— В этом не было необходимости, — фыркнул Дэни, — Их крики слышал весь дом! И, боюсь, даже улица!
— И неужели вам это понравилось?! — артистично распахнула рот и глаза Мира в ужасе.
— Это было смешно, правда, Дэни? — хохотнула Лаура.
— Очень смешно! — кивнул, усмехнувшись, ее брат. — Как в цирке!
— Как это жестоко! — печально вздохнула Мира, карикатурно закатив глаза и прижав к груди ладонь, — Вы такие жестокие, дети!
Подобная актерская игра — совершенно не искусная и потому смешная, вызвала очередной приступ хохота, и Мира, не удержавшись, рассмеялась вместе со своими подопечными.
Она любила этих детей. Иногда — жалела. И пыталась уберечь от жестокости и грязи этого мира, как могла. Ведь в свое время они сами, того не понимая, сделали для нее то же.
Иногда Мира видела сны о своем прошлом. Или же не специально, под влиянием момента, погружалась в не самые приятные воспоминания.
Увы, ни деньги, ни титулы не делают из людей хороших родителей — эти вещи вообще между собой не связаны. Сама Мираэль, являясь по праву рождения графиней Тордуар, не испытала за всю свою жизнь ни капли родительской любви, хотя старалась вызвать хотя бы чувство гордости и удовлетворения за себя. И потому — с раннего детства училась и выполняла все требующееся от нее.
Только это не помешало родному отцу буквально продать ее — продать торгашу и коммерсанту, которому было важно лишь одно — заполучить в свои лапы титул, а с ним — и возможность просочиться в верховную палату.
Да, она стала женой самому богатому в их краях человеку. Подарила ему свое родовое имя в обмен на деньги и решение проблем фамильного особняка, а сама получила…
Полное равнодушие.
Жена Аттавио Дэрташу оказалась просто не нужна. Особенно такая юная. Еще вчера — девчушка в детском платьице.
Однако надо отдать мужчине должное — он сделал Мире крайне заманчивое предложение: жить своей жизнью, пользоваться его деньгами и не мешаться под ногами.
И, конечно, Мираэль мгновенно им воспользовалась! Взяла мужнюю фамилию, все необходимые документы и уехала на бричке куда глаза глядят. Подальше! Ну и пусть — в неизвестность! Зато — туда, где не знали ни имени Дэрташ, ни ее саму!
Благодаря открытому на ее имя счету она смогла без проблем устроиться в небольшом и очаровательном городке, снять себе комнатку и приобрести незамысловатый набор домашнего учителя. И найти место работы. И хотя молодость и красота играли против нее — стараниями горожан слух о ее вдовстве сделали ее предметом жалости и сочувствия. И хотя это было не совсем честно — не отрицая слухи и предположения, Мираэль соглашалась с этим мифом и поддерживала его. К тому же это было несложно.
Черное глухое платье с высоким воротником. Туго заплетенные косы, надежно спрятанные под чопорным чепцом с короткой вуалью. И никакого макияжа.
Подобный облик даже на расстоянии отталкивал и вызывал недоумение. Конечно, особо внимательные могли без проблем отметить тонкий стан и упругую пышную грудь. Легкую поступь и нежнейшие черты лица с безукоризненной кожей, будто у ангела. А скромность и даже некая отрешенность молодой особы наводила мысли об искренности и чистоте, но никак не о распутстве и разгульности. Посему — учительницу по имени Мира Дэрташ знали. Жалели. Уважали. И ничего лишнего по отношению к ней не позволяли.
Как правило. Но бывали, конечно, и исключения.
Взять, к примеру, Лауру и Дэни.
На публике, конечно, они вели себя хорошо и прилично, отлично вымуштрованные сначала своей гувернаткой, потом — самой Мирой.
Но наедине…
В отсутствии свидетелей…
О, это было настоящее приключение!
Каждый день!
Каждый урок!
Самое настоящее и неповторимое приключение!
С отпрысками Копш Мираэль могла позволить себе и посмеяться, и пошутить, и побегать, и потанцевать.
И даже устроить какую-нибудь тихую и, в целом, неопасную диверсию.
А почему, собственно, и нет?
