— Была. У меня вольная.
— Ну и хорошо. Не люблю первую брачную ночь.
— Я за тебя замуж не пойду.
— Придется. Одна ты не справишься со зверем.
— Тебе-то до этого какое дело?
— Я же говорил, что если ты станешь оборотнем, то и меня ждет такая судьба. Меня это немного не устраивает.
— Кашей пахнет.
— Есть хочешь?
— Хочу.
Я села. Поежилась. Мне было холодно и как-то не по себе, но при этом пришло спокойствие. Из кустов вышел волк с волчицей. Волчица подошла ко мне. Ткнула носом мне в ладонь и тут же исчезла. Волк сел рядом. Я не хотела его видеть. Почему-то на душе было ощущение, как будто он меня предал. Волк вздохнул. Лег, положив на лапы голову.
— Сам виноват. Не надо было торопиться, — сказал ему Влад. Волк его проигнорировал. Попытался подставить голову под мою руку, но я ее отвела. Тогда волк отвернулся.
— Влад, а что теперь?
— Зависит от тебя. Можем оформить отношение. А можем повстречаться какое-то время.
— Я не хочу вновь выходить замуж.
— Почему? — спросил он, снимая котелок и доставая из рюкзака ложки. Я не ответила, наблюдая за едой. — Можем с тобой начать жить вместе. Оформить отношения и жить, но не торопиться их узаконивать.
— Спать в разных кроватях? — спросила я, вытирая слюну. — Никогда раньше не испытывала такой голод.
— Перекидывание требует много сил и энергии.
— А можно умереть от истощения? Когда часто перекидываешься и не ешь?
— Можно. Но сложно. Инстинкт заставит волха найти еду.
— Но волх — это же дух, сущность или чего-то еще, — забирая ложку и зачерпывая кашу, ответила я.
— Волк — это часть тебя и он вполне реален. Перекидывание — это объединение тебя и волка. Как улучшение твоего тела для выполнения какой-то задачи.
— Странное объединение. И не понятно зачем. Как будто и без этого в жизни проблем нет, — ответила я, отмечая вкус каши. Было что-то дикое вот так сидеть около костра и ложкой есть прямо из котелка. И пусть вся ситуация казалась дикой, нереальной, но при этом я получала от нее удовольствие.
— Причины были одни — нужно выживать. Хищники истреблялись. Они должны были раствориться среди людей, чтоб сохранить себя.
— Хочешь сказать, что волхи — это волки, принявшие человеческий облик?
— Возможно. А может человек объединил свою душу с душой зверя, чтоб сделать себя сильнее. Все это было так давно, что никто не помнит, кто был первым волхом. Но нас довольно много. И зверь может проснуться почти в каждом человеке, — сказал Вадим.
Он отвернулся, чтоб подбросить дров, а я нашла кость и чуть не вгрызлась в нее. Вспомнила о волчице. Она появилась внезапно. Как будто только и ждала, когда я о ней вспомню. Она аккуратно взяла кость и отошла в сторону, чтоб ее съесть. Волк вздохнул. Он продолжал лежать, только теперь смотрел не на меня, а на волчицу. Мне же сразу расхотелось есть. Приятная сытость наполнила тело. Удовлетворение. Спокойствие.
— Ты улыбаешься, — заметил Влад.
— Страх ушел. У меня теперь появилась защита. Можно перестать бояться.
Опять начал накрапывать дождь. Зима все еще не хотела вступать в права, а предпочитая отдавать свое законное время осени. На работе меня ждала холодная комната и бумаги, требующие перевода. Вместо работы я сидела около костра в странной компании и не чувствовала угрызения совести.
— Мы вчера с девчонками разговаривали про жен волхов. И пришли к выводу, что лучше жить по вольной здесь, чем на вашей территории, — сказала я.
— Почему?
— От вас выхода нет. Вы берете жен из наших земель, а после этого теряется связь. И женщины после обряда стареют.
— У тебя родители живы?
— Нет.
— Есть родственники, с которыми ты тесно общаешься? Друзья?
— После вольной все отвернулись.
— Так чего ты переживаешь?
— Все равно есть опасения. К тому же я не хочу больше повторения первого брака, — ответила я. — Тут чистая математика. Мне не получится накопить на вольную во второй раз.
— Наташ, я могу долго убеждать тебя, что все будет иначе. Объяснять, чем лучше для тебя уехать со мной. Быть со мной. Но я этого делать не буду.
— Почему? Это не желание поднять себе цену или капризы. Мне интересно.
— Дождь начинается. У меня вечером назначена встреча, — ответил Влад. — До нее желательно отправить несколько сообщение по быстрой почте.
— Ясно, — ответила я, кутаясь в плащ. Чихнула.
— Нужно возвращаться, Наташ.
— Комната кажется клеткой. Тут же свободно, — ответила я. — Не хочу возвращаться.
— Я тебя понимаю.