— Но ведь ты так не делаешь! — снова перевела стрелки девочка.
— Так я просто учительница. Я, конечно, не бедствую, но излишками денег не обладаю.
Тут Мираэль, конечно, немного покривила душой. Благодаря открытому Аттавио Дэрташем, ныне графом Тордуаром, счету у нее были весьма и весьма хорошее обеспечение и стабильная финансовая поддержка. И все же она обращалась к ней только в крайнем случае.
Например, когда только-только обосновалась в этом городке и решила не только снять комнатку в приличном доходном доме, но и полностью обновить гардероб для, так сказать, создания образа любящей скромность и уединенность учительницы.
Или когда просто не могла пройти мимо беды одной из своих соседок — мадам Артанье, вынужденно после роскошной жизни прозябать в полном одиночестве в доходном доме, потому что ее единственный сын проиграл все их состояние в карты и трусливо сбежал за моря, чтобы избежать преследование кредиторов. Чтобы оплатить хотя бы часть долгов, женщина продала все свое оставшееся имущество, все свои наряды и сокровища и поселилась в маленькой — еще меньше, чем у Миры, комнатке под самой крышей. И в итоге заболела. Сердобольная девушка оплатила ей врача и пребывание в больнице, наняла мастера, который привел ее спальню в божеский вид во время ее отсутствия и, разумеется, накупила теплой и качественной одежды, чтобы та, не дай бог, снова не простудилась на сквозняке.
— А ты будешь на этом вечере? Ты ведь не оставишь нас со всеми этими людьми? — вдруг спросил Дэни.
Мира качнула головой из стороны в сторону.
— Нет, дети. Я же просто ваш учитель. Мне там нечего делать.
Вот только тем же днем, когда Мира уже попрощалась с детьми и собралась отбыть домой, Заира Копш неожиданно появилась в холле и властным движением приказала девушке задержаться, а детей — удалиться прочь.
— Нам надо поговорить, госпожа Дэрташ.
Вокруг и около она ходить не стала. Дождалась, когда Лаура и Дэни уйдут, и сразу же заявила:
— В эту пятницу мы проводим званный вечер, Мира. И мы с супругом хотим, чтобы вы присутствовали на нем.
Глава 2. Оглядываясь в прошлое
Непонимающе склонив голову набок, Мира недоуменно уставилась на хозяйку. Той, разумеется, проницательный и глубокий взгляд колдовских зеленых глаз не понравился, и женщина инстинктивно отвела свои в сторону.
В целом, Заира Копш была равнодушна к молодой учительнице. Несколько дней пристального наблюдения, а также отчеты гувернантки давно убедили ее в том, что Мираэль была не возрасту умна и скромна, а это были не те черты, что могли привлечь ее супруга. Более того — эта особа всегда избегала ненужного общества своих работодателей, полностью увлеченная только своими прямыми обязанностями.
Не разочаровала ее учительница и на этот раз.
— Уверена, мое присутствие на рауте будет лишним, — мягко и аккуратно проговорила та, разомкнув свои по-детски пухлые, но алые и чувственные, как у взрослой женщины, губы.
— Однако моя свекровь считает иначе, — немного дерганно заявила Заира Копш, — Понимаете, она немного… заносчива. И считает, что показать учительницу своих внуков будет отличным способом продемонстрировать и наше благосостояние, и наше рвение дать детям самое лучшее образование.
«Покичиться, — презрительно подумала Мира, — Выставить на всеобщее обозрение, как какую-то заморскую зверушку!»
— Несомненно, это большая честь. Но позвольте все же отказаться, — мягко, но в то же время строго проговорила девушка, — Мне будет крайне неловко.
— Не надо стесняться, Мира, — раздраженно отмахнулась Заира, — Вы молодая и весьма воспитанная леди, которая явно умеет вести себя в обществе, а значит, никаких проблем не вызовете. Да и разве вам самой не хочется побывать на светском мероприятии?
— В качестве учительницы? Прошу простить меня — но это будет не больше, чем обычный фарс. И вряд ли будет оценен по достоинству вашими сиятельными гостями.
