— Испугались? — улыбнулась я. — Не бойтесь. Это Мишка. Он пока поживет с нами.
— Гур, гур, гур, — заворчал недовольно правый Правый, будто говоря, мол, ничего мы не боялись.
А Левая заглянула мне в глаза и услужливо предоставила доказательства слов своего брата. Перед моим мысленным взором появилась картинка: взъерошенный, перепуганный Мишка у висящей на выходе старой простыне и тянущий шею, как рассерженный гусь, Правый.
Я застонала… Об этом-то я и не подумала! Надо было представлять совсем другое: то, как человек, проснувшийся утром в чужом доме внезапно обнаружил во дворе гулящих гурлинок, которые в Пределах Жизни считались смертельно опасными. Удивительно, как Мишка с перепугу не пришиб этих двоих. А эти двое не покусали его.
Или?! Я повернулась к птичкам… Солнечного света попадающего внутрь было достаточно, чтобы увидеть, серая Левая не покрыта пятнами крови. А значит еще оставалась надежда, что Мишка жив. Просто куда-нибудь сбежал…
— Где он сейчас? — спросила я, и Правый, все еще ворча себе под нос, показал мне, как Мишка поднимается по склону оврага наверх. Сбежал… Вот же проклятье! Выругалась я. Придется идти искать. Сама виновата, надо было предупредить, что у нас тут зверинец нежити. — Ну, что, друзья, — вздохнула я. — Рыбалка отменяется. Надо найти нашего потеряшку. Он хотя и большой, — выдала я секрет птичкам, внимательно слушавшим меня, — о все равно еще маленький и глупый. Поняли?
Гурлинки закачали головами. Удивительные все же птицы. Умные и понимающие, как собаки в моем мире.
Мы вышли во двор… В очаге весело потрескивал небольшой костерок. Кто-то подбросил дрова и раздул почти потухшие угли… Хотя, почему кто-то? Мишка. Это несколько не вязалось с образом перепуганного мальчишки, который я себе нарисовала.
— Ну, что, — вздохнула, обернувшись к птичкам, — пойдемте искать. Вы идите к реке, поищите его, только не пугайте, если найдете. А я туда, — махнула рукой в другую сторону, — если что — зовите.
Но разделиться мы не успели. В этот самый момент на краю оврага появился Мишка. Он, как всегда хмурясь и опустив глаза к земле, тащил мою многострадальную кастрюлю с помятым боком. В ней горкой лежало что-то непонятное…
— Доброе утро, — махнула я рукой Мишке. И честно призналась, — а я думала, ты испугался гурлинок и сбежал.
Мишка молча спустился вниз, поставил на чурбачок, заменявший нам стол кастрюлю, накрытую листом лопуха. И взглянул на меня исподлобья. Дернул плечом:
— А чего их бояться-то? Они мелкие еще… такие людей не трогают. Но, по-честному, я никогда не видел, чтоб гурлинок дома держали. Они же бесполезные…
Бесполезные птички обиженно зашипели. Я рассмеялась:
— Почему бесполезные? Они отличные рыбаки и всегда приносят нам с Борисом часть добычи. Верно, Правый, Левый?
Гурлинки дружно закачали головами, подтверждая, что я права.
— А что это ты собрал? — поинтересовалась я, кивнул на кастрюлю прикрытую лопухом.
— Какарушки, — буркнул Мишка. — Каша из рогоза, конечно, вкусная, но из какарушек лучше…
Он стряхнул лист, и я увидела какарушки… Натуральные такие «какарушки», рассыпанные каким-то животным вроде барана и политые сверху белыми птичьими «какарушками».
— Ты уверен, что это можно есть? — протянула я, чувствуя, что аппетит предпочел исчезнуть, при виде полной кастрюли козьих шариков.
— Конечно, — кивнула Мишка. И удивленно спросил, — а вы их такими не видели никогда что ли?
Я затруднилась ответить на вопрос, и просто неопределенно канула головой. У меня появилось ощущение, что мальчишка попросту издевается надо мной. Но сколько я ни вглядывалась в его хмурое и озабоченное лицо, так и не увидела ни намека на шутку.
— Если их замочить сейчас, то к вечеру шкурка слезет и получатся обычные земляные орешки… Можно будет кашу сварить.
Понятнее мне не стало. На арахис это было совершенно не похоже. Но я на всякий случай понимающе кивнула… Надеюсь, это не шутка и Мишка знает, что делает.
— И огород вы странно сделали, — мальчишка сгонял к ручью и вернулся, наполнив кастрюлю и чайник, который прихватил с собой, едва я успела сбегать в кладовку за рыбой. — Вы зачем грядки посреди делянки живородки устроили? Чуть всю не сгубили. А еще кислицу посадили… Кислицы-то и по берегу, — он кивнул обозначая пространство вдоль ручья, — полно. А живородку днем с огнем не найдешь. Если бы не попортили делянку, осенью семена собрали бы и там, — теперь он указал в ту сторону, где были Пределы Жизни, — могли бы домик маленький купить. А сейчас только на сарайку и козу хватит.