– Конечно, господин. Я… – и только тогда до неё, казалось, дошли его слова. Алисия ещё не открыла письма и даже близко не предполагала, сколько времени есть на подготовку. И, заметив растерянность, так ярко написанное на лице его юной жены, Самуил вновь тихо посмеялся, погладив руку, держащуюся за него.
– Не волнуйтесь, миледи. Как ваш супруг, я не оставлю и шанса имени моей жены быть запятнанным слухами из-за простого неумения танцевать. На этом балу даже король не сможет отвести от вас взгляда, моя дорогая Алисия.
Невольно содрогнувшись, она поймала себя на мысли, что за этими словами скрыто нечто большее, чем может показаться.
Глава 4
Алисия ошибалась. Пусть у неё больше не было в этом уверенности, но чутьё и усталость, скопившаяся в теле за эти дни, подсказывали, что новое предположение вернее предыдущего. Самуил не имел никаких далеко идущих планов, говоря ей, что даже король не сможет оторвать глаз от Алисии. Нет, он просто хвастался! Хвастался, а после этого превратил дни Алисии в ад, занимая каждую свободную минуту в её распорядке дня, ловя даже в коридорах, чтобы закружить в вальсе, комментируя и помогая следовать за его темпом.
Изверг! Разве можно нанимать ей профессоров, которые забирали полдня, а после до вечера не отпускать из собственных рук? Она не чувствовала ног, а голова кружилась от всех Самуиловых «шаг, два, три» да «спину ровно, два, три». Стоило только ужину закончиться и часам пробить десять, как Алисия без чувств падала на кровать, недовольно мыча, если Саманта не давала ей сразу уснуть, вместо этого уговаривая то переодеться, то сходить умыться. Почему даже её собственная служанка не видит, что госпожа ужасно устала и всё, чего она желает – упасть на месте и не просыпаться следующие пару суток?
Но сегодняшнее, десятое для Алисии в новом мире, утро, без сомнений, хуже всех. Обычно ей не сложно просыпаться и сразу следовать за Самантой. Та задолго до завтрака готовила госпоже горячую воду, наливала масла, после просьбы Алисии стала зажигать всякие свечи. Приятно было ощущать, как чужие руки занимаются подготовкой её к следующему дню, в воде Алисия спокойно набиралась сил, то подставляя спину, но вытягивая ноги, по которым проходились намыленным полотенцем. После Саманта помогала ей вытереться, усаживала за туалетный столик, и вместе они подбирали, какую причёску сделать Алисии для этого дня. Больше всего она тяготела к пучкам, на них и останавливались. Покончив с этим, Сэм оставляла госпожу наедине с чашечкой чая. Пока горячий напиток согревал Алисию изнутри, Саманта находила ей платье на новый день, никогда не беря корсетов, от которых отказались после первого же конфуза. Вернувшись, героиня помогала своей госпоже переодеться. Только завершив все эти процедуры, Алисия покидала спальню, направляясь в трапезную, где уже ожидал Самуил, такой же собранный и готовый к новому дню.
Так, возвращаясь к главному, почему это утро хуже, чем другие? Да хотя бы тем, что Саманта разбудила её намного раньше, чем Алисия могла себе представить. На улице только-только проглядывались лучи восходящего солнца, как эта фурия ворвалась в комнату, скидывая с госпожи одеяло и торопливо подталкивая её в сторону ванной, где ждала сильно пахнущая цветами вода.
– Да что на тебя нашло, в конце концов? – раздражённо одёрнув руки, пока с неё торопливо стягивали ночнушку, Алисия схватила Саманту за плечи и заставила выпрямиться. – Бал только вечером! Куда ты так спешишь?
– Только что прибыл посыльный короля, госпожа, – Сэм говорила тихо и выглядела испугано. Алисия могла её понять, она и сама тут же удивлённо охнула и напряглась. – За вами подадут карету ещё до полудня, а мы ничего не успеваем! Сонет только заканчивает костюм для господина Джерарда, поваров подняли приготовить завтрак, самого господина сейчас Паон приводит в порядок. А что делать с вами, госпожа, не знаем! Полезайте в воду, вам хоть часик нужно тут побыть, чтобы не использовать духов для хорошего запаха. Говорят, принц их совсем не переносит, но как же? Пришлось быстрее греть воду, я ещё сейчас цветов принесу. Полезайте уже, – тараторя, Саманта начала подталкивать Алисию к ванне, в конце концов едва ли сама не уложив госпожу в воду. Торопливо бегая из угла в угол, она зажигала свечи, чтобы добавить ещё ароматов, которые должна впитать кожа Алисии. Явная тревога и нервозность главной героини убедили Алисию сидеть и слушаться.
