- Да мне такое счастье и даром не надо было! - возмутилась Элли. Правдоподобно так, что я почти поверил. Но разведать нужно.
- Девочка, не дерзи и не забывай, с кем ты разговариваешь. Я могу сделать угрозы реальными, - предупредил и пошел к выходу, обернулся на полпути, - Сегодня вечером ко мне один граф заявится. Подбери что-нибудь подобающее для торжественного ужина, хотя нет, я сам тебе кое-что подберу. Со вкусом у тебя и вправду беда - лишний раз заходить сюда не хочется. - Не удержался я.
- Я сама могу выбрать себе наряд! - возмутилась супруга. Надо же, ее права ущемляют. То ли еще будет!
'Она у меня по стойке смирно будет ходить!' - думал я, тогда еще не зная, как ошибался.
- Нет.
- Значит, я никуда не пойду, - еще и руки на груди сложила. Только губ обиженной девочки не хватает. Я едва не фыркнул от этой картины.
- Как знаешь! Можешь не идти. На этом прощаюсь - дела, - я открыл дверь. На пальцах жены образовался огонек. Похоже, кто-то пребывает в большей степени злости, чем хочет показать. Чудно!
- Будет хорошо, если ты случайно сожжешь все это, или это сделаю я. - Кивнул в сторону шкафа. Мне определенно нравилось злить жену и смотреть за ее слабыми попытками меня одурачить.
- Только через мой труп! - предупредила она, едва не рыча от злости, а огонек на пальцах начал расти.
- Могу исполнить последнее желание, - улыбнулся я.
- Ляжешь в гроб вместе со мной? - мрачно уточнила Элли, но ход ее мыслей мне определенно понравился.
- Дорогая, все у тебя мысли к постели сводятся! Лягу, но не в гроб, - моя улыбка стала обольстительной, а девушка залилась краской.
- Извращенец! - фыркнула супруга, запустив в меня фаэрболом. Ей еще тренироваться и тренироваться. Рассмеявшись, я прикрыл дверь и пошел разбираться с делами.
Спровадить советника удалось только через час, да и то с обещанием просмотреть все бумаги еще раз завтра.
'Конечно, завтра' - заверил я его. Обязательно! Тем более, что завтра я мятежный округ собирался проведать. Но пусть поищет! Нет, если бы это было серьезным делом, я бы читал, но Андреас как всегда перегибает палку в своей скрупулезности.
Не забыл я и про Элли. Приказал экономке выбрать и купить закрытое черное платье в пол и отнести жене. Если хочет присутствовать на ужине, пусть одевает, а если это не подойдет ее тонкому вкусу, то может не идти. Хуже от этого никому не будет.
Едва на империю опустились сумерки, прибыл граф. Выслушав его предложения по поводу улучшения жизни граждан, я предложил переместиться в обеденный зал, чтоб отужинать.
- Ваше Темнейшее Величество, ходят слухи, что Вы женились? - спросил граф Закертон, когда в сопровождении слуг и его сына мы шли в столовую.
- Да, есть такое, - нехотя согласился.
- Она к нам присоединится? - спросил младший граф.
- Нет, она уже отужинала и плохо себя чувствует, - ответил я, сев за стол.
- Передавайте наши искренние пожелания скорейшего выздоровления, - учтиво сказал граф, запихивая за обе щеки свежеиспеченного гуся с гарниром.
- Не нужно передавать, мне уже лучше, - послышалось сбоку, а я едва не подавился вином, глоток которого только что сделал. Растешь, девочка! Ну, ничего, наказание будет не менее сладким, чем твой внешний вид сейчас.
ГЛАВА 8
Элли
- А что здесь произошло? - не успел уйти Алекс, как в комнате появился Кузьма. Ну, подумаешь, почти догоревший стул у стены. - Тебе холодно было? - он опасливо осмотрел комнату, но больше не шипел. Похоже, кот хорошо стресс снял, раз даже идет с трудом.
- Нет, это я в Алекса целилась, - отмахнулась я, опустившись в кресло. Если так дальше пойдет от моей разноцветной мебели одни щепки останутся. Ну уж нет, такой радости я Алексу не предоставлю.
- Любопытно, - кот принялся карабкаться по покрывалу, но постоянно соскальзывал, - но глупо. А если бы попала?
