Лейла имаше две маси - и двете с възрастни двойки, които познаваше и които бездруго се канеха да си вървят, а Корби имаше само непознатия. Лейла я видя как му занесе сметката. Слабите пръсти на мъжа се протегнаха към нея като краката на паяк, опипващи въздуха пред себе си, и надвиснаха над листчето, без да го докоснат. Погледът му остана все така вперен в книгата.
- Не искам да ви безпокоя - каза Корби, - но тази вечер затваряме по-рано.
Мъжът вдигна показалеца на лявата си ръка в знак за търпение и тишина, докато дочете стихотворението си на страницата, отбелязана с червен книгоразделител, твърде сходен с цвета и тъканта на шалчето му, след което затвори книгата.
- И защо така? - попита той.
- Няма клиенти.
Той се огледа, като че ли за първи път забелязваше обстановката наоколо.
- Съжалявам, не исках да ви задържам.
Мъжът погледна към Доби, който броеше парите в касата. Доби вдигна очи, сякаш усети погледа му, но не ги задържа върху него.
- О, не, не ни задържате - увери го Корби. - Тепърва трябва да чистим. Какво четете?
- Робърт Браунинг.
- Май не съм го чувала.
- Много поезия ли четете?
- Не чак толкова.
- Ето защо.
Той се усмихна. Усмивката му не беше неприятна, но Лейла не усети и никаква топлина в нея. Все едно наблюдаваше опит на хладилник да изразява чувства.
- Харесва ми акцентът ви - продължи Корби. - Британец ли сте?
- Англичанин.
- Има ли разлика?
- И още как. Ябълковият сладкиш беше много добър.
Той бръкна в сакото си, извади кафяв кожен портфейл и сложи две банкноти от десет и пет долара върху сметката.
- Това е много. Сметката е за не повече от седем.
- Няма проблем. Благодаря за тишината и спокойствието. Бяха добре дошла отмора след изнурителния ден.
Корби не знаеше какво означава „изнурителен“, но останалата част от думите ѝ хареса.
- И аз благодаря. В града ли ще останете тази вечер?
На Лейла ѝ се стори, че въпросът прозвуча по-интимно, отколкото беше целта му, но с Корби не можеше да знаеш.
- Зависи. Имам малко работа, която трябва да свърша, но мисля, че ще стане бързо, а понякога години неуспехи се отплащат за минута[4].
Усмивката на Корби, която не слезе от лицето ѝ през целия разговор, направи всичко възможно да си остане там напук на пълното неразбиране.
- Е, лек път. - Корби понечи да си тръгне, но изведнъж ѝ хрумна нещо и се обърна. - Я ми кажете, вие да не сте актьор?
- Всички сме актьори, госпожице.
Корби се замисли.
- Аз не съм.
- Е - отвърна непознатият със същия неизменен тон на развеселено снизхождение, - значи сте прецакана.
Той стана под зяпналия поглед на Корби, кимна за довиждане на Лейла и Доби и излезе навън. Лейла не можа да сдържи смеха си.
- За бога, Корби - каза тя.
- Знам. Какъв лайнар.
Което само разсмя Лейла още повече, защото Корби, при всичките си недостатъци, почти никога не ползваше нецензурни думи. Тя продължаваше да ходи на църква всяка неделя, макар в града да се говореше, че Корби Брейди стои на колене по-често извън църквата, отколкото в нея, а устата ѝ е пълна с нещо повече от молитви.
Лейла се огледа да види реакцията на Доби, но той се беше запътил към офиса си.
- Странна работа - каза Лейла.
- Кое? - не разбра Корби.
- Ти му пожела лек път, но аз не чувам кола.
Лейла отиде до прозореца и погледна паркинга пред заведението. Беше празен. Корби потвърди, че отзад са паркирани само колите на персонала. Заведението се намираше в самия край на Кадилак и след него нямаше даже тротоари. В посока към града светеха няколко улични лампи, но под тях нямаше и следа от човека, който току-що си бе тръгнал от ресторанта. Тя отиде до вратата и я заключи.
- Аз ще затворя - каза Доби, който се появи в този момент. -Вие се прибирайте, момичета.
Това също беше необичайно. За Доби съботните вечери означаваха някоя и друга бира с персонала, често съпроводена от чиния с хамбургери, приготвени от самия него.
- Карлос - извика той готвача, - погрижи се тези момичета да стигнат, закъдето са тръгнали. Карай след тях, ясно?
Лейла и Корби живееха в западната част на града, а Карлос - в източната. Изглеждаше безсмислено да се разкарва толкова. Кадилак можеше да има много недостатъци, но не беше опасно място. В пределите му не беше ставало убийство повече от десетилетие, а най-големият риск за живота беше да те блъсне пиян шофьор - форма на смъртност, която Кадилак, подобно на много други малки градчета, добре познаваше.
Лейла се приближи до Доби.