Позднее, через полтора часа, проведённые в воде, дополнительные пол из которых Саманта мыла ей голову, втирая всевозможные масла, Алисию наконец выпустили. Кожа её сморщилась и, дожидаясь Сэм с полотенцами для волос, которые в это время грели в отдельной комнате, а может просто на кухне, Алисия надавливала подушечками друг на друга, наблюдая, как вода просто вытекала. Это заметно разглаживало её пальцы, пусть и не до конца. Выглядело жутко.
– Ох, не получится у нас сегодня завить, как хотели, – вернувшись и принимаясь за сушку волос, Сэм то и дело сетовала на ситуацию, в которой они оказались. – Я соберу вам пучок из кос, госпожа. Украсим их палочками с висячими камушками. Возможно, будут шептаться, но не в шляпке же вам идти. Как представлю, что могут сказать, если вы придёте в своей любимой шляпке, так меня дрожь берёт. Кто-нибудь же обязательно скажет, что драму разводите.
– Почему? – слушая Саманту, Алисия даже сама заинтересовалась, что же такого в её шляпке. Да и в которой из них? Они так похожи между собой, что, выходя во двор, она выбирала наугад, даже не смотря. – Да и разве есть у меня любимая шляпка?
– А разве нет? Вы в одной и той же каждый день выходите, я думала, вам она особенно приглянулась, – при том удивлении, с которым Саманта задавала вопрос, Алисия не видела смысла не верить её словам. Любимая так любимая, она не была привередливой. – А сказать многое могут, госпожа. Вы никогда не были на таких приёмах? Хотя, что это я, ваша свадьба была не менее пышной, чем должен быть праздник принца. Но дело вот в чём: шляпка у вас чёрная, ещё и с сеточкой. Думаете, не станут говорить, что вы пытаетесь весь праздник испортить?
На самом деле, пока Сэм этого не озвучила, Алисия и не вспоминала, что чёрный всё ещё остаётся цветом траура. Когда целыми днями видишь на себе и своём муже одежду не светлее синего, такое как-то само собой забывается. Особенно при том, что в романе не погиб и не был похоронен ни один важный персонаж, кроме последней главы и потери короля, и даже тогда герои пошли по пути красной мести, а не чёрной, всепоглощающей тоски.
– Висячие украшения звучат отлично, дорогая. Как насчёт браслетов и серёжек? Всё же мы не просто так набрали их на рынке, пора бы и примерить, – несмотря на беспокойство, наполнявшее их обеих, Алисия смогла поднять себе настроение, вспомнив об украшениях.
Саманта принесла коробочку, из которой на стол выложили серебряные браслеты, серьги, кольца, сделанные из переливающихся камней ожерелья. Любуясь представшими богатствами, голова Алисии кружилась. Никогда ещё ей не доводилось надеть качественную бижутерию и не просто полюбоваться ею в зеркале магазина, а назвать своей и носить с гордостью. Недолго думая, она взяла серьги, с виду довольно массивные, но на удивление лёгкие. Как и обещал, Самуил вызвал мастера, который безболезненно проколол уши Алисии, и теперь она вынула гвоздики, освобождая дырочки. Закончив же менять серьги, собрала в кучку несколько тонких браслетов, твёрдо держащих круглую форму, и распределила их по рукам. На безымянном пальце уже располагалось кольцо, так что добавлять ничего не пришлось, да и на шею вешать ничего не захотелось.
– Не забудь надеть свой браслет, Саманта, – рассматривая, как блестят теперь её запястья на солнце, слушая, как звонко перестукиваются браслеты, Алисия повернулась к Сэм, осматривая её. – Как жаль, что мы взяли тебе только его. Мне кажется, на тебе будет хорошо смотреться золото.
– Вы слишком щедры, госпожа, – покраснев, Саманта поклонилась, но Алисия уже не смотрела в её сторону, устав от такого обращения. В самом деле, сначала казалось забавным иметь собственного слугу, но сейчас она просто устала. На самом деле…