Будучи ребенком, Мира всегда вела себя тихо и примерно. Не дай Бог-творец вызвать недовольство гувернантки, которая обязательно доложит отцу, а тот, вызвав дочь на короткий разговор, кратко и емко выскажет свое недовольство и посмотрит так, будто та Родину продала. И этого было достаточно, чтобы отбить всяческое желание шалить.
Лишь с возрастом Мираэль поняла, что уже одно существование у графа отпрыска женского пола, а не мужского, было разочарованием — что бы она не делала, что бы не говорила и как бы не выглядела. И хотя женщина вполне могла стать наследницей (хотя что там можно было наследовать? полуразрушенный особняк, да истощенные земли с ветхими деревеньками и истощенными крестьянами?), вряд ли графа можно было посчитать приверженцем современных веяний. А потому — зависшему в средневековых устоях.
И потому — сейчас Мира с удовольствием восполняла пробелы в длинном списке детских проказ. Но, будучи взрослой, контролировала их уровень и умело шифровала и скрывала, заметая следы.
Поэтому для всех, даже для гувернантки, они просто занимались уроками и ответственно грызли гранит науки. И не вызывали и капли сомнений в компетенции молодой учительницы.
За обедом, пользуясь обычным отсутствием взрослых (чета Копш были приглашены на обед к партнерам, а гувернантка, явно переборщив «не совсем чаем», прилегла в своей комнате), Лаура снова подняла тему званного вечера.
— Мама сказала, что я должна буду надеть длинное платье и сделать прическу. А Дэни — камзол и рубашку с кружевами. Я видела такую! Это же ужас!
— Ничего ужасного, — мягко улыбнулась Мира, машинально протянув руку, чтобы поправить салфетку на коленях мальчика, — Всего лишь одежда на выход. И она должна соответствовать случаю.
— Но она отличается от нашей обычной одежды! — возмутился Дэни.
— Конечно, — серьезно кивнула девушка, — Ведь она взрослая. Совсем скоро вы будете носить такую каждый день.
— Кошмар!
— Да-да! Никаких коротких штанишек и рукавов, юбочек и тонких платьицев. Сплошной официоз.
— Кринолин и корсет! — в ужасе выпалила Лаура, смешно округлив глаза. Мира не удержалась и негромко рассмеялась.
— А еще — вот это! — девочка двусмысленно повела пальцами в районе груди, — У мамы почему-то всегда очень низкие вороты и вот тут все топорщиться и поднимается!
— Это называется декольте. И об этом лучше не говорить за столом, Лаура! Это неприлично! Рядом с тобой сидит твой брат!
— Но я в курсе! — поморщился мальчик, — И мне это тоже не нравится! Будто тыквы запихали под сорочку…
— Вот у тебя всегда все прикрыто, разве не так? — продолжила Лаура, неприлично ткнув вилкой в сторону Миры, на что девушка демонстративно возмутилась — нахмурила брови, поджала губы и вскинула подбородок. Но в итоге не удержалась и хмыкнула.
Ее «вдовье» платье действительно было очень закрытым и скромным — с наглухо застегнутым воротничок под самый подбородок и только тонкая, почти незаметная вышивка да небольшая камея на черном бархатном шнурке украшали его. Все очень прилично — даже чрезмерно — и чопорно.
Но девушке было так комфортно. И она совершенно не скучала по более изысканным нарядам — светлым, роскошным и дорогим, обнажающим, согласно моде, не только шею и ключицы, но и аппетитную ложбинку приподнятых с помощью корсета грудей, которая так и притягивала к себе мужские взгляды.
— Но ведь еще есть украшения — кольца, браслеты, ожерелья, сережки, — проговорила Мира ласково, — Разве тебе не хочется надеть подобную роскошь, Лаура?
— А смысл? — пожала плечами девочка, отправляя в рот очередную ложку жидкого и совершенно пресного супа — опять же, подчиняясь модным тенденциям, чета Копш пристально следили за здоровым, лишенным богатого вкусового разнообразия, рационом. — Быть ходячей лавкой украшений? Для чего?
«Чтобы продемонстрировать богатство и похвастаться», — подумала Мира. Но вслух сказала совсем иное:
— В этом нет ничего особенного или крамольного. Почему бы не украсить себя, как то полагает обычай? Да еще если и финансы позволяют!