— Конечно, — кивнул Девон, улыбаясь уголками губ. И положил руку на мою ладонь, что покоилась у него на предплечье.
Мурашки прокатились по спине. Это было так странно: идти с ним рядом, касаясь друг друга. Как друзья. Как влюбленная пара. И при этом так же друг друга терпеть не мочь.
— Ты же помнишь, что благодаря моей семье, ты получила документы, узаконившие твое существование в Светлом Диархане и на территории всего королевства?
— Я смотрю, ты начал издалека, — фыркнула я.
В этот момент мы зашли в особенно тенистую часть сада. Здесь деревья располагались друг к другу плотнее, а сверху сквозь ветви свисали вниз насыщенно-розовые гроздья цветов.
Настоящая "сень сонных струй". Знай, целуйся. Тут даже дождь почти не капал. Не мог проникнуть сквозь завесу лепестков. Жалко только, что моя пара на сегодня — гадкий Девон, а не Ранфер.
— Будем считать, что ты ответила "да", — невозмутимо продолжал парень. — Так вот, я предполагаю, что ты должна быть, как минимум, благодарна моей семье.
— Ага. Весьма, — кивнула я поспешно. — Утра не проходит, чтобы я не проснулась со словами: "Хвала Девонам, и дай им Лючия долгих лет жизни!"
Джерил покосился на меня и, мне даже показалось, что он почти улыбнулся. Но, стоило ему отвернуться, как это впечатление исчезло.
— Значит, ты будешь счастлива, что Совет королевства одобрил нашу с тобой свадьбу. И не откажешься в ней… поучаствовать. Дата назначена на первое число следующего месяца.
— Что?! — кажется, я подавилась слюной.
Девон усмехнулся.
— Не надо так переживать, милая. Я понимаю, что ты счастлива услышать такую прекрасную новость, но здоровье дороже.
Засранец еще и издевался.
— С какой стати? Я не собираюсь за тебя замуж!
— Тише, милая, тише, — улыбнулся он, сжав мою ладонь.
От этого движения по телу словно прошел болезненный разряд.
— Не надо так кричать, а то, не дай Лючия, подумают еще, что мы тут с тобой ругаемся, а не мило прогуливаемся. А насчет свадьбы: это ты вчера не собиралась за меня замуж. А сегодня узнала, что грозит твоему любимому волчонку и передумала. Разве я неправ?
Он посмотрел на меня взглядом, полным стального превосходства, и спокойно повел дальше по мокрой тропинке.
— Но… — кажется, у меня резко закончились все слова. — Ты же сам не хочешь быть женатым на меченной оборотнем, — прошептала я последний аргумент, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в одну кучу.
— О, конечно не хочу, — Девон улыбнулся так широко, что мне захотелось его ударить. — Мне отвратительна сама мысль о свадьбе с волчьей подстилкой. Но это ничего не меняет. Мой род — один из старейших и богатейших в Диархане. Если ты войдешь в него, каждому плешивому волку станет ясно, что на этот раз оборотни проиграли войну.
— Так это все ради политики? — ахнула я.
— Ну, — пожал плечами парень, — в основном. А еще потому, что так род Девонов станет еще влиятельнее, чем прежде. Гораздо влиятельнее.
Я горько усмехнулась.
— Все твои планы крутятся вокруг денег и власти…
— Естественно! Ты же не думала, что меня навсегда пленили твоя милая мордашка и грязный язычок? — нагло улыбнулся он.
— Значит мордашка все же милая? — тут же переспросила я. Девон фыркнул и отвернулся. — Джерил. Даже если предположить, что ты все продумал, и я обязана согласиться, остается одна деталь.
Парень с любопытством приподнял бровь.
— На мне истинная метка оборотней. Насколько я понимаю, у меня не получится быть твоей женой с такой связью.
Джерил оставался все так же невозмутим.
— Это твоя проблема. Не моя. А для нашего плана так и вовсе лучше. Его величество король и народ подумают, что раз даже сама избранная, отмеченная истинной меткой, отказалась от своей пары, выбрав сторону людей, значит на то есть серьезные причины. Это увеличит пропасть между людьми и оборотнями. И конфликт будет уже не погасить.
— Ты хочешь начать войну? — ужаснулась я от внезапно вспыхнувшей мысли.
— Думаю, об этом пока рано говорить, дорогая, — внезапно широко улыбнулся он, глядя куда-то вдаль.
И нарочито-ласково похлопал меня по ладони.
Я перевела взгляд в конец тропинки и вдруг встретилась с холодным и голубым, как льды Антарктики, взглядом.
Там стоял Ранфер. Он сложил руки на груди, отчего рубашка на мышцах привычно натянулась. Белые волосы были убраны в хвост, но одна прядь выпала и теперь небрежно спускалась вдоль лица. Вдоль напряженного и злого лица.