До утра дров не хватило. И я отправилась на их поиски в предрассветных сырых сумерках. Густой туман разлитый по дну оврага скрывал очертания деревьев и кустарников, превращая их в чудовища с множеством крючковатых рук. Ветер тихой сапой пробегал по зарослям и с жутким скрипом раскачивал старые стволы. В этих звуках мне слышался жуткий вой голодной нежити. Я сжимала в руках столовой нож и, не обращая внимания на суматошное биение сердце, шла по холодной и покрытой крупной росой траве, которая мгновенно промочила мне штаны. Меня трясло от холода, и зубы норовили выбить громкую дробь.
Ночью я собрала все дрова поблизости, и сейчас мне пришлось отойти подальше, чтобы найти хотя бы что-то… и хотя я двигалась по уже протоптанной тропинке в сторону хорошо знакомой мне пещеры, в тумане все казалось чужим и враждебным.
К счастью, подходящую корягу я нашла довольно быстро. Старое сучковатое дерево висело над землей, опираясь на упругие ветки кустарника. Ствол почти оголился от времени, демонстрируя мертвенно-серую древесину. Настолько высохшую, что даже вода скатывалась с нее не оставляя следов. Только висевшие кое-где ошметки черной коры, покрытые темно-зеленым мхом, блестели от впитанной ими влаги. Скорее всего свалилось оно сюда совсем недавно, во время той же Бури, из-за которой мы с Борисом оказались в незавидной ситуации. Расщепленный конец, смотревший в землю, белел свежей древесиной.
Нечего было и думать о том, чтобы притащить его к костру целиком. Поэтому, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в относительной безопасности, я заткнула столовый нож за пояс и примерилась к самой нижней ветке. Обхватила ее двумя руками и изо всех сил дернула на себя, чтобы сломать. Но ветка упруго качнулась в моих руках и осталась на месте.
Тогда я навалилась на нее всем весом и попрыгала, рискуя упасть вниз и напороться на какой-нибудь сучок. Но мне повезло. Треск сухой ломающейся древесины, прозвучавший в предрассветной тишине, как выстрел, предупредил о том, что мне удалось сломать ветку, и я успела встать на ноги.
Точно так же обломила еще парочку веток. Перевязала их веревкой и, резко хекнув, взгромоздила на спину…
Нести было неудобно. Острые края сучков упирались в спину и царапали кожу даже сквозь куртку. К тому же кривые ветки то и дело норовили сползти со спины и упасть вместе со мной. Кое-как, поминутно останавливаясь, чтобы отдышаться, я добралась до костра. Вымоталась так, как будто бы отпахала на работе весь день. Зато согрелась так, что пришлось расстегнуть курточку…
У костровища обломала ветки на более-менее равные палки, сложила их в аккуратную стопочку, и побрела обратно к сухому дереву. Дров нужно было много…
С заготовкой сухостоя я закончила только когда совсем рассвело. От усталости еле держалась на ногах. Но зато дров мне должно было хватить до самого вечера, потому что я умудрилась притащить и само бревно, накинув на сучок веревку. Разрубить его у меня было нечем, но если сунуть один конец в костер, то по мере сгорания, можно будет двигать его дальше и дальше.
Пока отдыхала, почистила пару рыбин из вчерашнего улова на завтрак. Теперь стало понятно, о чем говорил Борис, когда рассказывал, что не-живая рыба оживает после смерти. Рыбка, провисевшая всю ночь на кукане продолжала шевелить хвостами и плавниками и открывать рот. Но эта странная недосмерть не помешала мне выпотрошить и запечь рыбу, завернув ее в лист лопуха. Правда, первое время пришлось сидеть у костра и следить, чтобы она не уползла… Но я только рада была поводу отдохнуть.
Когда рыба перестала разбегаться, проверила состояние Бориса. Он все так же был без сознания. Но дышал. А опухоль на перевязанной ноге, как будто бы остановила рост и перестала быть такой пугающе красной. Хотя, возможно, я просто привыкла к ее цвету.
Серое, хмурое утро медленно превратилось в такой же хмурый и пасмурный день. Тяжелые свинцовые тучи, нависающие над оврагом, недвусмысленно намекали о том, что нужно поторопиться со строительством шалаша. Нам нужна была хотя бы какая-нибудь крыша над головой.
Еще я должна была защитить огонь. Я видела каких огромных усилий он стоил Борису. Нельзя было допустить, чтобы костер потух. Иначе ему придется снова использовать магию, а он еще после первого раза не пришел в себя.
Когда я думала о том, чтобы сделать шалаш вокруг Бориса, мне это казалось довольно простым делом. Всего-то и нужно было вкопать несколько жердей в землю, а потом накрыть досками внахлест, чтобы внутрь не попадала вода.