Только мужчина не был бы Темным Властелином, если бы за столько лет не научился сдерживать эмоции - ни один мускул не дрогнул на мужественном лице. Он никак не показал своего отношения ко мне. Словно недавнего момента близости и не было. Будто это не он смотрел мне в глаза с нежностью и страстью...
И тут зал зашумел, сбросил маски и веселье продолжилось, но меня на этом празднике жизни уже не будет.
Александр взял меня за руку, сжав, но я не обратила на это внимание, находясь в ступоре от случившегося. Мужчина повел, скорее он буквально потащил меня следом за учителем в небольшую башню замка для проведения ритуала бракосочетания.
Как только мы остались втроем, он резко отпустил мою руку и ледяным тоном обратился к Ольгерду Капилойновичу:
- Это что за подстава? Что-то она на эльфийку совсем не похожа! - холодным ноткам в его голосе могла даже глыба льда позавидовать.
- Это Ваш выбор, - заучено сказал мужчина, и принялся готовиться к обряду бракосочетания.
- Да, мой! Ведь на ней мое платье, - рыкнул Александр.
- А Вы платья носите? - мое чувство самосохранения куда-то улетучилось, уступая место язвительности.
- Слушай, девочка! - прошипел мужчина, - Ты вообще не на своем месте, так что радуйся теперь. Ты удачно выйдешь замуж! Где ты вообще это платье взяла?
- Подруга дала... - тихо сказала я, а в мозгу взорвалась догадка, сильной болью отозвавшись в висках. Меня предала подруга... Ведь она так радовалась, когда избавилась от платья? Как я могла этого не заметить? Как?
- Хороша подруга. Такую подставу устроила. Ну что ж, раз традицию нарушать нельзя приступим, - хмыкнул Темный Властелин. Даже он знал, что отказавшимся грозит неминуемая смерть, ведь Древнюю магию нельзя обойти - она связывает двоих на том балу навсегда...
Сам обряд прошел, как в тумане, мы повторяли за учителем какие-то фразы на древнем языке, а вокруг нас образовался купол из света. Я просто таки физически ощущала, как он тянет из меня силы. А еще эти свечи? Почему здесь так душно? В горле пересохло, а перед глазами уже давно плясали разноцветные пятна.
- Да свершится обряд, - громогласно провозгласил Ольгерд, протянув нам брачные браслеты из тонкого метала. Как только их оденешь, пути назад не будет - браслеты намертво врезаются в кожу и их невозможно снять. Боли я не ощутила, лишь неяркий свет и жар в руке.
Все это время я лишь безвольно стояла, повторяя слова, позволяя одеть браслет. Силы покинули меня, ведь обряд предполагает наличие полного резерва, а я свой истратила на экзамене по огневой. Да и со сном были проблемы. Интересно, кто-то раньше умирал на собственной свадьбе? Я стиснула до боли кулак, чтоб боль хоть немного оставила чувство действительности. Это все происходит не со мной...
Перед глазами как-то странно все поплыло, а в голове не было ни единой мысли. Под конец церемонии бракосочетания я была уже на грани обморока и не позволяла сознанию уплыть, пока не закончиться церемония. Нельзя показывать свою слабость так открыто. Нельзя...
И только после окончания обряда, когда Ольгерд захлопнул толстенный фолиант, сознание покинуло меня.
Александр
Вызвав советников к себе, я вяло слушал их отчеты. Управлять Империей одному непросто, поэтому я прибегаю к помощи этих балбесов. Хотя нет, балбесами их не назовешь, они отлично знают свое дело и трудятся не покладая сил. Оговорив детали по сборам налогов в этом месяце, я уже было собрался их отпустить, как один из советников - Тарнас, вынес на обсуждение вопрос о моей женитьбе.
- Сир, а как вам графиня Норбержская? Милая особа. Знает пять языков. Занимается разведением лилий на досуге, - предложил один из советников и принес мне небольшую картинку с изображением предлагаемой кандидатуры. Рыженькая, в веснушках девушка с букетиком цветов. М-да, именно так я представляю свою супругу. Я весь такой темный и эта милая овечка. Теперь меня еще и священники будут порываться убить за то, что я замордовал такое нежное создание.
