки выражение «Асина каша» стали использовать и остальные. И обозначало оно действие, способное наставить человека на правильный путь. Дядька Влас от всей души навалял господину Александру, когда услышал чему светлый учит его светлого сына. Все говорили, что Влас накормил господина Александра Асиной кашей. После этого учитель пересмотрел свои учебные программы и перестал внушать светлому мальчику ненависть к темным.
Васька с Грищкой получили нагоняи от отцов за то, что устроили вылазку в Пределы Жизни. Они отправились в земли Светлых, чтобы рассказать всем, что тьма это не смерть, а темные маги не зло. При переходе их перехватили некроманты и вернули домой. А все опять сказали, что дядька Влас и Григорий накормили детей Асиной кашей.
Борис сделал выговор Жеке за то, что тот забросил учебу, которая давалась деревенскому парнишке с большим трудом, и все опять посмеивались над мальчишкой, говоря, мол, хлебнул Асиной каши.