— Нет, госпожа Дэрташ. Это не обсуждается, — немного повысив голос, раздраженно проговорила женщина, — Будьте любезны и не разочаровывайте нас. Будьте здесь в пятницу в пять часов. И не опаздывайте! А до этого момента спокойно занимайтесь с детьми. И… дайте им, что ли, пару уроков танцев и этикета, чтобы они не опозорились.
Мира решила пропустить это замечание мимо ушей — несмотря на то, что обычно для таких уроков нанимался специальные учителя, она взяла эту обязанность на себя, ведь прекрасно разбиралась не только в точных и гуманитарных дисциплинах.
Больше всего, конечно, ее укололо пренебрежительное отношение к детям, хотя давно привыкла к подобному.
Опозорить? Вот что Заиру беспокоит больше всего? Не комфорт и уют своих детей, не их здоровье и настроение, а только факт им примерного поведения в общественном месте?
Как это было похоже на ее собственного отца!
И как же она ненавидела эту черту во взрослых людях, испорченных денежными и социальными вопросами!
— Как вам будет угодно, — покорно произнесла Мира, кивнув, — Позвольте откланяться.
— Да-да, Мира. Можете идти!
И она пошла.
Домой, в свою небольшую, но уютную и с любовью обставленную комнатку с небольшой кухонькой и отгороженной ширмой лоханью, которая служила ей ванной.
По дороге девушка зашла в лавку, чтобы купить мяса, сыра и хлеба на сегодняшний и завтрашний вечер, немного прошлась по улицам, на которых расторопные фонарщики уже зажигали свет в красивых стеклянных колпаках и по которым, наслаждаясь вечерней прогулкой, неспешно шествовали парочки или торопливо спешили домой обычные прохожие.
Все, как всегда. Только темнеть из-за осенней поры начинало гораздо раньше, чем летом. И потому возникало ощущение, что работала Мира не полдня, согласно договору, а больше.
Было ли это проблемой?
Для Мираэль — нет, не было. Ей нравилось то, чем она занималась.
Не нравилась только чрезмерная заносчивость четы Копш, этих обыкновенных, просто очень удачно разбогатевших торговцев, которые, как и многие другие подобные им из-за своего состояния приписывали себя к высшему свету.
Опять же — ничего ужасного в том, чтобы получить возможность жить богато и с комфортом, юная графиня не видела. Деньги открывают многие двери и предоставляют огромные возможности. Невзирая на свое происхождение, можно получить образование, выписывать книги, путешествовать, посещать семинары и лекции выдающихся людей… Заниматься благотворительностью, помогать другим, спасать жизни…
Вот только все ли пользуются своим состоянием ради благого дела? Или хотя бы ради своего собственного саморазвития? Развития своей личности и своего интеллекта?
Уже за это Мираэль была благодарна своему ненастоящему, по сути, мужу. Да, прожженный торгаш и циник до мозга костей, Аттавио Дэрташ даже после свадьбы предпочел не видеть своей новоиспеченной супруги — слишком уж молода и нежна она была на его вкус. Но он не запретил ей читать и выходить из дома. Позволил совершенно свободно распоряжаться своим содержанием и нанимать репетиторов и закупать даже самые дорогие и редкие книжные экземпляры. Не таскал на светские рауты, хотя порой, конечно, ее присутствие было необходимо. Но и тогда Аттавио отлучался для решения каких-то деловых разговоров, а ее саму передавал под ответственность сопровождающих — своего секретаря Рико Монро или партнера по бирже Антуана Ломели. Компания, конечно, приятная и не в пример того же Аттавио услужливая и внимательная, но в подобные моменты девушка чувствовала себя…
Плохо она себя чувствовала.
Некомфортно.
Этакой собачонкой на выгуле, которую завели в угоду моде, а не потому, что испытывают хоть чуточку теплых чувств.
Поэтому в какой-то момент Мира, страшно тушуясь и трясясь, как осенний лист на ветру, набралась смелости, чтобы попросить супруга отпустить ее. Неважно куда, неважно зачем. Просто — отпустить.