- Скучно, - вяло заметил я, подпирая голову рукой, и едва заметным движением пальца поднял карточку в воздух и поджег.
- А эта, - рядом со мной оказалось изображение другой девушки, - брюнетка в четном кожаном костюме с длинными волосами и мечом в руках.
- Можешь предложить ей место в нашей армии, - сказал я, и лист полетел к советнику по военным делам.
- Но... Чем она Вам не угодила, сир? - со страхом в голосе спросил советник, предложивший кандидатуру девушки.
- Слушай, я нормальный мужик, а у этой ни намека на грудь, зато куча намеков в пользу тестостерона, - разозлился я. У девушки действительно была мужеподобная фигура, а видеть рядом с собой мужика не хотелось...
- П-простите, сир, - бросился извиняться советник, опасаясь моей злости, но я остановил его, подняв руку.
- А вот эта? - мне поднесли еще одно фото очередной претендентки.
- Может, давайте уже я всех сразу посмотрю? - разозлился я.
- Не серчайте, сир. Мы хотим, как лучше, - послышался извиняющийся голос Тарнса.
- Давайте всех. Я не шучу, - я откинулся в кресле, а через пару секунд передо мной уже лежала стопочка красавиц-раскрасавиц.
- Скучно, скучно, сжечь, уродина, ребенок, скучно, сжечь, сжечь, а эту в бордель можно, - заметил я девушку в слишком откровенном наряде и кричащем макияже.
- Но, сир, вам просто необходимо жениться, - горячо зашептал главный советник.
- Да? Почему? - удивился я, готовясь выслушать лекцию о том, как важна женитьба в столь неспокойное время. Они что спят и видят, когда я коньки отброшу?
Я вяло отмахивался и от их кандидаток, и от предложения женится в целом. Но наиболее действенным остался аргумент, что без наследника никак, поэтому пора искать жену.
Хотя и искать мне уже не надо было, они подобрали кандидатку. На портрете была изображена красивая эльфийка с голубыми глазами. М-да, это они считают, что такое воздушное создание может быть достойной женой Темного Властелина и правительницей Империи?
Я уже было собирался возразить, как советники принялись с большим рвением заверять в правильности выбора. Похоже, они считают, что женившись, я подобрею. Нет, ну наивные люди!
Тот факт, что помолвка должна была состояться на бал-маскараде в честь Дня Всех Влюбленных, омрачал еще больше. Весь этот фарс напоминал какую-то авантюру...
Во что я ввязался? В принципе можно было отказаться, но советники еще ни разу не подводили меня, поэтому, приняв их решение как должное, я свыкся с мыслью, что моей женой станет эльфийка (да я даже имени ее не запомнил!). Да и женитьба - это, какое-никакое, но лекарство от скуки...
Бал приближался, а я ощутил что-то похожее на волнение. Нет, это не волнение, а скорее предчувствие. Я выбрал платье, заказав его у лучших эльфийских мастеров.
Почему-то захотелось именно цвет золота выбрать - он хорошо сочетался с моим черным костюмом. Беру! Решил я, отправив его избраннице с наилучшими пожеланиями.
Увидев невесту на балу в моем платье, я подошел к ней и пригласил на танец. Мы кружились среди других пар, и я заметил, что обнимая девушку, не испытываю отвращения. Напротив, девчонка оказалась ничего так... Хоть что-то положительное было во всей этой затее - это платье легко снимается! Я был уже весь в предвкушении свадебной ночи, когда к нам подошел какой-то мужчина.
- А сейчас время нашему гостю снять маску и объявить свою избранницу, - зал одобрительно загудел, а этот мужчина принялся пробираться к нам. Хмыкнув, я сбросил маску и мог в полной мере насладиться эффектом, который всегда производил - ужас, страх на лицах окружающих. Конечно, небось, каждый считает, что я сейчас убью их? Или использую для опытов. Зачем мне то?
Не обращая внимания на окружающих, я пытливо уставился на свою избранницу, ожидая, пока она снимет маску. Девушка вздохнула тихо, почти незаметно для окружающих и сняла маску.