Задумавшись, я едва не пропустила нужный поворот. Что-то я стала рассеянной в последнее время...
Едва переступив порог Главного Зала, я увидела, что он уже полон. Не было практически ни одного свободного места - адепты сидели, перешептываясь. Зал сейчас не был украшен, как в честь какого-то праздника, и можно было полюбоваться на его архитектуру. А посмотреть было на что - высокие потолки, белые стены, мраморные колоны. На потолке было большое панно, изображающее какую-то битву неизвестного автора. Сцена с массивными шторами серебряного цвета буквально парила над залом. Эффект воздушности создавал отсутствие опор, она возвышалась над всеми благодаря воздействию мистера Хоупседа - мага-воздушника. Естественно, эффект полета создавался не на каждый день, ведь требовал огромных усилий и затрат, но ради помпезности ректор был готов на многое. Что ж сегодня намечается?
Разглядывая адептов, я помахала рукой нескольким знакомым в знак приветствия и уже собиралась согнать с места первокурсника (старость надо уважать!), как заметила Сару. Отдавив пару ног, так неудачно подвернувшихся мне по дороге, я плюхнулась на стул рядом с подругой.
- Ты почти вовремя! - воскликнула Сара. Пунктуальность никогда не была моей сильной стороной, а в моменты, когда хотелось поспать, то просто достигала апогея.
- Эй, я успела! - возмутилась я.
- Угу, это потому, что ректор опаздывает на десять минут, - подмигнула мне девушка.
- Он всегда опаздывает, - согласилась я, - а мне все равно не удастся так эффектно опоздать, как нам в первый день.
- Помнишь?
- Такое невозможно забыть! - рассмеялась я, вспоминая, как мы познакомились.
****
День поступления с самого начала обещал быть очень волнующим, ведь неизвестно хватит ли у тебя способностей к магии для поступления. Если кто-то развивал дар с рождения, то у него было больше шансов показать лучший результат на тестах. Блуждая возле входа Академию магии, я стала свидетельницей занимательной сцены.
Высокая, стройная эльфийка в простом неброском платье, засмотревшись на магическую доску с объявлением о вступительном тестировании будущих адептов, случайно задела плечом какую-то девицу.
- Извините, я не хотела, - пролепетала, сжавшись, эльфийка.
- Клуша! Смотри, куда тебя несет! Чего уставилась?! Ты вообще мне в ноги кланяться должна! Я здесь самая одаренная из всех! - вторая девушка, вместо того, чтоб достойно принять извинение, принялась кричать, привлекая всеобщее внимание. Мне стало жаль эльфийку - она едва не тряслась от страха. Видя, что Сара, а это была именно она, готова расплакаться, я пришла на помощь девушке.
- То, что ты самая одаренная я вижу. Только мозгами твое бренное тело одарить забыли. Бедняжка! - подмигнув эльфийке, сказала я и с сочувствием уставилась на скандалистку.
- Да как ты смеешь! Я владею двумя стихиями!
- Сомневаюсь. Хотя, если докажешь, что это действительно так, то я извинюсь перед тобой, а если нет, то ты перестанешь лезть к этой девушке! - мой палец указал на притихшую эльфийку.
- Договорились! - высокомерно согласилась девушка, удалившись.
- Спасибо, - пролепетала эльфийка, смутившись.
- Пожалуйста, - пожала плечами я. Мне ведь действительно не сложно было, - Меня Эллинор зовут.
- Саранатель Ринабель иль Кильентосиа, - представилась эльфийка.
- И это только имя? - округлила я глаза, не запомнив ни одного слова, кроме "иль", что означало принадлежность девушки к эльфийской знати.
- Нет, имя - Саранатель, но можно просто - Сара, - пролепетала девушка.
- Отлично! А меня Элли. Как тебя занесло так далеко от Эльфийской Империи? У вас же вроде неплохая Академия есть?
