— Это ты дерешься.
— Даже не думал.
— А что это было?
— Ты на меня рычишь. Это недопустимо, — ответил он, отпуская меня. — Если будешь со мной ругаться, то совсем одичаешь и превратишься в коврик.
— Почему?
— Потому. Такие правила.
Он достал из рюкзака плащ, больше похожий на одеяло. Накинул мне на плечи. Я укуталась в него. Посмотрела на мужчину. Худые щеки с короткой бородой. Или длинной щетиной. Приятный внимательный взгляд. Губы застыли в самом начале улыбки.
— Вадим? — спросила я, хлюпая носом.
— Да, — ответил он. — Как тебя зовут?
— Наташа.
— Приятно познакомиться, — кивнул он. — Я не хотел причинить тебе боль. Но и подставиться я не мог. Это привело бы к необратимым последствиям.
— К каким?
— Ты сошла бы с ума, когда поняла, что натворила.
Холодно. Я перебралась ближе к огню. Ко мне подошел волк. Положил голову на колени. Сразу стало теплее. Я рассеянно провела пальцами по его мохнатой башке. Жесткая и грубая шерсть скользнула между пальцами, вызывая щекотку.
— Он ведь живой, — сказала я, вспоминая слова Вадима.
— Это сложно понять, — сказал Вадим, касаясь носа волка. Он тут же исчез. Растворился, словно его не было. Мне сразу стало холодно.
— Но я ведь была такой же.
— Смотри.
Вадим отодвинул край рукава. Его рука стала меняться. На глазах она превращалась в что-то средне между лапой животного и рукой человека. Ногти искривились, превратившись в когти. Я взяла его ладонь. Меня это совсем не напугало, но и понимания происходящему это не добавило.
Проведя пальцами по его когтям, я отметила, что они прочные. Настоящие. Вадим сжал ладонь в кулак. Разжал. Тут же возник волк, который смотрел на меня.
— Он — это ты?
— Нет, — ответил Вадим. — Я же говорю, что это сложно понять.
Я отвернулась от него. Перевела взгляд на костер, который перестал так сильно дымить. Огонь весело пожирал ветки, отгоняя холод и принося долгожданное тепло. Хотя мне не было так уж сильно холодно. Тело опять начинало гореть огнем. Было такое состояние, что я заболела и теперь лежу в горячке.
— Больше пока нельзя, — тихо сказал Вадим.
— Чего нельзя?
— Перекидываться. Ты сейчас не понимаешь, что с тобой происходит. Есть желание вновь нацепить шкуру, потому что так ты сможешь избежать проблем. Убежать от них.
— Но это не получится, потому что я превращусь в меховой коврик, — ответила я, возвращая его слова.
— Да. Безумных отлавливают.
— А вчера? Кто это был? В переулке. Такие же безумные? Я раньше не видела в городе волхов. Или чтоб они так свободно ходили по улице в образе животных.
— Образ? — он задумчиво улыбнулся. Поднял палку. Покрутил ее в руках. — Тебя сейчас это не должно волновать.
— Но вчера произошел что-то плохое. Я эту чувствую. Понять только не могу.
— Наташ, у тебя и без этого проблем предостаточно. Не создавай себе новых, а то сорвешься.
Его лапа вновь превратилась в руку. Вернулся волк, который сел так, чтоб касаться меня боком. Влад протянул мне кусок хлеба и сыра. Вновь проснулось чувство голода. Я с трудом себя сдерживаться, чтоб все сразу не запихнуть в рот и не проглотить. Я постоянно напоминала себе о правилах приличия, но голод заставлял о них забывать. Покосившись на Влада, я заметила, что он за мной наблюдает. Стало не по себе. Захотелось отвернуться. Отодвинуться от него. Он мне не нравился. Ил нравился, но поэтому и хотелось отойти в сторону, чтоб… Не привыкнуть?и к чему тут привыкать? Он мне не нравился. Не тот типаж мужчины. И старый. И еще страшный. Ладно, некрасивый. И еще…
Я закашлялась. Компот из бутылки. Лавка «Спелая вишня». Отец часто там брал фрукты и вот этот компот, особенно если предстояла дальняя поездка в село или другой город. Он не любил уезжать из города, но по работе ему часто приходилось читать лекции и проводить семинары для других преподавателей или учеников. Иногда его приглашали в качестве переводчика на переговоры. Тогда он покупал вкусности, чтоб поездка напоминала скорее праздник, чем обязанность. Несколько раз я его сопровождала…
Как можно было забыть все это? Но ведь забыла.
— Когда выпускаешь зверя, то теряешь воспоминания? — спросила я.
— Они остаются, если держишь контроль, — ответил Влад. Проведя пальцем по моей щеке, он скинул с нее крошки. — Я тебя обниму. Хорошо?
— Не надо. Не люблю.
— Это чтоб помочь с контролем. Попытаемся отделить тебя от зверя.
— Зачем тебе это?
— Тебе это надо научиться делать. Я научу.
Он так и не ответил на мой вопрос. Зато обнял. Я сразу почувствовала тепло, плавно переходящее в жар. Захотелось закрыть глаза и раствориться в этом жаре. А еще от него исходил приятный, дурманящий запах. Деревья, дым, мужчина, что-то неуловимое, пьянящее — эти ароматы смешивались, создавая неповторимое сочетание.