Говорят, что за секунды перед смертью пролетает вся жизнь. Теперь я с уверенностью горного барана могу сказать, что ничего подобного. За время полета я успела придумать с десяток способов, как можно было объехать дерево, еще с десяток возможных вариантов приземления и еще парочку на всякий случай. Вот только предпринять ничего не успела. Полет закончился быстрее, чем предполагалось, и вот я лежу на довольно мягком кустике терихонира (куст с большими листьями и гибкими ветками), а вдали слышен цокот копыт. Ускакала, гадина! И куда дальше? Последний поход пешком, кроме спасения Лины, ничего хорошего мне не принес. Я уже собиралась вылезать из куста, как услышала чей‑то голос.
— Низко полетела, — ворчливо сказал кто‑то. Голосок был похож на детский, писклявый к тому же.
— К дождю… — вздохнул второй голос.
Глюки? Наверное, падение не прошло безвредно для моего мозга.
— Слушай, а она там живая? Как думаешь? — вновь послышался первый голос.
— Пошли, проверим? — азартно уточнил второй.
— Э, нет. Мне слезать лень, — вздохнул первый. Пару секунд было тихо, и я даже успела убедить себя, что падение с лошади было последней каплей для моей не в меру умной головушки.
— Эй, кто здесь? — тихонько спросила, продолжая лежать на листьях куста, словно на ложе, и оглядываясь по сторонам. Ответа не последовало, поэтому я принялась за осмотр себя любимой на предмет повреждений.
— Вроде цела, — удовлетворенно вздохнула и начала подниматься, чтобы через пару секунд вновь упасть на многострадальную пятую точку.
— Мне не видно отсюда! — возмутился один из голосов.
— Ладно, пошли — посмотрим. Кому охота потом труп прятать? — вздохнул второй.
Насторожившись, я положила руку на меч и начала оглядываться по сторонам. Прошла несколько долгих минут, но никто не спешил показываться мне на глаза.
— Наверное, хорошо ее пришибло, — протянул голосок откуда‑то снизу. Я перевела взгляд туда и начала присматриваться.
— Угу. Смотри, как глаза бегают, — согласился некто второй. Мой взгляд наконец‑то сфокусировался на довольно большом пучке травы, который…шевелился?
— Куст разговаривает? — спросила я сама у себя, испытывая желание протереть глаза.
— Какой куст? — полюбопытствовал первый из голосов, а из того пучка травы показалась любопытная мордочка какого‑то животного.
— Не куст, — отстраненно пробормотала я, испытав новую, еще более насущную потребность хлопнуться в обморок. Вот только желанной темноты и еще более желанной тишины не наступило, а из пресловутого куста показалась вторая любопытная мордашка.
— Она как‑то странно выглядит, — протянуло второе животное и стало ясно, что это был обладатель одного из голосов.
Звери разговаривают! И эти тоже! Если надежда на то, что мышонка по имени Пик 'научил' говорить кто‑то из волшебников, то эти два экземпляра пушистого рода даже чисто теоретически не могут разговаривать. С людьми.
— Глюки, — констатировала я, ощупывая голову. Может, я все‑таки серьезно головой приложилась?
— Она еще и обзывается! — обиделся первый.
— Мы не глюки! — поддакнул второй. Эти два хорька (во всяком случае, внешне они их напоминали, если припомнить занятия по анималогии), поднявшись на задние лапки, серьезно уставились на меня, моргая черными глазками — бусинками.
— А кто? — не поняла я, продолжая сжимать меч. Может, это ловушка?
'Э, да ты совсем параноиком стала. То мужчин в попытке насилия обвиняешь, то хорьков в предательстве!' — возмутился внутренний голос. Животные же посмотрели по сторонам (один налево, второй направо) и двинулись в мою сторону, предоставляя мне возможность рассмотреть их. Ничего особенного. Небольшие, с продолговатой головой, маленькими округлыми ушками и черным носиком. Тело было достаточно гибким, чтоб с легкостью преодолевать препятствия в виде кочек и сорняков. Окрас зверьков был коричневый с белыми пятнами на грудке и шее, а сзади у них виднелись небольшие хвостики. Точно хорьки! Я видела их на рисунках в какой‑то книжке.
— Эй, ты это… Ножичек спрячь — порежешься, дитя неразумное! — воскликнул первый хорек, продолжая движение в мою сторону. Пребывая в глубоком ступоре, автоматически последовала совету пушистика, и засунула меч обратно в ножны.
— Говорящие хорьки? — спросила я, когда эти двое сидели передо мной на задних лапках.