Переборщил с пафосом, на мой скромный взгляд. Гоблины и уважение к другим народам — ха! Скорее, вынужденная мера.
— …Мы следуем их завету и особенно чтим наших северных соседей, — продолжал беловолосый мужчина. — Для нас великая честь породниться с мудрейшим Эженом Скемой.
Ага, почти верю!
— …И впервые королевой Фахари станет человеческая женщина, — он махнул рукой в сторону Сисилии. — Прекрасная, как горный хрусталь, чистая и непорочная, как подземный родник, рвущийся к солнцу. Нежная и хрупкая, как цветок варсам, распускающийся на рассвете!
Силька зарделась под взглядами собравшихся, а я, стоя за её спиной, нахмурилась. Ой, не к добру эти льстивые речи!
— Но наши прародители тревожатся: по силам ли человеческой женщине столь трудная ноша? Ведь на королеве лежит груз забот обо всём клане, о старых и малых, о больных и немощных…
Та-а-ак! Я недовольно уставилась на Эдиарда. Какие прародители, когда торговые контракты горят и проценты с прибылью тают?.. Но гоблину было плевать на мои мысленные посылы.
— Пусть будущая королева пройдёт по нашим землям, оценит крепость и стойкость наших мужчин, узрит смирение и послушание наших женщин, — и, выждав нужную паузу, жрец торжественно объявил. — Боги требуют «Путь королевы»!
Он взмахнул своим посохом, и белые одежды красиво колыхнулись, обдав зрителей волной воздуха. Все послушно склонили головы, а мне захотелось выругаться.
— Что ещё за «путь королевы»? — я переглянулась с главным советником.
Тот пожал плечами.
— Судя по названию, какое-то путешествие, поход по землям Фахари. И в случае его успешного прохождения — брачный обряд.
Вот чувствовала моя жопонька, что просто не будет!.. Я всё-таки выругалась вслед беловолосому чудаку. А главный жрец с чувством выполненного долга тупо свалил, оставив гостей и хозяев растерянно хлопать глазами!
Чтобы сгладить отмену свадьбы, Гриолк Фахари пригласил собравшихся за стол. Не, ну всё правильно, конечно! Не пропадать же продуктам! И вскоре все расслабились и развеселились. «Все» — это гоблины, потому что мы — люди — сидели хмурые и взволнованные словами местного жреца.
— Будем считать это репетицией! Потом ещё раз погуляем!
Шутили знакомые мне гобы, развалившись на циновках и чокаясь бокалами. Мать вождя сидела за одним столом с сыном. Женщина не смеялась и не шутила, но по лицу было видно, что она ни сколько не расстроилась. Бездна! Тут вообще кто-нибудь относится к людям по-человечески?! Взгляд сам собой замер на Гриолке. Тот, тоже озадаченный словами жреца, забыл про вино в руке и шептался со своим канцлером. А Блатмерт слушал и хмурился всё больше и больше.
— Интересно, этот гоб когда-нибудь улыбается? — не выдержала я, глядя на него.
— Канцлер у гоблинов то же самое, что Королевский совет у его величества, — начал просвещать меня линахенгский лорд. Мы сидели за одним столиком и могли спокойно разговаривать. — Насколько мне известно, Блатмерт, Гриолк и Босб — друзья с детства.
— Кто такой Босб?
— Его убили по дороге в Зумариди.
— Тот самый лучший друг? — догадалась я.
— Да. И поэтому канцлер не жалует нас, считая виновными в его смерти. Блатмерт — сильный гоблин и очень опасный, — предупредил советник.
Я вспомнила стычку в Городе трёх дорог. Похоже, гоб тогда ещё сдерживался.
— Видите ту девчонку? — маг кивнул на девочку-подростка рядом с матерью Гриолка. — Это Майти — младшая сестра Босба. После смерти брата она осталась сиротой. Гриолк забрал девочку в свой дом, взяв на себя заботу о ней.
— Благородно!
— Я к тому, что Босб много значил для Гриолка. Но если бы не он, то девочку наверняка забрал бы Блатмерт, — советник посмотрел на меня. — Гобы тяжело заводят друзей, но если дружат, то до конца жизни.
А вот это правильно. Я, например, всегда легко знакомилась с людьми, и что из этого? На поверку большая часть новых знакомых оказывалась озабоченными дураками, которые были не против поиметь меня в прямом и переносном смысле. Я перевела взгляд на третьего мужчину, сидящего за столом вождя.
— А что скажите о Перконе?
— Вы сами понимаете, лишь бы кому Гриолк не доверил бы собственную безопасность. Перкон — один из сильнейших в клане, — сказал лорд и усмехнулся: — У него, кстати, тоже есть причина недолюбливать нас и не желать этой свадьбы.
— Какая?
— До договора с Линахенгом, в клане все были уверены, что Гриолк женится на сестре Перкона.
О как! Интересное кино получается!
— То есть нам тут совсем не рады? И помимо непонятных преследователей ещё и бывшая невеста нарисовалась?! — я не удержалась от сардонического смешка.
Маг отрицательно покачал головой.
— Официального объявления о помолвке не было. Да и Перкон вряд ли позволил бы играть со своей сестрой… Вот она, — и мне незаметно указали на девушку за соседним столиком.
Я осторожно разглядывала предполагаемую невесту Гриолка. Длинные тёмно-русые волосы, каре-зелёные глаза, приветливая улыбка — красивая гоблинша, и вела себя скромно, не выделываясь ни перед вождём, ни перед гостями. Весь вечер она увлечённо беседовала со своим соседом — молодым гоблином с необычно заплетенными косами.
— Видите? — усмехнулся советник. — Гоблинша уже встречается с другим и, судя по золотым украшениям, там всё серьёзно.
— Что значит «судя по украшениям»? — заинтересовалась я.
— А вы не слышали об этой традиции?.. — маг искоса глянул на меня. — Гоблины очень любят золото и драгоценные камни, почти как драконы, и с удовольствием их носят. Но если мы говорим о гоблиншах, то их украшения транслируют информацию о семейном статусе. Обратите внимание, леди, маленькие девочки вообще не носят золота. А вот женщины буквально блестят! И это всё — дары мужчин. Если у гоблинши есть брачные браслеты, значит, украшения подарил муж. Если браслетов нет — жених… И раз девушка надела подарок, значит, приняла и мужчину. Понимаете, о чём я?
Я чёт затупила или просто решила, что такого не может быть, поэтому брякнула:
— Нет.
Седовласый лорд неожиданно смутился.
— Интим, леди Женевьева!.. Что вы как маленькая!
— То есть местные мужчины покупают девушек за золото?
— Вы мыслите слишком по-человечески, — покачал головой советник. — У гоблинов такой подарок имеет другое значение. Дар, награда, но только не плата… К примеру, если наш линахенгский лорд, встречаясь с девушкой, отведёт её в ресторан поужинать, а потом останется ночевать, вы же не назовёте даму продажной?.. Это ухаживание.
Я хмыкнула:
— Значит, браслет у этой гоблинши говорит всем, что она уже не свободна и у неё всё в порядке с личной жизнью?
— Да, — выдохнул старик и торопливо повернулся к соседу слева, тем самым закрывая смущающую его тему.
Я не возражала и спокойно сделала глоток вина. Всё, что рассказал лорд, было интересно, но меня куда больше волновал предстоящий «путь королевы». Куда гобы поведут принцессу? Какое ещё смирение она должна узреть и какую стойкость оценить?.. Я волновалась за сестру и весь вечер ловила её взгляд. Но напрасно, если Силь и смотрела на меня, то мельком.
А тем временем веселье набирало обороты, ведь гоблины любили и умели погулять и выпить. Вино лилось рекой, всё громче звучал смех. Вот уже и петь начали. Побасенки — шутливые гоблинские песни — были известны во многих странах, в том числе и в Линахенге. Для дружеских застолий они подходили идеально! Эти песенки не только переводили на другие языки, но и придумывали свои. По крайней мере я слышала те, что сложили у нас в Линахенге. Но сегодня гоблины пели для гостей, и пели на энлайском. Мы смеялись до слёз, слушая забавные, порой на грани приличия, четверостишия, и на время забывали обо всех проблемах и заботах.
Чуть позже нас позвали на улицу. Выпившим и разгорячённым нелюдям требовалось остыть и подышать свежим воздухом. Во дворе гоблины образовали большой круг, в центр которого вышли двое мужчин. Они обменялись шутливыми фразами и неожиданно бросились друг на друга с кулаками. Толпа одобрительно взревела.