Именно поэтому я не могла даже развести костерок. В темноте огонь виден слишком далеко, и нас бы точно вычислили. Поэтому я лежала в телеге, поглаживая беспокойно гурлящего Правого и ждала рассвета. В идеале мне надо было бы поспать, ведь завтра именно мне придется править лошадью, но сна не было ни в одном глазу.
Тем временем погода стала портиться кардинально. Ближе к полуночи резко похолодало, задул крепкий ветер, а в воздухе запахло пыльной сыростью. Стало понятно, что одними тучами дело не обойдется. Вот-вот хлынет дождь.
Редкие деревья в нашей полупрозрачной роще не защитили бы нас от дождя. Поэтому я не придумала ничего лучше, как стащить одеяло, корзинку с гурлинками и припасы под телегу. Там мы хотя бы не промокнем.
За лошадь я тоже переживала, но бедному животному ничем помочь не могла. Только перевязала поближе к кустам, чтобы она могла спрятаться от ветра, и все.
С каждой минутой погода портилась все сильнее. Дождь еще не начался, но где-то очень далеко гремел гром и сверкали молнии. Я куталась в одеяло, прижимая к себе корзинку с птицей, и желала только одного: чтобы в эту ночь в Мертвых землях не случилась Буря…
Хотя, чем ближе была полночь, тем больше я в этом сомневалась. Ветер значительно усилился. Деревья вокруг нас возмущенно шумели листвой и жалобно ныли, когда их стволы кренились к самой земле. Правый затих, спрятавшись в корзинку, и даже беспокойный Четвертый, который всю дорогу норовил вылезти из-под дядьки и обследовать округу, замер.
Я очень боялась за Сеньку… он-то сейчас посреди степи. Если что ему будет не укрыться, и не спрятаться. И за себя тоже боялась. Если это такая же Буря, как так, в которую мы попали с Борисом, то никакая телега меня не защитит.
Сколько времени прошло с полуночи, я не знала. Ветер стал еще сильнее, телега надо мной слегка приподнималась и падала, словно хотела погрести меня под своими обломками. Если бы не деревья вокруг, она давно бы улетела, оставив меня без крыши над головой. Я прижалась к земле крепко обнимая корзинку с Правым и Четвертым. Мешок в провизией давно укатился куда-то в кусты. Но я даже не пыталась его остановить. Лучше поголодать денек, чем рискнуть собой или гурлинками.
С каждым часом раскаты грома становились все ближе. Я уже видела в небе, проглядывающим сквозь мечущиеся кроны деревьев отсветы молнии. Еще немного и гроза накроет лесок, в котором мы спрятались.
Громкий стон, раздавшийся за моей спиной, заставил в ужасе закрыть глаза. Одно из деревьев не выдержало напора ветра, с треском переломилось и рухнуло прямо на нас. Телега разлетелась вдребезги… Упавшее дерево наотмашь хлестнуло меня ветвями по спине, обжигая острой болью. Если бы я могла кричать, то закричала бы. К счастью, удар пришелся вскользь, и несмотря на оглушающую боль я знала, со мной все в порядке. Я цела… И по прежнему лежу под деревом, зажмурившись от ужаса и сжавшись в комочек. И даже Правый, под крылом которого прятался Четвертый, все еще вместе со мной… Их корзинка тоже давно улетела. Чтобы меня не унесло, я привязала себя за веревкой к стволу дерева, а из одеяла сделала подобие кенгурушки, в которой мамы носят детей, и спрятала там гурлинок.
Я уже сто раз пожалела, что пошла на поводу у Сеньки и согласилась поехать с ним вызволять Лизу. Выходит я и ее не спасла, и Сеньку потеряла, и рисковала сама остаться в этом лесочке навеки.
Вспышка молнии разрезала темное небо прямо над моей головой. Следом оглушающе загремел гром. Я закричала и закрыла ладонями уши. На мгновение мне показалось, что барабанные перепонки не выдержат этого грохота и лопнут. Я уже почти чувствовала, как из ушей потекла теплая кровь, смешиваясь с струями дождя, который хлынул с неба, в один миг промочив мою одежду до нитки.
А потом внезапно все прекратилось. Исчез шум, стих ветер, и даже дождь перестал… Я какое-то время лежала без движения, чутко прислушиваясь к звенящей, неестественной тишине. Тут явно что-то было не так. Буря не могла утихнуть так быстро. Осторожно открыла глаза и приподняла голову, чтобы осмотреться.
Надо мной безмолвно бились об невидимую преграду ветки поваленного дерева. Ветер не стих, напротив, еще больше усилился. Молнии сверкали почти без остановки, разрывая ночное небо в клочья. Вот только грома я совсем не слышала. Дождь лил, как из ведра, и скатывался сплошным потоком, обозначая границу, отделяющую меня от стихии…