- Если бы попала, то это был бы величайший день в моей жизни, - я подсадила Кузю под толстый зад, устав наблюдать за его неудачными попытками. - Ты же знаешь, что с меткостью у меня проблемы!
- Да уж, ты наверно в корову с пяти метров не попадешь, - хихикнул кот, облизывая лапку.
- Если на месте коровы будет Сара или Арисена, то легко!
- Ого, ты уже их в один ряд поставила? - разговор с котом позволил расслабиться и ненадолго забыть всю ту бурю эмоций, в основном негативных, вызванных Александром. - Давай, рассказывай, что я пропустил, - Кузя улегся поудобнее, а я кратко передала наш с Алексом разговор и реакцию последнего на ремонт.
- Нет, я понимаю, Темный Властелин и все такое, - меня вновь одолевали злость и раздражение, - но зачем вести себя, как последний сноб? Я же не виновата, что родилась не в королевской семье и что стала его женой. Кто дал ему право унижать меня!?
- Эль, но он же король, - в голосе кота были слышны нотки сочувствия. - Да еще Темный Властелин. Ты слышала, что о нем говорят? Безжалостен, жесток и принципиален. Ты хочешь, чтобы он был белым и пушистым?
- Я хочу, чтобы он со мной считался, как с человеком... - на душе стало горько и тоскливо, вдали от родных, без единственной подруги. Хочется хоть немного любви и понимания. Любви? Нет, нельзя думать о любви к человеку, которого придушить хочется. Есть в нем что-то притягивающее, но это ведь не повод вешаться ему на шею? Задвинув мысли подальше, я тряхнула головой. Раздражение. Вот что я чувствую по отношению к супругу. И нечего над этим думать!
- Тогда прекрати себя вести как обиженная девочка, - продолжал поучать меня кот и внезапно выпалил. - Я понял! Он тебе нравится! Хотя, должен признать, это странно. Лично меня этот шрам пугает, - доверительно сообщил мне Кузя.
- Шрам? - я не сразу поняла, о чем он говорит. Небольшая полоска темнее кожи, пересекающая скулу. Вот только я о нем и думать забывала, едва видела хитрый прищур серых глаз и ленивую кривую усмешку. Элли, держись, это ничего не значит! Он меня унизил. Унизил, а такое прощать нельзя.
- Кузь, давай закроем тему, - попросила я, предотвратив самокопание, - и так настроение ни к черту. Давай не будем его еще больше портить. - Кот согласился. На том и порешили.
Ближайшие два часа Кузя лакомился пирожными со сметанным кремом, развлекая меня рассказами о своих любовных похождениях. Не думаю, что история про то, как он сражался против шести собак, правдива, но я была благодарна рыжику за то, что не позволял мне скучать.
Нашу идиллию нарушила служанка. Женщина лет пятидесяти с легкой проседью в темных волосах. От одного ее подтянутого вида, гордо расправленных плеч и высокоподнятой головы хотелось самой встать по стойке смирно. Может ей спицу пришлось проглотить, чтоб иметь такую осанку?
Постучав, она быстро вошла в комнату с вешалкой и серым чехлом, что на ней весел. Сюрприз?
- Его Величество просили передать вам это платье, - сухо изрекла женщина, склонив голову в поклоне, - и сказать, что ужин состоится в семь. Вы должны будете на нем присутствовать либо в этом платье, либо не приходить совсем.
- Это все? - так же сухо поинтересовалась я, подражая бесстрастной интонации служанки.
- Да, - передав мне платье, женщина поклонилась и вышла.
- А она часом не родственница генеральши? - за спиной послышался шокированный голос Кузи.
- Мне тоже так показалось, - задумчиво изрекла я, рассматривая чехол с платьем, - надеюсь, что только показалось. Что ж, любопытно, что его мрачное Величество выбрало для нас, - звук молнии рассек тишину комнаты.
На вешалке весело черное платье, практически бесформенное, больше напоминающее балахон. Длинные широкие рукава с манжетами, воротник-стойка из плотного кружева - главная фишка платья, предающая ему хоть как-то праздничный вид.
Абсолютно в стиле Алекса, но даже монашки одеваются более откровенно! Смахивает на то, что супруг специально подобрал ЭТО. Ведь ультиматум был таков: либо а ЭТОМ, либо не приходить! Сейчас! Вот только мордочку тебе вареньем намажу вокруг рта и сразу же исполню желание господина!