- Но ведь хочется в лучшую... А если честно, то наша семья вхожа в императорский дворец и маменька отправила меня сюда, чтоб научить постоять за себя, но пока у меня не очень получается...
- Я бы даже сказала, плохо получается, - рассмеялась я.
- А Вы не знаете, случайно, где тут Главный Зал? - тихо спросила девушка, опустив взгляд.
- Ой, давай перейдем на "ты"? - спросила я, и, дождавшись робкого кивка, ответила. - Где зал - не знаю, но сейчас разведаю!
- Ой, это ведь может быть неудобно... - протянула Сара, которую моя энергичность просто вводила в ступор, о чем я узнала позже.
- Пошли, подруга... - Потянула я эльфийку по коридору Академии. Опоздали мы прилично, но в этом нет моей вины - просто старшекурсники решили пошутить над новобранцами, отправив в лабораторию. Так как раз проводился опыт, для которого нужна была кромешная тьма. И все было бы очень весело, если бы не было так плачевно. Перебив половину колб, пробирок и прочей тары, мы быстро сориентировались и сбежали незамеченными, а потом оттирали пятна в уборной, вот и опоздали, ввалившись в зал на средине "проповеди" ректора.
Ничего интересного мы не пропустили, через несколько минут нас разделили на группы, а через несколько часов я стала новой адепткой академии, получив возможность изучать родную стихию - огонь. Стихией Сары оказалась вода и к нашей несказанной радости в студенческом общежитии нас поселили в одну комнату. О спесивой же барышне, которая впоследствии оказалась внучкой ректора - Арисеной, могу сказать одно: после множества проведенных тестов она оказалась простым магом-воздушником со стандартными силами. К Саре она больше не цеплялась, помня об уговоре, зато мне доставалось часто...
Казалось, что это было лишь вчера, но на самом деле уже пять лет прошло с того памятного дня. Сара стала мне преданной подругой, и под моим влиянием от застенчивости девушки не осталось и следа! Эльфийка вовсю гоняла кавалеров, которые из-за ее высокого роста, часто оказывались намного ниже.
****
На небольшую сцену вышел наш ректор - сухонький невысокий старичок с небольшой седой бородкой, что делала его похожим на маленького серого козлика. Наличие рогов под высоким черным колпаком никто не осмелился проверять. За ним в ряд стоял весь преподавательский состав.
- Дорогие адепты! - сказал Феофаний Аполинарович, - вам, наверное, интересно, зачем я всех здесь собрал? Так вот - через две недели наша Академия будет праздновать День Влюбленных, а что это значит?
- Пьянка! - дружно заорало большинство адептов в зале. Поднялся шум,- видимо началось горячее обсуждение подробностей сего действа.
- Дети, дети, угомонитесь! - пытался что-то сказать старик, но тщетно, тем более что многие дети были выше него на голову и многим шире в плечах.
- Тихо!!! - по залу пронесся громогласный рык нашей учительницы истории, голосу которой позавидовал бы любой генерал. Мы впечатлились и замолчали. Ректор же, немного пожурив преподавательницу за неуважительное отношение к "деткам", продолжил.
- Первокурсникам и тем, кто не помнит, что такое День Влюбленных объясняю. Будет бал-маскарад! В этом году он пройдет под девизом "Соединяйте сердца!", поэтому, уже можете начинать приготовления, - зал одобрительно загудел, а Сара как-то сразу поникла. - И еще. Бал будет проводиться сразу после сдачи всех экзаменов. После него - месяц каникул и опять учеба, а пятый курс пойдет на практику. Направления я буду выдавать лично в руки. Все свободны.
Адепты начали расходиться, попутно обсуждая подробности грядущего бала. Я же эйфории не ощутила, и мы с Сарой поплелись в аудиторию на урок истории. Мне хотелось переговорить с подругой, слишком напряженной она выглядела, но следом за нами зашла Ангергельда Рюриховна - пресловутый учитель истории. Мы смирно зашли в аудиторию, и она сразу накинулась на нас: